FGORTA―配られし切り札―

22 Liber 3

――1つ、丘を越えた先に村があった

――2つ、小川を渡った先に街があった。

東に地にスケルトン。

西の空にワイバーン。

街が、村が、営みが。

崩され燃やされ失われていく。

想いが、消えてゆく。

日が暮れる頃、家に戻って横たわり。

微睡みの中、梟(使い魔)の呼び声がした。

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夜闇を閃光が舞い、3つ、4つと骸骨を砕いていく。

辺りを見回し、異形の姿が無いのを確認して。

マリーとアマデウスは一つ、息を吐いた。

「この辺りは片付いたようだね」

「ええ。……あの子は、大丈夫かしら」

マリーがもう一人の同行者を案じる。

骸骨が村中を徘徊していたこともあり、あの若者とは途中で逸れてしまっていた。

「大きい魔力は感じないし、大丈夫だとは思うけどね」

「確かこっちの方に走っていったっけ」と、アマデウスがそちらに目を向けようとしたとき――

悲鳴が聞こえた。

2人が駆けつけたその場には。

青い騎士と女の子、そしてコートの少女が立っていた。

3人の周囲に、骸骨は居ない。

マリーは、ほっと一息ついて――

少女の持つピッチフォークに、魔力が集まるのを感じた。

指先に魔力を集中させる。

何故か剣を地面に置き、少女と対峙する騎士へと駆け寄ろうとして。

「やめて、マリア！！」

青い騎士の頬を掠めるように。

少女の光線は、背後――民家の影に隠れていた骸骨に直撃した。

2(・)発(・)分(・)の衝撃で、骸骨が消し飛ぶ。

「――これで最後、かしらね」

くるりとピッチフォークを回して、少女は呟き。

「僕の耳によれば、ね」

くるりと指揮棒を回して、アマデウスは笑った。

森の中。

大木と一体となったような家に、彼らは居た。

「私はマリア――魔(・)女(・)マリアよ」

胸を張り、大きな丸い耳飾りを揺らしながら、少女がそう名乗ると。

「あら、あなたもマ(・)リ(・)ア(・)っていうのね！」

「私もマリアって呼ばれてたの。お揃いね！」と、次の瞬間にはマリーに両手を取られていた。

【「速い！？」】

【「これは天性のアイドル。陽キャが過ぎて目がやられる」】

【「天性通り越して最早魔性。あまりの距離の近さにクラスメイトだったら勘違いするヤツ」】

【「そこ、静かにしなさい」】

通信機向こうから漏れる声に、持ち主と共に苦笑して。

アタフタしているマリアと、やたら嬉しそうなマリーの方へ、アマデウスは声を掛ける。

「マリア、取り敢えず手を放して。――失礼、お嬢さん(マドモワゼル)。それとも魔女(ソルシエール)と呼んだ方が良いかな？」

「マドモワゼルはやめて、背中が痒くなりそう」

「オエェー」と、マリアは大袈裟に顔を歪める。

「分かった、それじゃ魔女マリア。説明はカルデアの所長殿からしてもらうから」

そう告げて視線を向ければ、隣に立っていた小柄な影が一歩前に出る。

【「ありがとう、アマデウス。では魔女マリア、我々についてですが――」】

夜明けまで幾ばくか。

屋根の上には、空を眺めるマリアと梟が居る。

「どうするの？」

眠そうに梟――彼女の使い魔、アルテミスが問う。

「――どうするって？」

「さっきの話。気になるんでしょう？」

体育座りの姿勢のまま顔を埋める。

燃え尽きた人理の修正。

遥か未来から来た魔術師たち。

聖杯、万能の願望器。

竜の魔女、有り得ざる世界の歪み。

ぐるぐると、単語が頭の中を回る。

訳の分からないことばかりで。

でも、分かることもある。

「――恥知らずな教会の奴らは、ラ・ピュセル(ジャンヌ・ダルク)を裏切った」

「フランスのために戦った女の子を、縛り付けて火あぶりにした」

「だから当然の結果かもしれない。あいつらがどれだけ惨たらしい目に遭ったとして」

「……でもこれは違う」

膝の上で組まれた手に、力がこもり。

握りこまれた紙片が、くしゃりと音をたてる。

「それは、あの街の、あの村の、男や女や子供たちが死んで良い理由にはならない」

「あ(・)の(・)祈(・)り(・)が(・)、(・)想(・)い(・)が(・)失(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)良(・)い(・)理(・)由(・)に(・)は(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)」

思う。

あの村を、あの街を。

男たちを、女たちを、子どもたちを。

――あの場所にあった筈の、営みを。

「彼女を裏切った教会も」

「その果てに堕ちた彼女も」

「何より、彼女を救わない神様ってヤツも」

「どいつもこいつも……！！」

手袋の中、痛いほどに握り締める。

サク、サクと。

屋根材を踏む音に、少しだけ力を抜く。

「ホー」と、傍らで使い魔(アルテミス)が一つ啼く。

音が、彼女の真後ろで止まった。

「“竜の魔女は本来のジャンヌじゃない”――そう言ったわね？」

顔は埋めたままに。

マリアは背後の気配に声を掛ける。

言葉は返ってこない。

表情も分からない。

しかし視線を、気配を感じる。

それはじっと、彼女の言葉を待っている。

「――最近、竜の魔女(アイツ)のせいで評判がガタ落ちでさ」

ゆっくりと、腰を上げる。

森の向こう、東の地平線が橙に染まる。

その様子を少し眺め、振り向いて。

魔女は人影――日彩と向かい合う。

「そろそろ文句の一つも、言ってやらなきゃいけないと思ってたのよ」

朝焼けを背に、魔女は告げる。

その青い瞳には。

強い、意志の光があった。