FGORTA―配られし切り札―

27 Liber 5

※修正[2022/7/16]

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一つ。

二つ。

三つ。

爪を、牙を、尾の一撃を。

躱して剣を走らせる。

襲い来る飛竜たちを下し、ゲオルギウスは前方、地に走る爪痕を見る。

「……厄介ですね」

草木を枯らし、地面を変色させたそれは、只の爪撃ではない。

竜とは、“毒”と縁深い生物だ。その身に毒性を持つモノも多い。

そう、例えば――

「かの竜のように」

その名を彩る逸話を思い返し、独り言つ。

ゲオルギウスは戦場の中心を見る。

見下ろし、立ちはだかるは飛竜の王。

見上げ、立ち向かうは1人の騎士。

青の衣に銀の鎧。

戦場の中心に立つ騎士の表情は、仮面に覆われ窺うことは出来ない。

しかしその緋色の両眼は、しっかりと、宙に浮かぶ飛竜の王を見据えている。

地を睥睨していた飛竜の王は、一度宙返りし――

1人と一匹は、また激突した。

騎士と竜、繰り広げられる対決を王道活劇とするならば。

傍らで行われるこの攻防は、悲劇と表現すべきだろうか。

「――あなたとは、あんまり戦いたくないのだけれど」

デオン、と。

マリーは彼、或いは彼女に語りかける。

記憶に残る優しい微笑みは、今はなく。

能面のような顔に一筋、跡が走る。

シュヴァリエ・デオン、フランス王家の剣が一振り。

自身にとって、見知った間柄だ。

「――――」

騎士(デオン)の唇が動き、小さく、何かを呟く。

喧騒の中で、しかし王妃(マリー)だけは、それを聞き逃さなかった。

主従は見つめ合い、そして――

同時に駆け出した。

足りない。

二人の英霊、一人の魔女、そして、一人の騎士。

その力をもってしても。

「計測数値が異常だ、ほかの個体に対してあまりにも強大すぎる……」

あの飛竜は一体、と。

訝しむ優男を傍らに置いて、オルガマリーはモニターを睨む。

およそ拮抗している、と言えば、聞こえは良いだろう。

4人は仕事を全うし、相手を抑え続けている。

――抑(・)え(・)続(・)け(・)て(・)い(・)る(・)のだ。

「ジャンヌ・ダルクたちは！？」

「依然、敵性体と戦闘中！！」

悲鳴にも似た報告が、モニタールームを飛び交う。

映し出されている戦場は、一つではない。

吸血の怪物を相手取る彼らもまた、攻防の只中にある。

足りない。

その拮抗は、いつまで続けられるのか？

このままでは、足りない。

「っ、新たに敵性体の反応！！」

「ワイバーンの増援ですっ！！！！」

足りない。

息を呑む音が聞こえる。

一瞬、静寂が訪れた。

そして。

「――日彩、聖晶石はあるわね？」

放つ。

放つ。

放つ。

夜空を舞うように飛びながら、魔女マリアは光弾を放つ。

地を行く骸骨の群れを、一つでも多く屠るために。

果たしてどれだけの時間を費やしただろうか。

無限に感じられるほどに。

【「魔女マリア！！」】

「――っ！？何よ！」

突然の呼び掛けに答える。

とはいえ、声に集中する余裕はなかった。

だから、最初、聞き間違えたかと思った。

【『今から儀式を行うので、陣の作製をお願いします！』】

「――ッ、アンタ状況分かって言ってんの！！？？」

「無茶ですよ、所長！！」

3頭身のオルガマリーを掴み上げ、思わずロマニは叫んだ。

「“システム・フェイト”は不安定だ！マシュの、あ(・)の(・)盾(・)を中核に据えなくちゃ満足な機能は――」

「出(・)来(・)な(・)い(・)わ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)、でしょ！！」

ぎゅむ、と。

顔を押しのけ、机へと飛び降りる。

「無茶なことなんて百も承知です。それでも、この状況を打開するには――」

「――これは、カルデア所長たる私(オルガマリー・アニムスフィア)の決定です」

ビシリ、と。

指を突き付けたあと、オルガマリーが通信回線を開く。

「――ああっ、もう！！」

その様子を見て、ロマニが手元のマイクを掴む。

コンソールを操作し、内(・)線(・)を繋ぐ。

「やあ、どうかしたかい？」

スピーカーから聞こえてくるのは、どこか楽しそうにも聞こえる声。

部屋中で鳴り響くアラートをBGMに、ロマニは声を張り上げた。

「君にも手伝ってもらうぞ、レオナルド！！」

夜空を、魔女が昇っていく。

「大きさは！？」

【「こちらからの観測精度を上げます、出来るだけ大きく！！」】

轟々と鳴る風切り音を負けじと、声を張り上げる。

ぐるぐると、円を描くように。

夜闇を魔女が切り裂いていく。

速く。

速く。

速く。

完成図を頭に描きながら、縦横無尽に飛び回る。

「――ッ！チィッ！！」

正面、その爪を広げた飛竜を躱す。

僅かにズレた位置を修正し、再び空に軌跡を描く。

手がふるふる震える。

目がちかちかする。

こめかみの奥がずきずき痛む。

未だかつて出したことのない速度に、悲鳴を上げる身体。

それでも。

やるべきことがある。

聞くべきことがある。

確かめるべきことがある。

ならば、と。

前後左右上下、あらゆる角度から飛竜が襲い掛かる。

バレルロール。

インメルマンターン。

インサイドループ。

後の世であれば、そんな風に呼ばれるであろう空中機動(マニューバ)の数々。

迫りくる飛竜を時に避け、時に撃ち落としながら、彼女は飛び続け――

――そして最後は、横合いからの突進が直撃した。

魔女は地へと落ちていく。

夜空に浮かぶ光を、視界一杯に収めながら。

魔女は地へと落ちていく。

その光に向けて手を伸ばす。

魔女は地へと落ちていく。

一本、人差し指を立てて。

「注文通りよコノヤロー！！」

星にも、月明かりにも負けぬほどに。

夜空をキャンパスに、光り輝く魔法陣が浮かび上がった。

《――素に銀と鉄。 礎に石と契約の大公》

仮面の向こう、若者は声なき声で唱える。

《四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ。》

執り行われるのは、一つの大魔術。

《閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)》

いつかのあの日、教えてもらったのだ。

《ただ、満たされる刻を破却する》

オルガマリーに。

ロマニに。

マシュに。

彼(・)ら(・)に(・)。

《――――告げる》

そう呟いた若者に囁くように。

【「――さあ、日彩。応えてみせなさい」】

通信機の向こうから、声が聞こえる。

《汝の身は我が下に》

【「貴方に掛けられた、期待に」】

《我が命運は汝の剣に》

【「果たしてみせなさい」】

一拍分の静寂。そして――

【「――マスターという(貴方に与えられた)、役割を」】

若者は、少しだけ知っている。

その言葉の重みを。

彼女の、重みを。

《誓いを此処に》

そうして、残り僅かとなった節を唱えようとしたとき。

若者は、それに気づいた。

夜明けまであと少し。

突然揺さぶり起こされた少女は、弟を腕に抱く母の後ろで足を動かす。

良いなぁ、と目を擦りながら。

母の腕に抱かれ、眠り続ける弟を見やる。

怪物の咆哮が木霊するそれは、非現実的で。

未だ夢の中にあるような浮遊感が、彼女の中にあった。

だから、仕方なかったのだ。

「――ッ、わぁ……」

空に浮かび上がる魔法陣(大きな模様)の美しさに目を奪われ、足を止めてしまったことも。

「きれい……」

それが飛竜の目に留まったことも。

突き飛ばされて、尻餅をついたことも。

――突き飛ばした青い騎士が、飛竜の一撃で民家へと突っ込んだことも。

瓦礫を掻き分けて、半身が浮かぶ。

そこにあったのは青い騎士でなく、血に汚れた小柄な若者。

立ち上がった拍子、破片と共に何かが落ちる。

彼方から声を届けてきた通信機(それ)は、今は沈黙していた。

白み始めた空の下、一歩、足を踏み出す。

それを取り囲むのは、飛竜と骸骨の群れ。

――距離が、離れている。

聖人の剣閃も。

王妃の持つ輝きも。

そこにはきっと、届かないだろう。

無数の影が、地で蠢く。

その中心で、若者は――

《――我は常世総ての善と成る者》

何(・)か(・)を(・)握(・)り(・)込(・)ん(・)だ(・)片腕を掲げ、唱える。

《我は常世総ての悪を敷く者》

未だ光を失わないのは、空に描かれた陣。

その姿はまるで、祈りのようで。

一つ、息を吸う音がした。

生じた一拍を見逃さないとばかりに、異形たちが殺到する。

爪を、牙を、剣を。

自らに振り下ろされようとしているそれらを視界に収め、若者の唇が再び、動き出す。

一匹の大蛇のように。

一塊となった黒い影が、若者を呑み込み――

《――汝星(・)見(・)の言霊を纏う七天》

《 流(・)転(・)の輪より来たれ、天秤の守り手よ》

――瞬間、掻き消えた。

微塵に切り刻まれた飛竜と骸骨。

血風は色づき。

骨片は輝き。

陽の光を浴びて舞うそれは、桜の花びらのようだった。

チンッ、と。

鍔(・)鳴(・)り(・)の(・)音(・)が(・)空気を震わせる。

その場にあった無数の影。

今は僅かに一つ、二つ。

「待っていましたよ、マスター」

その日また、若者は運命(カード)を引いた。