FGORTA―配られし切り札―

30 Liber 7

走る。

走る。

走る。

ときに躓き、足を縺れさせながら。

剣が切り裂く。

盾が打ち砕く。

炎が爆ぜる。

魔球が穿つ。

戦場、その只中を駆け抜けて。

川の向こう、高くそびえる壁を捉えた。

ふと、思い出す。

いつかのあの日、陽光の射す教室。

室内に響く声に目を擦り、手繰ったページに踊る一文。

「――オルレアン」

そここそ、歴史の転換点。

百年続いた戦争に一石を投じた、運命の街。

ぽっかりと口を開けた門。

そこから伸びる橋の方へと、歩を進め――

袂に立つ影に、足を止めた。

夕陽で赤く染まった太地。

それは静かに立っていた。

古今東西の英雄、各々が得物を構える。

張り詰める空気、その中で。

「――ごめん、皆」

一つ、言葉を告げる。

震えていた。

脚が、手が、声が。

どうしようもなくみっともなく。

いっそ、滑稽なほどに。

――でも。

「ここは俺に……俺に、やらせてほしいんだ」

後ずさりしそうな脚を、その場に縫い留めて。

小刻みに揺れ出しそうな指を、ぎゅっと握り込んで。

滝のような汗が頬を伝うのも、そのままに。

それでも、瞳は逸らさずに。

藤丸立香(たった一人の凡人)は、相対することを選んだ。

不思議なことに。

影は、橋を渡る者たちを止めはしなかった。

それは後世形作られた、“流水を渡れない”(吸血鬼の在り方)によるものか。

或いは。

「……ありがとう、アーチャー」

背後から掛けられた声に思考を中断し、ちらりと目を向ける。

青褪めて、汗の浮かぶ顔。

しかしぎこちなくも、笑顔を浮かべる口元。

その様子は、紛れもなく――

「なに、構わないさ」

赤い外套を翻し、男は双剣を構える。

視線が絡み合い、そして。

「では行こうか、マ(・)ス(・)タ(・)ー(・)」

「よろしいんですか？」

上がる声に視線を向ければ、スタッフと目が合った。

その判断は正しいのか、と。

不安げな表情が、そう語っている。

横を見れども、モニターを見つめ続ける少女は何も言わない。

唯二(・)のマスター、その片割れ。

それを場に残し、先に進むこと。

「正しくは、ないだろうね」

モニターに映る少年を見る。

その表情を、見る。

「――でも」

それは他の誰かにとって、無意味で、無価値で、不合理なことかもしれない。

そう。でも、だ。

「きっと彼には――ボクたちには、必要なことなんだ」

困ったように笑いながら。

ロマニ・アーキマンは言った。

「すまない。荷物になってしまってすまない」

傍らのジャンヌへと、ジークフリートは声を掛ける。

いよいよ、身体を蝕む呪いは無視出来なくなっていた。

大英雄である男が、手を借りるほどに。

だが――

「あのジークフリートが、モノみたいに運ばれるなんてね」

目が合った音楽家が、茶化すように言う。

俵担ぎ。

尻を前に向け、肩上に担がれている様子は、中々珍しいだろう。

【「ジークフリートを除くと、君がこの場で唯一の男性の筈なんだけどね」】

「僕に腕っぷしを期待されてもねぇ」

通信機越しの呆れたような声。

「代わりましょうか？」「大丈夫ですよ」などと会話を交わす筋力C(マシュ)と筋力B(ジャンヌ)を横目に、筋力D(アマデウス)はサラリと受け流した。

「お客様ですね」

一番後ろ、それまで黙していた清姫が口を開く。

手にした扇で前方―― そこに並ぶ骸骨たちを指す。

先頭の少女が立ち止まる。

その瞳は、少しだけ揺れていて。

「頼んだ」と。

マスター(先輩)が一言、そう言ったのだ。

ならばサーヴァント(私)は。

一つ、息を吸い、手にした大盾を構え直す。

「――マシュ・キリエライト、突破します！！」

今はただ、行くのみ。