TSした俺と交友関係ＮＴＲアンハッピーセットを食らって女性不信拗らせた親友

ナーフ調整はやめてくれ

　ホームルームが終わった直後、担任が日直の翔太へと紙束と返却物を押しつけてきた。

　翔太が紙束を受け取って立ち上がる。

「悪いけど、これ準備室まで運んでおいてくれ」

「わかりました」

「手伝おうか？」

「いや……すぐ済む。先帰るか？」

「待っとく。そうだ、なんなら監督してやろうか？」

「邪魔になるだけだろ」

　軽く片手を上げて、翔太は教室を出ていった。

　教室のざわめきがゆっくりと薄れていく。

　最後の数人が「じゃあなー」と手を振って出ていき、扉が閉まる音が響いた瞬間、教室は一気に放課後の空気に変わった。

　静かだ。

　窓の外はまだ明るいのに、教室の中だけ時間が止まったみたいに感じる。

　俺は自分の席に腰を下ろし、ふぅ、と息を吐いた。

　……こうして一人で教室に残るの、久しぶりだな。

　最近はこの程度のことでいちいち身構えなくなった。最初の頃なら「一人で待つのも面倒だな」と思ったかもしれないが、今は別にどうということもない。

　ふと、窓ガラスに映った自分の姿が目に入った。

　セーラー服の襟、胸元のリボン、肩にかかる髪。どこからどう見ても美少女な女子高生がそこにいる。

　……いや、俺なんだけども。

　スカートの裾がふわっと揺れるたびに、下半身がスースーする。冬服になってタイツを履いたためマシになったとはいえ、座ると太ももにひやっとした空気が触れる感覚は、どうにも落ち着かない。

　胸元も、地味に邪魔だ。制服の布が常に押し返されている感じがして、姿勢を変えるたびに微妙に位置がずれる。男の頃には存在しなかった『前方の荷物』が、いちいち意識に引っかかる。

　完全に別ジョブだよな。種族から違うってレベルか。

　男の頃の俺は、平均よりちょい上くらいのフィジカルだった。体育もそこそこできたし、腕力も普通にあった。

　それが今や、序盤のザコモンスター以下だろう。

　腕を軽く振ってみる。細い。軽い。力を入れても、昔みたいに筋肉が反応しない。

　窓ガラスに映る自分の腕は、どう見ても女子の腕だった。白くて細くて、頼りない。

　……まあ、今さら言っても仕方ないか。

　教室の静けさが、逆に落ち着かない。窓の外から吹き込む風が、スカートの裾を揺らす。なんとなく、いつもより冷え込んでる気がする。

　鞄を持って昇降口へ向かい、靴を履き替えて外に出た。準備室は校舎の一番奥だ。戻ってくるまでにはちょっと時間がかかるだろう。

　スマホをいじるふりをしながら、特に何も考えずに突っ立つ。

　……平和だ。何も起きない放課後というのも、悪くない。

　そう思っていたのが、悪かったのかもしれない。

　スマホの画面を意味もなく眺めていたら、誰かに声をかけられた。

「ねぇ、もしかして一年？」

　聞き覚えのない声。

　顔を上げると、ネクタイの色が違う──上級生だ。整った顔に、余裕のある笑み。見たことのない先輩だった。

　声は軽い。けれど、距離が近い。俺のパーソナルスペースに、ためらいなく踏み込んできた。

「……はい？」

「いやいや、怖がんなくて大丈夫。あ、ちなみに俺、三年ね。ちょっと前から気になってて。名前、聞いてもいい？」

『怖がんなくて大丈夫』と言うやつほど怖い。これは人類共通の真理だ。

　知らない先輩からの、わけのわからない理由による接触。ジャンルとしては典型的なナンパってやつか？　初めてされたな、そういうの。そりゃそうか。

　というか前から気になってたなら、せめて学年ぐらいはわかっておけよ。二年のリボンしてるだろ、俺。どこに目を付けてるんだ。

「すいません、待ち合わせしてるので」

「誰、彼氏？ それとも──」

「友達です」

「ふーん。じゃあちょっとだけ。連絡先教えてよ」

　じゃあちょっとだけ、じゃない。『じゃあ』の意味がわからない。

　こっちは断ってるのに、会話の流れを勝手に上書きしてくる。なるほど、こういうタイプは初めてだ。「お断りします」のシグナルを一切受信しない仕様らしい。

　会話を畳もうとしたが、相手はこちらのテンポを完全に無視してくる。

「いえ、結構です」

　きっぱり言って、横を抜けようとした。

　そいつの足が、俺の進路を塞ぐように一歩踏み出した。自然な動きに見せかけて、逃げ道を潰す。完全に慣れてるやつの動きだ。

「そんな急がなくてもいいじゃん。ちょっとくらいさ」

　声は軽いのに、距離は近い。俺の肩にかかる影が、さっきより濃い。

　俺は横へ避けようとした。相手も同じ方向へ動いた。反対へ避ける。また塞がれる。

　──あ、これダメなやつだ。

　身体が、先に理解した。

　男だった頃の俺なら、ここで一歩下がって距離を取れた。でも今は、足がすぐに動かない。スカートの裾がふわっと揺れて、余計に動きづらい。

　胸の奥がざわつく。嫌な汗が背中にじわっと滲む。

「ほんとにちょっとでいいからさ。ね？」

　その『ね？』が、妙に粘ついて聞こえた。

　俺はもう一度、はっきり言った。

「いいえ、結構です」

　今度こそ抜けようとした──その瞬間、手首を掴まれた。

「ちょっとちょっと、そんな急がなくても」

　軽い力のはずだ。少なくとも、向こうはそう思っているんだろう。

　だが、振り払えない。

　力を込めても、指がするりと滑るだけで、捕まった手首はちっとも自由にならない。男だった頃の感覚が、的外れなアラートを鳴らし続けている。こんな力、振り切れないはずがないのに。

　たぶん、男だった頃の俺なら本当に振り切れていた。

　腕を振って、距離を取って、「何なんですか」と睨み返すくらいはできたはずだ。

　けれど今は違う。

　向こうは別に本気で力を入れているようにも見えない。それなのに、手首ひとつ引き戻せない。

　ゲームだったら能力値を見直したくなる場面だ。ステ振りを間違えたどころか、どこかに基礎ポイントを落っことしてしまったらしい。

　心臓が、嫌な音を立てて速くなっていく。

「離っ……して……ください」

　喉の奥がきゅっと縮まって、言葉が細くなる。男の頃の俺なら、絶対に出なかった声だ。

　その声に、ナンパ男の目がわずかに細くなる。

「そんなに怯えなくてもさ。ちょっと話すだけだって」

　『怯えてる』なんて言われたくなかった。怯えてるつもりなんてなかった。言い返したかったのに、それすら言葉にならなかった。

　でも、相手にはそんな事情は関係ない。むしろ、その反応を面白がっているように見えた。

　胸の奥が、ぞわりと冷たくなる。

　ヤバい。頭のどこかで、冷静な自分が言った。

　逃げられない。足が動かない。

「……何してる」

　低い声がした。振り返らなくても、誰のものかわかる。……思っていた以上に緊張していたらしい。その瞬間、肩の力が少し抜けた。

　翔太の視線が一度だけ俺の方へ向いた。何も言わないまま、ナンパ男のほうを向きなおした。

　表情はほとんど変わっていない。翔太は声を荒らげなかった。

　それでも、男の笑いが一瞬だけ消えた。

「は？ お前、誰？」

「連れ」

　短く言うと、翔太はこちらに歩み寄り、躊躇なくナンパ男の手首を握った。

　俺を捕まえている手とは、まるで質の違う握り方だった。

「離せよ」

「お前が先に離せ」

　声量は変わらない。それなのに、空気だけが急速に冷えていくのがわかった。

　ナンパ男は一瞬鼻白んだような顔をしたが、すぐにつまらなそうに肩をすくめ、手を離した。

「……チッ、別に、本気でもなかったし」

　吐き捨てるように言ったその目だけが、笑っていなかった。

　踵を返して去っていく。後ろ姿を見送るまで、翔太はその場から一歩も動かなかった。

　足音が完全に聞こえなくなったところで、ようやく翔太がこちらを向いた。

　何も言わず、俺の手首にそっと触れる。さっき掴まれていたほうの手だ。

　赤くなっているわけでも、痛むわけでもない。なのに、翔太はそこをしばらく確かめるように見ていた。

「……大丈夫か」

　翔太が最初に言ったのはそれだった。返事をしようとしたつもりだったけれど、声が出なかった。

「樹」

「……うん」

　もう一度呼びかけられて、なんとか応えられた。

　翔太はそれ以上、何も聞いてこなかった。

　歩き出してからも、しばらく足元が落ち着かなかった。手首にまだ何かが残っているような感覚がある。

　痛くはない。跡もついていない。軽く撫でてみたけれど、何も変わらない。

　手首を見下ろす。白くて細くて、頼りない。なるほど、と謎の納得感があった。

　帰り道、しばらく言葉もなく並んで歩いた。気まずいわけではなく、いつもの距離感に戻っていく途中、という感じだった。

「……次からは監督するか？」

　ぽつりと、翔太が言った。さっきの件を引き合いに出しているのは、すぐにわかった。

　ふ、と声を出して返事をしてやる。

「サボらないように見張っといてやろうか」

「誰がサボるか」

　軽口の応酬。さっきまでの静かな圧が嘘みたいに、いつもの調子に戻っている。

　それが、なんだかありがたかった。

　手をぶらぶらと振りながら歩く。自分の小さい手を見た。まるっこくて可愛らしい、美少女の手だ。

「やっぱり作業員って感じじゃないよな、うん」

「……俺が監督してお前が運ぶ役でもいいんだぞ」

　納得している俺に、翔太が余計なことをいう。

　バカいうなよ、適材適所だろ？　

「向き不向きがあるだろ、力仕事はお前だ」

「……頭脳担当にしては足らないだろ」

「はぁー？ 頭の中身は変わらないが？」

「だからだろ。お前は監督にも向いてない」

「なぁにをぉ！？」

　もう一度、手を大きく振ってみた。自由に動かせたので、そのまま掲げて威嚇をしてみた。

　しかし残念ながら遺憾の意は伝わらなかったらしく、翔太は笑っているばかりだった。