121.塔恣意湯上菫.
「──え？」
回収するモンは回収した。
あとは……。
「おーいシエナ！ いるンだろ、ちょい来てくれ！」
「……え。え？ ちょ、ちょっと」
さっき感じてた、魔物とも人ともとれねェ気配。多分シエナだと思うンだよな。安藤さんの可能性もあるんだけど、コイツの昔話の感じからして違うよォなそうじゃねェような。
「あ、はい。います。お久しぶりです」
「あァさ。コイツ、母親なんだってな。連れてってくれよ。EDEN……は、どう考えても無理か。お前らに脱出手段があンのか知らねェけど、無ェんなら始の点に乗せてもらいな。箱舟になってンだろ？」
「……よろしいのですか？」
「何が？」
「いえ──その、
空が暗い。つゥか狭い。なンだこりゃ、マジで世界滅亡みてェな景色してやがる。
終末、ねェ。ノストラダムスのおっさんはこんな光景でも夢に見たのか。ジョンタイターはこォいうトコからやって来たのか。
「あァ、そうか。四肢返すの忘れてたわ」
異空間に飛ばしてた四肢を返す。まァ元から繋がってたんだけど。この世界で動かせなかったってだけで。
えーと。後は？
「そうじゃなくて！」
「なンだよまだ用かよ。お前に用があってもこっちにゃもうてめェに用は無ェんだ。んでもって忙しいンだ。娘に抱かれてとっとと脱出船に向かいな」
「……承知いたしました。メイアート様──いえ、梓・ライラック様。再会を心より望んでいます」
「あァさ。物分かりよくて助かる」
ったくさァ。
おじさんがせーっかくカッコつけてンだから、ちったァ汲んでほしいモンだよね。
「ちょっと、シエナ、待って！」
「現在の主ディミトラに命令権限はありません。どうか喚かず、騒がず、飛翔の邪魔をしないでください」
「──【占幽】！ ……っ」
「んなもん【裁定】したに決まってンだろ。今のてめェは人間だよ。魔力の欠片も無い人間。魔法なんか使えねェのさ。わかったら四の五の言わずに助かんな。俺はもーちょっとこの世界に用がある」
「疑似飛行魔法──背面噴射機構解放。……さようなら」
「あァ」
口は挟ませねェ。
ハハッ、口開いてると舌噛むぜ。俺も経験者だ。
「良かったのか、貴様」
「何が」
「くだらん問答をする気はない。ただ、オレが一応気にかけたという事実を汲め。貴様の心情など知った事ではないが──あれほど執着をしておいてのそれは、理に適わん」
「理、ねェ」
結局【死漸】と【占幽】を【天愍】に"役割の統合"しても【天愍】は【天愍】のままだった。権能混ぜたのがアレだったんだろうなァ。魔法名の変化、ちょっと楽しみにしてたりしてなかったりしたンだが。
「じゃァよ、零。さっきアイツから身体取り返すべきだった、って思うのか？」
「気安くオレの名を呼ぶな。そして、オレでなくとも思うだろう」
「アイツから身体取り返してどーすンだよ。メイアートの体は崩れ去るとして、冥界の俺は？」
「当然崩れる。メイアートもアンディスガルも入れ物でしかない。そんなことを気にして取り返さなかった──わけではないな。貴様は己が身など案じないだろう」
「いやァンなこたねェよ。まァ大正解だけど」
地震。
世界の終わりってな災害のオンパレードってイメージあるけど、この地震は何なんだろうね。
何が動いて地震が起きてンだ。プレートか？ この世界、そんなちゃんと作られてたか？
「いやさー。じゃ、あそこでアイツを俺の体から抜いてたらさ。アイツの精神体？ 魂？ ってなドコに行ってたンだよ。前に使ってたマッドチビ先生の肉体は冥界だろ？ 他入る場所、ないだろ。そーなったらさー。アイツはどーなってたよ」
「死んでいただろうな。魔物としての精神体と単なる人間の精神体では構造から違う。現状の恵理須の環境に耐える事も出来ず、虫けらが如く潰えていただろう」
「だろ？ ──じゃ、無理だよ。やんなくてよかったー」
「……ここにきて、殺したくないと──そう言うのか」
「ここに来ても何も、俺アイツに言っただろ。幸せに暮らせって。なのに俺がその未来奪ってどーすンだよ」
「だが、貴様はどうする。その身体は魔法を回収するためだけのものだ。水準としては最高峰に近いが、期限付きのもの。それくらいは理解しているだろう」
「してるしてる。けどまァ俺の本体は冥界にいるしよ。……結局まァ、俺は冥界から出られずに終わるワケだけど。いいんじゃね。今回ばっかりは、ちゃんとやることやったって言えるだろ」
ま、まだ終わってないけど。
なんだっけ、恵理須に【占幽】して、恵理由知穏に色々分け与えて、最後に自分を【死漸】で殺す、だっけ。はァ、まァ自殺の部分はアンディスガルに戻ってからするにしても、その辺ちゃちゃっとやんねェとなァ。
「恵理須に【占幽】したとして、恵理須の精神体ァ弾かれるワケだけど、その場合恵理須は死ねるのか？」
「長期間そのままであれば、死に得るだろう。冥界の魔力に晒され耐えられる精神体ではないからな。だが、恵理須の肉体ともいえるこの世界を殺さない限りは再度定着してしまうだろう」
「ン。ま、死ねるならなんでもいいや。んじゃまー、ぱぱっとやりますか」
ガツン、と。
地面にヴァスとクリスを突き立てる。
双方を持って、片膝をついて目を瞑って──。
「──何やってンだあいつら」
なんかいるんですけど。
「……人間と、魔物」
「ええ。初めまして、キスキルさん。私はフェリカ・アールレイデ。【神光】の魔法少女――終ぞSSS級に至ることの無かったSS級魔法少女ですわ」
「ク──終ぞ、などと。縁起でもないな。ここで終わるつもりか、フェリカ」
「いえ、そういうワケではありませんが、EDENはもう機能しませんでしょう？ であれば昇級試験など夢のまた夢。ですから、終ぞ、ですわ」
水晶に閉じ込められていたヒトガタ。
青い髪。青い異装。周囲の水晶に負けじと青いその少女は──しかし、異様にして異彩な空気を纏っている。
キスキル。そう呼ばれた少女はフェリカを指差して頷き、次にナリコを指差す。
「魔物」
「ああ、魔物ぞ」
「？ 魔物」
「……ナリコさん。多分名乗りをあげろ、という事だと思いますのよ」
「まさか、魔物同士でもないだろうに──」
「魔物」
「……クク。良い良い。吾はナリコという。お主はキスキルであっているな？」
「うん」
コクリと頷くキスキル。
毒気が抜かれる、とでもいえばいいのだろうか。どうにも悪しき存在には思えなくて、フェリカが対話を試みようと口を開き──キスをされた。
「！？！？！？？！」
「──フェリカは、甘い。恋をしている味。でも、複雑。好きなのかわからない。好きだけど振り向いてくれない。振り向かせ方がわからない。──そも、彼女は誰なのか。そこさえも怪しくなっている」
「！？？！？」
ナリコの尾から放たれた紙が蝶の形を取る。それらは翅を羽ばたかせ──燐粉を落とす。鱗粉ではない。灼熱を持つ翅。己が身さえも焼き尽くす焔を宿し、蝶がキスキルへ群がる。
火垂る蝶。一匹でも肌に乗せたのなら、ただちに焼け爛れるだろうソレは──しかし、出現した水晶に飲まれ、阻まれる。時が止まったように固まる蝶は──けれど、水晶の中で自らの焔に灼かれ、黒い塵くずへと姿を変えた。
その隙に、というほど隙があるわけではないが、キスキルの腕中から離脱するフェリカ。
未だに信じられないという顔。驚愕だ。それはキスをされた、ということにではないし、自身の恋心を読まれた、ということにでもない。
「見えませんでしたの……！？」
「すでに魔法は発動している！ フェリカ、【神光】を切ってはならぬぞ──ク！」
ナリコの足元から鋭利な水晶が出現する。揺れにより崩壊したのなら、崩壊した分だけ。外の――世界の惨状などここには関係ない。無尽蔵に、恐ろしく恐ろしい速度で青水晶が生えていく。
「ナリコは、甘い匂い。貴女も恋をしている。死に魅せられた魔物。誰よりも濃い死を纏いながら、誰よりも強く生を渇望する少女。──心の底から、欲している」
「【神光】！」
視線がナリコを向いた。
ゆえ、瞬時に最高速に達したフェリカがその身を突く。毒気がどうのとか、悪しき魔であるとかは関係が無い。
集中しなければ、勝てない。それがわかる。
「ふぅん……この世界、終わるんだ。あーあ、もっといろんな子を味見してみたかったのに──それもこれも、この前に来た子のせい」
「無視、ですの！？」
「それが全速力ならねー」
突いている。連続突きだ。神速の突きは──けれど、掠りもしない。【傾刻】によって体感時間を遅くされている、というのは勿論あるのだろうが、神にも並ぶ速度を以て掠りさえさせないというのは常軌を逸している。
ナリコへの攻撃。ナリコからの反撃。フェリカからの攻撃。そのどれもこれもが当たらない。互いに一撃も当てることなく──ただ、水晶だけが増えていく。
「──そうだ。良い事思いついた。フェリカとナリコ、交尾してよ」
「は？」
「耳を貸すな、フェリカ。あるるらら曰く、適当なことしか言わないそうだ」
「そう、それ。あるるららちゃん。あの子さえいなければ、一番いいタイミングで一番いいものが作れたのに……残念残念。だから、フェリカ……フェリカちゃんとナリコちゃん。今ここで交尾して。ほら、今すぐに」
手をたたいて、にこやかに。
まるで子供に規則を言い聞かせるかのように──キスキルは言う。
当然、動く気の無い2人。
「え、なんでやらないの？」
「……初めに貴女が言った通り、私には好いている方がいますので。その方と以外はしませんわ」
「ククッ、なんだフェリカ。あ奴とそういう関係を望んでいたのか」
「べ、別にいますぐに、じゃなくて、ゆくゆくは、ですの！ 魔法少女は歳を取らないのですし、女同士ですから……別にいいでしょう！？」
「うんうん。女の子同士だから、デメリットないよね？ ナリコちゃんは魔物だしさ。だからほら、足はここ。手はここに入れて、口と口は合わせて」
「──！？」
またも──見えなかった。
どころか、気付けばフェリカとナリコは
「あー、片っぽが魔物だと、華がないなー。これが触手とかだったら映えるんだけど……ね、ナリコちゃん。触手って出せないの？」
「……お主、今何をした」
「もー、質問してるのはこっちだよー」
「うっ！？」
頭を抑えつけられる。
あのナリコが──これも見る者が見れば"おすわり"だと言うだろう姿勢で、顎を水晶の地面に付けられるほど屈服させられている。
これは。
これは──【傾刻】だけではない。2人ともが察したことだろう。これは。
「できるの？ できないの？ はい、言うー」
「……可能だ」
「ナリコさん！？ 何を素直に──」
「フェリカちゃんはちょっと待っててね。あ、服は脱がなくていいよ。脱がせていく方が興奮するっていうか、それが触手プレイの醍醐味みたいなトコあるし」
「ッ……動け、ませんの……！？」
待っていて。
そう言われた瞬間から、フェリカの足は棒になったように動かない。足だけでなく、下半身のほとんどが動かし得ない。
違う。
違ったのだ。
もっと──もっと本気で取り掛かるべき相手だった。あるるららが単独で封印に成功したというから、油断していた。
フェリカとナリコ。戦力としてみれば魔法少女の中でも指折りの2人をして、キスキルにとっては児戯に近い。まるでお人形遊びでもするかのように、楽しそうに笑っている。
「触手はどこから出るの？ やっぱり尻尾？」
「……吾の紙は、如何様な形にでもなる」
「なんでも作れるってこと？ え、えー！ じゃあ拷問器具とか作れちゃう？」
「……可能だ」
何故か従順に答え続けるナリコ。その様子をフェリカは見ているしかない。
その内──ナリコの尾から紙がわらわらと出てきて、それぞれが様々な形を取り始める。
「じゃあまずこれね、フェリカちゃん」
「っ」
また、気が付いたらそこにいた。
そこにいて、フェリカの首に首輪があった。紙の首輪。そこから紐が伸び、当然のようにキスキルの手元に繋がっている。
同じく首輪をつけられたナリコ。それを見て気を良くしたのか、キスキルは2本の紐を乱雑に引っ張る。
何の抵抗も出来ずに引っ張られ──その最中にある水晶で傷を負っていく2人。けれどキスキルは気にしない。フェリカの肌が鋭利な水晶で裂かれようと、ナリコの体毛に血染みができていこうと――関係ない。
「ね、ね。女の子同士でさ、片方魔物で、片方人間で──その間にできる子供って、なんになると思う？」
「……そんなもの、出来得ませんわ。そんなことも──」
「──じゃあ、フェリカちゃんのこのお腹。何だと思う？」
ぞわり、と。
触れられた。触られた。
まぁるく、球を描くように──大きく膨らんだフェリカの腹を、キスキルは撫でる。これでもかというほどに口角を上げて、にんまりと。
「ぁ──え？」
「なんて！ 嘘嘘。流石の私も交尾させないでの交配は無理かなー。でも女の子同士で作れるのかは気になるよね。だからさ、ほら。ちょっと実験しようよ」
嘘。
嘘だというのなら──この膨らんだ腹は何なのか。
この──別生命の胎動は。
「フェリカ、幻術だ。気を確かに持て」
「──あー、ナリコちゃん悪い子だ。ダメじゃん、サプライズなんだから、そういうのはあとでネタバラシしないと。お仕置に──ナリコちゃんはちょっとの間溺れててね。ふふ、女の子にキスされて窒息する、なんて、夢みたいでしょ？」
幻術。
そうだ。よく見ろ。
おかしい。自らの重心の位置も、体重も、この見た目にそぐわない。魔法少女は生殖ができない。成長しない。ゆえに──これは、ただそう見え、そう感じ、そう聞こえるだけの幻。
「そうだとわかっても、消えないでしょ。ふふ、消えないよー。消えない消えない消えない。──だから、どっちがホントかわかんなくなってくる。重心の位置が惑わされてるのかも。体重を軽く思わされているのかも。法則も構造も簡単に変えられるよ。だって私──」
「──そうだとして、私が貴女を攻撃しない理由にはなりませんの」
「え？ っと、あっぶなー！」
外した。
未だ幻術は解けていない。まるで本当に子を授かったかのような身体。重く、苦しく──けれど魔法を使うことはできる。
速く動いては自滅する可能性がある。だから、光条だ。それならば放ち得る。止まったまま攻撃できる。
フェリカ。フェリカ・アールレイデ。
どのような状況になっても彼女は決して──。
「危ない事したフェリカちゃんもお仕置決定ねー。よ、っと」
「……今度は、何を」
「わかるかな。今、フェリカちゃんの背骨を掴んでマース☆」
キスキルの腕は──フェリカの腹を貫通していた。それ自体に痛みはない。
だが、その先。首へ、腰へ繋がる大黒柱。ヒトガタの軸。
それが、掴まれている。
「ぁ──が、カ……」
「はいー、上へ参りまース！ 今度は下ー！ 爪でカタカタしてみたり、指の腹でこすってみたり！」
「ギ──ィヤ、ァがぐ──うぶ」
それは形容のできぬ痛みだった。
それは受け入れ難き苦痛だった。
背骨を掴まれるなど。それを刺激されるなど──生きていてあり得ることの無い感触。依然フェリカの腹は膨らんだままで、時折内壁を蹴るナニカを感じる。
少しずつ、少しずつ重心が腹の方に寄っている気がする。背骨を掴まれているがゆえに立っていられるけれど──だからこそ痛みも増す。
「どう？ どう？ クセになっちゃう？」
「──】」
「とわっ！？ 光って、っていうかアッツ！？ 熱い！ 何何なにいまの！？」
効いた。
かき乱されに乱された集中力の、最後の最後を振り絞って行った【神光】。その最後の役割。
神の浄化──それが効く相手とは。
「ぅ……げほっ、か、ふ……ク──」
「はぁ……はぁ……」
窒息とやらから脱したらしいナリコが即座に飛び退く。紙の紐、首輪は瞬時に解け、元の紙に戻った。
キスキル。彼女は──。
「怒った。せーっかく手加減して遊んであげてたのにさ、そーいうことするなら、こっちもヤることヤるから」
「ッ式鬼城郷！」
「【神光】──！」
「はい」
パン、と。
手を叩いた。ただそれだけだ。
それだけで──2人の意識は、闇の底へ──。
「たァ問屋が卸しても俺が許さねェっつってなァ！」
ぶち抜いて。
ソレは──来た。
文字通りだ。上から下までぶち抜いて、ソイツは降りてきた。
フェリカよりも輝かしい黄金の長髪。金色の瞳に勝気な表情。豊満な肉体。右手には長い杖を持ち、その衣装は巨大な鳥が如く。
天井も壁も地面も、あらゆる水晶をバラバラに割り砕いて──ソイツは来た。
「……うわ」
「ハハッ、助けに来たぜ、お嬢、着物狐！ ……ってオイオイ、こォ言う時くらいカッコつけさせろよ。あァはいはい、規則は規則ね。はいはいはいはい」
強烈な──どこまでも強烈な太陽の気配。
ここに太陽が降誕したのではないかと思うほどに強いその気配は、目の前の女性から放たれるもの。
その姿。過去に対峙した時とは細部が違うが──間違いない。
「太陽の使徒……メイアート」
「あァさ。ったくよ、こっちが最後の一仕事終えようと思ってたらど真ん中もど真ん中で遊んでやがると来た。てめェらとっとと始の点行っとけよ。寄り道食ってんじゃねェ」
「クク──行きたくても行けない理由があったのだ。許せ」
「あァ許した。で、そこの奴は任せな。つかお前らには任せられねェわ。ハハ──いやァ、ソテイラで終わりだと思ったンだけどなァ。まーだいやがるとは！」
敵だったはずだ。
魔法少女から魔法を奪う存在。それが何故、今になって。
「──ここか。ったく、なンてトコにいやがんだよお嬢も着物狐も……って、あン？」
「うわぁ……」
まだ、まだだった。
壁をすり抜けて、勁烈な神の気配が降り立つ。国を奪っていた神よりも強い威光を纏う、3対の薄い翼を持つ銀髪の少女。
戦いと死と太陽の神クロムクラハ。その威圧はフェリカやナリコが以前会った時とは比べ物にならないほど増している。
「よォ、クロムクラハ。良いトコに来たな。そいつら持っていけ。それくらいできるだろ」
「いんやさ、できるがよ。どォいう状況だコレ。つか、あン？ なんで惑星の中心部にこんな場所がある。いんやさ、ただの核だけでも困るけどよ」
「別に宇宙に浮いてるワケじゃァないンだ、こォいうファンタジーがあったっていいだろ。それよか、そいつら怪我人だからよ。とっとと持ってって、始の点で傷診てやんな」
「……お前、身体は？」
「くれてやった。そろそろシエナが俺抱えて到着する頃だ。邪険にすんなよ、俺の顔を立てろ」
「てめェの顔立てたって何にもならねェンだが──まァ良い。
フェリカとナリコ、2人の足元に【亜空】が開く。
言葉を発すことの無いまま──2人は落ちる。閉じる亜空。
「……あー、なんだ。メイアート」
「なんだよ。早く行けよ」
「いやさ、今上で寂しんぼとアズサが作業中なンだよ。──だから、まァ」
「ハハ、そりゃ想像してなかったな」
「……うわぁ」
メイアートの手は
そして──もう1本、
「……コイツ、俺の言う事聞いてくれると思うか？」
「さァな。戦闘中の試行錯誤なンざお手の物だろ？」
「いやァ、最近はとんと縁が無かったからなァ。ハハ、信じられるか？ 俺、王らしいぜ」
「そりゃァとんだ笑い話だ。ただの幽霊が伸し上がったモンだぜ」
「──気持ち悪いなぁ」
さて、さて、さて。
これより始まるは、尻拭いの尻拭い。戦力差を量り得なかった2人に代わり、お相手致すは1つだった2つ。
左に、
右に、戦いと死と太陽の神クロムクラハ。
両者が武器を向けるは──。
「性転換とか。もしかして女の子だらけの空間でウキウキだったぁ？」
キスキル。リラ＝キスキル。
世界唯一の大悪魔である。
「……変な感覚だ。水の中……しかもこんな深い場所で、息が吸えて、喋れるなんて」
「さらに言うと、本来ならぺしゃんこになるらしいわよ。ぺしゃんこになったコ見たこと無いからホントかどうか知らないけど」
「こればっかりはウィドアルに感謝だな……」
「アイツのせいで私と純朴ちゃんがここに来ることになったんだから、感謝なんて必要ないわよ」
そこを海底と称し得るのはもう2人しかいない。ここより下で愉快な事をしている2人だけだ。
アズサとルルゥ・ガル。風の加護を得た2人がいるのは、盆地になってしまった海の底の、溶岩と酸のたまり場を抜けたさらに先の――命の湧き出る場所。
「これが、輪廻の車輪……」
「そう。いつ見ても、思うわ。──こんなちっぽけなものなのに、って」
2人の視線の先。
そこには1つの回し車があった。水の中で回る回し車。回し車の――ミニチュア。子供の玩具に等しいそれは、水流も無いのに、回す者もいないのに、カラカラ、カラカラと回り続けている。
「【終焉】」
「……」
「……。……やっぱりコレだけじゃダメか」
「ええ、そうみたい。純朴ちゃんのそれは、対象を強制的に終わらせるもの。だからこそ、終わりがあるものにしか効かない。終わりあるものならば【即死】や【死漸】に次ぐ絶対権を持つ魔法。けどこれは──」
「終わらない。究極なる一が死ぬまで絶対に終わらない。……よし」
それを確認して。
アズサは、その義手を。MYTHOSという犠牲に犠牲を重ねた鉱石で作られたそれをあてがう。回し車に──狙いを定める。
「全力でやる。だから、安直ちゃん」
「逃げないわ。私達のためにやってくれていることだもの。それに、全力でやって力尽きた純朴ちゃんを外に運ぶまでが、私の仕事だし」
「……そっか。うん。ありがとう」
アズサは、静かに言葉を紡ぎ始める。
彼女自身は理解のできない言葉。けれど心が知っている言葉。肉体が知っている言葉。精神が知っている言葉。
「
──"
──"
──"
ルルゥ・ガルが、強く。強く、強く──アズサの肩を握る。その背に、自身の存在を証明するかのように。
「──
だから、アズサも顔を上げる。
「
アズサには、願う神がいない。
精神は魔物だ。北方山脈の向こう側。空を泳ぐ龍。
肉体は魔法少女だ。腕から培養された完全な異存在。
心は──心は、どうなのだろう。
梓・ライラックなのか。そうだ。別人と言ったって、その繋がりを失った覚えはない。家族のことも、友人のことも、全部全部覚えている。アズサが梓であった頃の記憶も、その心も全部持ち合わせている。
だから、その上で言おう。
「
この物語は──重なって当然なのだ。
「
アズサは笑う。
それが最も大切だと知っているから。
だから──全魔力をそこに込める。【終焉】。終わりの力。終わらせる権能。
「
「大丈夫。私がついているわ」
「あァ──
それは、あるいは、ポマネイ・リコが用意した
神の権能。【終焉】。その力の全開放。
「終われ、終われ、終われ──輪廻！」
なれば、当然。
──届いた。