C.E.に転生した男がとにかく生きようと奮闘する話 作：QAAM_M1911
「すみませんでした、もっと早く攻撃をしていれば…」
「いや、あの弾幕の中で護衛艦2隻撃破、更に足つきに有効弾を叩き込んだ。新兵としては非常によくやってくれている。まだ経験は足りないがね。」
「はっ、精進していきます。」
「それでだが…君のジンのスコープで足つきの偵察をして貰いたい。」
「了解です。もし動く様なら何を？」
「指示を待て。向こうが撃ったなら反撃しろ。」
「了解しました。」
そんなやりとりからもう三時間も経っている事に、俺は気付かなかった。
「おい、そろそろ休めよヘキサ。」
「…そうだな。お言葉に甘えさせてもらうよ。索敵と整備、頼んだぜ。」
そう言って、自室に戻った。相部屋の奴はもう居ない、そう思うと寂しいものだ。
「…休むのも戦いの内、か。」
俺は軽く睡眠を取る事にした。
疲れていたのか、思った以上に深く眠っていた様だ。
「今日の俺の目覚ましはレッドアラート。ったく騒々しい事で！」
「ヘキサ、スクランブルだ！」
「了解！」
パイロットスーツを着ながらHMASのコックピットへと滑り込んだ所で、無線が鳴り響く。しかし、その声はオペレーターのものではない。
『こちら地球連合軍、アークエンジェル所属のモビルスーツ、ストライク！』
「何だこれは？」
『僕たちは今、プラント最高評議会議長、シーゲル・クラインの娘であるラクス・クラインを保護しています！』
無線傍受能力も(おやっさんの趣味で)強化されているこちらの無線では、ストライクのパイロットが誰か…女性と話をしているのが聞こえる。信用しても良さそうな気はする。
『僕は彼女の保護を貴艦へ要請します！応じる場合はナスカ級は艦を停止して下さい！それと…イージスのパイロットが受け取りに来ることが条件です！』
「…キラ、か？」
「へぇ、なるほど。隊長、応じましょう。」
「理由を聞かせてもらえるかな？」
「一応追って見せてはいますがこのヴェサリウス、損傷であれとやり合うにはちと厳しい。向こうも増援が来る前に俺たちとのケリをつけたい。そもそも…俺たちの任務はクライン嬢の捜索及び救出。達成しない訳にはいかないでしょう。」
「…隊長、俺からもお願いします。行かせてください。」
「ふむ…いいだろう。許可する。目標の身柄と安全は保証してくれるのだ。もし約束を違えれば…ヘキサ、あの弾頭の使用を許可する。」
「了解です。しかし一発だけか…ま、撃たないで済むとは思うがな。」
そう答え、ハルコンネンにとある弾頭を装填する。通常の弾頭が貫通弾だとしたら、この弾頭は…巡航型拡散弾。しかも、その爆発範囲はとてつもなく広く、戦艦2隻なら余裕で包み込める程の大爆発だ。
「MPBM…しかし、どれだけの破壊力を持つのか…」
ライフルグレネードの様にMPBMを取り付けながら、デッキ上でアスランの出撃を見送る。
「報告、足付き及びストライクに不穏な動きはなし。」
「了解した。アスラン、そちらの状況は？」
「ラクス・クラインを確認、負傷も無さそうです。」
「よし。保護した後、帰還せよ。ヘキサ、最後まで気は抜かない様に。」
「了解。」
そのままハルコンネンを構え続け、アスランの帰還を待つ。
「隊長、帰還します。」
しばらくしてから、イージスがこちらに進路を向ける。最後まで気は抜かない。ストライクは良いにしろ、背後の戦艦が撃ってくるかもしれないからだ。
「よし、任務完了か。隊長、警戒を続けますか？」
「我々は一度最寄りの基地に補給、そして任務対象の引き渡しを行う。
戻れ。」
「了解です。」
「君はラクス・クラインに会わずとも良いのかね？」
「俺は苦手なんすよ、アイドルっつーものが。確かに士気を上げるにはうってつけってのは分かってますよ、でも個人的に受け付けないんですよね。」
「何故かな？」
「気持ちが沈んでる時にアイドルに没頭しても、結局俺の方向は向いてないって事ですよ。皆に当たり障りの無い中身のない事しか言わないんです。」
「フ…なるほど。」
操縦桿を握りながら唯一残っている隊長の質問に答える。全く、軍人なんだから順番くらい守ってあのアイドルに会いに行けよ。
「君はナチュラルに恨みはあるのかね？」
「ある訳ないでしょう？結局、戦争ってもんに条約はないんですよ。確かにプラントに核を撃ったのは酷い事です、けどこっちだってニュートロンジャマーを地球に投下した。非人道的なのは両方一緒ですよ。」
「人は滅ぶべくして滅ぶ、違うかな？」
「ええ、しかも絶滅の理由は同士討ちと言う酷く滑稽なものですよ。そりゃ人類に絶望もしますよね。」
「…君は随分と人の考えている事を読むのが上手い。」
「俺だってそんな思考になった事ありますしね。隊長だって俺と似たような、いやもっと酷い生まれなのでしょう？踏み込む勇気も理由もありませんが。」
「…フ、君は引き際が分かっているな。」
「人にはそう簡単に踏み入られたくない事はあるもんでしょう？俺にだっていくつもある事です、クルーゼ隊長なら尚更多い事でしょう？そこまで俺はナンセンスではありませんよ。推測した事を言葉にする事はありますけど。」
前方のデブリを避ける為少し回頭させたが、そのまま話を続ける。
「…まぁ、何にせよ俺はナチュラルもコーディネイターも関係ない世界がいいと思ってますよ。でも、人類が宇宙に出るにはナチュラルでは厳しいものがある。どうしてもコーディネイターが必要なんです。複雑なものですよね、世界…人類ってものは。」
「…フ、いい考えだ。もっと色々聞いてみたいものだが、時間切れの様だな。総員、直ちに戻れ。そろそろ寄港する！」
「アスラン、良かったな。歌姫さまにも、親友にも会えてな。」
「あぁ、だが…アイツはこのままストライクに乗り続ける気みたいだ。」
補給と修理を手早く終わらせたヴェサリウスは、既にローラシア級と合流して地球に降りんとする足付きを捕捉していた。
「しっかし…イザークがやられてたとはなぁ。寄港した途中で3人の乗ってた艦が足付きに攻撃、大敗北ねぇ。ディアッカ、イザークの調子は？」
「頭に包帯グルグルだよ。まさかあぁまでやられるとはねぇ。お前たちが居りゃ、何とかなってたのかもしれないけどな。」
「あのストライクのパイロット…どんどん強くなっている気がするんです。」
「どんどん成長して、しかも一騎当千って訳か。どうにか隊長の手を煩わせたくないもんだがなぁ。もうアスランの説得も通じねぇ。」
「…マジなのか？」
「あぁ…昔、同じコロニーに住んでた。」
「戦いたくねぇよなぁ、そりゃ。」
そんな話をしていた。だが、緊急召集がされてしまった。
「…とりあえず、先に言っとくぜ。全員ラスティのところには行かねぇ様にな。」
「そりゃ隊長のアスランが言う事だろ？ま、確かにその通りだけどな。」
「…あぁ、全員生きて帰ろう。」
「特にニコル、お前だぞ。訓練生時代の約束覚えてんだろうな？」
「勿論ですよ。僕のピアノを孤児院の子どもたちに聞かせようって話でしょう？」
「そうだ、お前は自分をちょいと蔑ろにし過ぎる癖あんぞ。」
「そうか？俺はそうは見えないけどな。」
「どちらにせよ、みんな生きて帰ろう。重力の井戸に引っ張られねぇ様にな。」
「ヘキサ、今日は前線に出て貰うが良いかな？」
「いい加減、ハルコンネンばっかの機体だとは思われたくないっすよ。是非やりましょう。」
そう返事をし、3人が飛び立つのが見える。ジンが出撃し、やはり俺は最後だ。
「…おやっさん、聞こえます？」
「何だ？」
「デュエルですが、一応火を入れといて下さい。」
「んだと？」
「プライドの高いイザークの事だ、無理を押してでも出撃するでしょうしね。」
「そうしたら隊長には何と言えば」
「アサルトシュラウドの試運転とでも言えば良いです。もしくはイザークに脅されたとでも。」
「ったく今度奢れよ？」
「酒は飲めないんで食いもんでどうです？」
「それで良い、生きて帰れよ！」
カタパルトが動き出し、宇宙空間へと機体が投げ出された。
「全機傾注せよ。これより自機よりデータリンクを開始する。回線開け！」
「ジン隊、突っ込むぞ！」
「待て、ディアッカとヘキサの射撃後に突撃だ。あそこのメビウスの群れが見えないのか？」
「死にたくなきゃ、俺の射撃を見るんだな！」
「ディアッカ、俺の射撃後に撃ってくれ。MPBMで艦一機やっちまおう。迎撃するメビウスを摘んでくれ。」
「あいよ！」
ディアッカのバスターが長距離砲を構え、俺はハルコンネンをぶっ放す。
「ディアッカ、撃て！」
「全機、突撃する！」
MPBMの弾速が遅いと言っても、それはライフルに比べての事。普通に通常ミサイル以上の速度は出る。
「っし！効果確認！」
「俺はメビウス3機でお前は戦艦大破、メビウス5機ねぇ…」
「ディアッカの腕なら普通に抜かせられるだろう？遅れたが、俺らも行くとしよう！」