たわけはいつもそうだな、私のことなんだと思ってるんだ！？

大阪杯『とっくに取ってるわ』

「どうでもいいんだけどさ、大阪杯なのに阪神競馬場で開催なのムカつかね？」

「本当にどうでもいいな……」

「東京ドイツ村だとか、東京ぱかランドとか、ああいうインパクト優先の名前許せねえんだよな。自分の存在にプライドを持て！ お前らは千葉の希望だろうが！」

　有名テーマパークをディスりつつ、トレーナーは屋台で売っていたたこ焼きを口に運んだ。本場の味というべきか、東京の屋台で売っているものよりは具沢山で美味しい。

「やっぱり郷に入っては郷に従えっていうからな、その地の名産品のパワーを取り込めば強くなれるだろ」

「貴様の小腹が空いただけだろうが」

「フクキタルも『これで運気アップ間違いなしです！』って言ってたぞ」

　ほんとは、串カツがよかったんだけどな。より縁起がいいし。

　そう言って最後のたこ焼きに爪楊枝を伸ばしかけて、やめて、不安そうに「本当に全部食べていいのか？」と聞いた。エアグルーヴは呆れたように答える。

「たわけ、レース前のウマ娘にたこ焼きを食べさせるトレーナーがあるか」

　──時は三月後半、阪神競馬場。控え室にて、トレーナーとエアグルーヴは時が来るのを待っていた。

　大阪杯当日の天候は、初春の麗らかな陽気の良バ場である。有馬をスルーして調整に充てていた甲斐もあり、エアグルーヴの本日のコンディションは絶好調である。

「まあ、さっさと勝ってこいよ。そしたらたこ焼きでもお好み焼きでも、何でも奢ってやる」

「ほう、言ったな？ ウマ娘の食欲を無礼(なめ)るなよ」

「そのくらい安いもんだぜ」

（優勝した際に貰える報奨金に比べれば）と言いかけて、流石にゲスいからやめとこうと下の句を噤んだトレーナーだったが、普通にエアグルーヴには見透かされていた。それをマイナスにしてやれるくらいにいい店に連れて行かせよう、とある種のモチベーションすら生まれた。

「まあ『理想』の前ではこのくらい、アップみたいなもんだろう？」

「──フ、それはＧ１レースに臨むトレーナーの態度ではないだろう」

「厚い信頼といってほしいね」

　そんな話をしている間に、レースの開幕が迫る。軽くストレッチした後、地下バ道を歩く途中で、エアグルーヴはおもむろに振り返った。

「いまのうちに、祝勝会の店の予約をしておけ」

「──んなもん、とっくに取ってるわ」

　手の甲をひらひらと振って、エアグルーヴは光の中へと消えていく。臨んだ大阪杯、女帝は後続に三バ身差つけ、そして焼肉屋に向かったという。