「いいか、確認が取れるまで妙な行動をするなよ」
「……」
現在ツムギは領主宅の門前で門番に捕まっていた。それもその筈でツムギは、いきなり門番に向かって『領主に呼ばれた。入ってもいいよね？』と声をかけそのまま屋敷に入ろうとしたのだ。2人いた門番は突然の事に一瞬固まるが、直ぐに我に返りツムギの肩に手を掛け、歩みを止めさせた。そしてのうちに1人が、領主さまに確認を取りに向かった所であった。
「全く…最近お前みたいなやつが多くて困るわ」
「…私みたい？もっもしかして領主に会わせろ、って言う訪問者？」
「そうだ。領主さまと商談をしたい、約束はしてないが会わせて欲しい、ってな」
「……へぇ」
「そう言う点で言えばお前が初めてだな。領主さまに呼ばれたから訪問した、何て言ったやつは」
そんな事を話しているうちに、確認に向かっていた門番が領主リク・オルレアと一緒に戻ってきた。
「ご苦労様。そこのお騒がせ人はわたしが直接預かるから、君たちは通常業務に戻ってくれ」
「呼ばれたから来たのに、お騒がせって」
「ボソッと言ったつもりかもしれんが、聞こえとるぞツムギ。ついてこい。取り敢えず中で話をする」
「りょーかい」
ツムギは大人しくリクについて屋敷に入る。案内されたのはおそらく、人払いがされたであろう応接間であった。
「普通飲み物は私たちが席に着いて、話してる途中に使用人が持ってくるんじゃないの？何でもうテーブルに置いてあるのさ」
「お前のためだろ。門番との会話を聞くに、いまだに人見知りなんだろう？話す相手によって口調が変わるところ、昔から変わってないからな」
「余計なお世話だよ。まったく……」
そう言いつつ席に着き、用意されていたお茶を飲むツムギ。リクはどこかホッとした様子で話を続ける。
「元気にしてたみたいだし、安心したよ」
「前に来たのはいつだったけ？」
「上の娘が9歳の頃だったから…8年前だな」
「ほー、そんなになるのね。8年か…そりゃ老けるわな、お前さん」
「逆にお前は8年前から変わってないな」
この二人の関係は昔馴染みの友人。ツムギは
「そう？まぁ自分じゃあ分からないね。で、本題は？私を呼ぶなんて、よほどの事でしょ？」
「はぁ…普段は人見知りで臆病者なくせに、知り合いや割り切っている時には大胆で強気。あぁ、
(そんなんだから友達も出来ないし、
「……あんまり言わないで、ホントに。しょうがないでしょ、気持ち的に仮面を着けて話す、って意識しないと自分がわからなくなるんだ」
「ん？それってアレか？出ていく時に言っていた、自分とラプラスの境界線が曖昧になるってやつか？」
「……失言。自分の問題は自分で解決する。だから気にしなくてもいい。それと、本題。あなたが言いにくいのなら、私から言うよ？」
「ほぉ…言い当てられるものなら当ててみろ」
(頼む立場のくせに、何故に上からなんだ。……と言うかこいつは繊細じゃなくて負けず嫌いだろ。
「皆に理解されたい訳じゃないから問題ない」
「ツムギ？」
「……。あぁ、うん。おそらく娘さん2人の身に何か起こって、解決する手立てが分からないんだろう？違うかい？」
ツムギはリクには聴こえぬ小声で何かを言った後、自身が呼び出された理由についての憶測を言った。
「…ほぼ正解だ。知っていたのか」
「知らないよ。けど、噂と環境それらからの憶測で、あり得そうな可能性を述べてみた」
ほぼ言い当てられ驚きを隠せないリクをよそに、ツムギは話を続ける。
「でもクロエだけかい？サクラにも何かあったんじゃないの？」
「サクラか？あの娘は特に変わりないと思うが」
(やはり親であるリクも、サクラよりクロエと言う感じか)
「…そう」
「あぁそう言えば、クロエが描けなくなった頃から、サクラの言動がクロエっぽくなったな」
「ん。それで原因は、コレクションしている神域遺物にあると考えたキミは私を呼んだ、と」
「その通りだ。いまだ謎の多い神域遺物。何かしらのレリックが作用しているんじゃ無いかと思ってな。じゃないと、クロエが描けなくなると言う事はあり得ない」
「そう。まぁこれ以上は直接見て、本人たちから話を聴くのが一番。今から会える？」
「部屋に居るように言ってあるが……おそらく2人とも、アトリエ部屋に居るだろう」
「K。なら行ってくる。キミはここで待ってて」
そう言うとツムギは立ち上がり部屋を出ていく。応接間から出て向かうのは姉妹の部屋。
「にしても8年ぶりか～。私のこと、憶えてるかな？」
(憶えてなかったら、待ってて何て言ったのに、頭下げにUターンだな)
「……ちょっとやめてよ。なんかフラグっぽいじゃん」
(それも会えば分かるさ。と、そこの部屋だ)
姉妹のアトリエ部屋の前に到着し、ツムギは扉をノックし声を掛けた。
「ツムギです。入ってもいいかな？」