誰とも、目が合わない。
朝の廊下を歩く。すれ違う職員たちは、俺を見ていない。
見えているはずなのに、見ない。まるで俺の輪郭だけが世界から浮いているような、そんな奇妙な断絶。
声をかければ、返事は返ってくる。だがその声は表面だけをなぞっていて、中身のない薄皮のようだった。
この場所に、俺だけが“合っていない”。
そんな疏外感が、喉の奥に引っかかったまま取れずにいる。
執務室に戻ると、机の上に例の手帳があった。最後に見たときは、確かに部屋に置いてきたはずなのに。
不自然だとは思いながらも、迷わずページを開いた。
《ここは鏡の世界》
その一文に、なぜか心が静かになった。
不安の正体に、名前がついた。
この“静かすぎる世界”の違和感に、理由が与えられたような気がした。
背筋をなぞる冷たさを感じながら、俺はその言葉を心の中で繰り返す。
――鏡の世界。
ポケットの中の端末が震えた。
一瞬だけ、画面にノイズ混じりの通知が浮かび上がる。
『──……種田さん、聞こえま……？』
その声は、間違いなかった。佐藤さんだ。
だが、通信はすぐに掻き消され、履歴にも記録は残らなかった。
もしかしたら“外”からの接触かもしれない。佐藤さんは、どこか別の場所にいて、こちらへ何らかの手段でアクセスしようとしている。
それが不完全なものであるにせよ――。
ならばここは、本当に現実ではない。
模造された空間。
そして今、そこに閉じ込められている。
手帳の中に記された、別の記述が頭をよぎる。
《空間構造の“再配置”は、外部からの介入によらず、内的要因で発生する場合がある。認識の深度、および意識の集積が一因となり得る》
もしかしてその原因は……はな、なのかもしれない。
あの夜見た彼女の瞳には、もう子どもの影はなかった。
無垢と狂気の狭間にあるような、異様な静けさと達観。それはまるで、世界を裏側から見ている者の目だった。
もし、彼女の成長がこの“鏡の世界”を引き起こしたのだとすれば――
その中心に、知らないうちに引き寄せられていたのかもしれない。
端末が再び震える。
今度はよりはっきりと、ノイズの向こうから声が聞こえた。
『……聞こえていたら、反応してくださ……早く……抜け道が……』
その直後、視界の隅で何かが揺れた。
執務室の隅にある、古びた鏡。
鏡面が液体のようにわずかに波打ち、そこに“何か”が浮かび上がってくる。
それは――自分自身だった。
いや、少しだけ違う。目の奥の光が乾いていて、表情に熱がない。
姿形は同じはずなのに、心の底が別物であると本能が訴えてくる。
鏡の中の“俺”が、微かに口を動かした。
「やっと、気づいたか」
その声は音ではなく、頭の中に直接響くようにして届いた。
「お前は、この世界に来るべくして来たんだよ。……あの子が、望んだからな」
「……はな、か？」
鏡の俺は静かに頷いた。
「彼女の中にはもう、子どもじゃないものがいる。お前も、知ってるだろう？」
俺は何も返せなかった。
「この世界を抜けたいなら、自分の“影”に向き合うんだ。こっちに来い。全部、見せてやる」
そう言って、鏡の中の手がこちらへ差し出される。
端末がまた震える。
切れ切れの音声が、必死に警鐘を鳴らす。
『……だめです、種田さん……“影”が、あなたを……』
その瞬間、通信は途絶えた。
しんとした静寂のなか、世界の外から――
ノックの音が、確かに聞こえた。