【世界観が】ジョーカーアンデッドに転生しました【迷子】

うたずきんと四人の”なにか”

　やっと前半の後半部分です。
　本当は前回、次回の話とあわせての、特撮恒例「２話構成」だったのですが、残念ながら現在、自分にそこまでの実力は伴っていなかったようです。精進したいですね。

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「よっ。ひさしぶりだな、――――“モモタロス”。」

「“ディケイド”ぉ！？」

　ぎょっとした表情で門矢士を見る、赤鬼モモタロス。

「知り合い、なの？」

「まあな」

　士がわたしを持ちあげ、カウンター席へと座らせる。

「腐れ縁だ、馬鹿野郎！

　また何かやらかす気か、え゛ぇ゛！？」

「そんなところだ。ほら、受け取れ」

　すっ、と、モモタロスのプリンケーキを、わたしの傍に寄せた。

「あ゛ーっ！？

　ディケイド、おまえ、俺のプリン！」

「………ひどい」

　そういうこと、していいの？

　このひと……ひと？　の、誕生日ケーキじゃなかったの？

「たまには奢ってやれ。

　お客さんだ、においで気づかないか？」

　におい？

「………なるほどな、契約者*1かよ」

　わたしのほうを見て、ほんのすこし鼻を鳴らす。

　え、本当に嗅いでいるのだろうか。ちょっと気持ち悪い。

「ったく、こんなガキの記憶を利用しやがって………！」*2*3

　ぽん、と。

　わたしの頭を叩き、プリンケーキをわたしのほうに寄せてきた。

　………ひょっとして、すごくいいひと……ひと？　なの？

　見た目が鬼というか、悪魔というか、怖い感じの怪物だけど。

　悪い“なにか”ではない、のだろうか。

　ジョーカーみたいな。

「子供？　おや、お嬢さんかい？」

「亀公、おまえが釣る相手じゃねぇよ。わかるだろ」

　遠くから、こちらを見つめる、青い細身の男。

　「ああ、なるほどね」と呟くと、そっと近寄り、手に持っていた薔薇をプリンケーキの横に置き、そのまま背中を向ける。

「………リュウタ、遊び相手増えたよ？」

「え、遊び相手？　友達？　やったー！」

　飛び跳ねながら、黒いドラゴンのような青年が近寄ってくる。

「ぼく、リュウタロスって言うんだー！　きみ、名前は？」

「え、えと、雪音クリス………」

　青年……というより、同い年の子供みたいだ。

　身振り手振りに愛嬌を感じる。声色も甘く、幼さを感じる

「クリスちゃんだね。

　今から楽しいことするけど、いいよね？」

「……え？　まって、遊んでる場合じゃあ、」

「答えは聞いてなーい！

　ねえ、お絵描きするー？　歌とか歌っちゃうー！？

　―――“ぼっくらは、みんなー、いっきている～”♪」*4

「………歌。」

「あるのかな。

　歌、歌ってる暇なんて………」

　しん、と、静まり返る車両の中。

　困ったように“亀公”と呼ばれた男に振り返るリュウタロス。

　顎に手を当て、なにかを思案し続ける“亀公”と呼ばれた男。

　ほんのすこしだけ、寝息を止める、黄色い大男。

　カメラの様子を確認し始める、士。

　うぐ、ぐ、と。

　喉奥を鳴らしながら、頭を掻き、そして、

「～～～っ、だあああ湿っぽくて背中がジメジメするっ！」

　突然、怒り出して。

　飛びあがるように席から立つ、モモタロス。

「気持ち悪いったらありゃしねぇ！　おい、栗女！」

「くり？　………モンブラン？」

「おまえの記憶の時間につくまで、俺たちもヒマなんだ。

　面倒は見てやる。だがな、その調子じゃあ俺たちの旅も湿っぽくなっちまう」

「でも、」

「グズグズ泣(・)く(・)ヒマがあるなら、思い切って旅を楽しめ。

　………悪いヤツらに泣かされたままで、おまえ、本当にいいのかよ？」

　そんなことを言われても。

　楽しめるわけがない。ジョーカーがああなったのは、わたしのせいなのだから。

　今にして思えば、あの怪物たちが持ちかけた契約は、よくおとなたちに聞かされる「悪魔の契約」と何も変わらない。ジョーカーの心を壊すための、わたしへの悪意のある提案だった。

　百発百中の弾丸を与える代わり、一発の弾丸だけは悪魔が選(・)ぶ(・)。代償は魂。

　パパとママに会わせる代わり、どうやって会うのかは怪物が選(・)ぶ(・)。代償は心。

　あんな御伽噺を聞かされて「ばかだなぁ。」と思っていたことを、わたしがやってしまうとは思わなかった。どこまでいっても、御伽噺は他人事だった。

　そして、「どうして悪魔に願ってしまうのか」も、わかってしまった。

　馬鹿だからとか、愚かだからとか、欲深いからとかじゃない。

　どうしても求めてしまう、大切なものがあるから。

　失いたくない、失いたくなかったんだと叫ぶように、心の切なさから。

　契約して、しまうのだ。

　だから、ジョーカーの心は消えた。わたしのせいで。

　不思議なトランプのカード、「SPIRIT HUMAN」と一緒に。

　なのに、原因のわたしが「楽しむ」なんて。

「さすがに、発進させるのはま(・)だ(・)だけどな……」*5

「んごっ。なく………泣(・)く(・)？」

　座席の奥で、大男がつぶやく。

「熊公が起きたか、だったらやることは決まりだな。

　……ディケイド！　ちょっとあやしてろ！」

「なにをする気だ？」

「ライブだよ、ライブ！

　お前らも憶えてるだろ。あ(・)の(・)世(・)界(・)であった、俺たちの歌！」*6

「………ああ、あ(・)の(・)世(・)界(・)のか」

「へえ、センパイにしてはいいアイデアじゃない？」

　なにに合点がいったのだろう。

　士も“亀公”と呼ばれる男も、相槌を打つように返事をする。

「うた？　ぼくも歌うー！

　ぼくたちも歌好きなんだー！　ねー！」

「おう！

　オレらの歌で、おまえが泣くほど笑わしたるわ！」

　起きた“熊公”と呼ばれた大男も、腹を叩きながら豪快に笑う。

「キンちゃん、ちょっと楽器取ってきてくれる？

　ボクは照明を持ってくるからさ」

「逆のが楽なんとちゃうんか？」

　さっきから、みんな、あんまり相手の名前で呼ばないな。ニックネームばかりだ。

　そのくらい仲がいいのだろうか。

　ええと、モモタロスが“センパイ”で、“亀公”さんが………ほかにないのかなぁ、“熊公”さんが“キンちゃん”、リュウタロスはリュウタロスでいいのかな？

　で、士さんが“ディケイド”。

　うん、なんとなく憶えられた、気がする。

「相変わらずだな、おまえたちは」

「おいおい、まさか忘れたのかよ、ディケイド！」

　士さんの肩を叩き、親指で自分自身を示すモモタロス・

「俺たちに前振りなんてねぇ。

　最初から最後までクライマックスなんだよ！」

「女の子を泣かせる男なんて、鯛を釣るエビにもならないからねぇ」

　最高潮(Climax)？　は、ともかく、鯛を釣るエビ？

　えと、それ、「海老で鯛を釣る」だよね？？*7

　どういう意味だろう。もしかして、なんか格好ついていないけど。

　“亀公”さんは、気障なことを言ったつもり、なんだろうか。

「泣ける話に手ェ貸さんのは、あかんからなぁ！」

「悲しいより、楽しい方がいいもんねー！」

「…………ああ、そうだな。そうだった」

　わいわい騒ぐ彼らに、士さんは何を思っているのだろう。

　感慨深そうにうなずくと、カウンターキッチンに入り、コーヒーを淹れる。

「ブラック、カフェオレ、ミルク、どれがいい？」

「…………じゃあ、ミルク」

「ホット？　それともアイス？」

「ホット。」

　どこか残念そうに首を振りながらも、マグカップを取り出し、お湯を沸かす。

　どうやらレンジで温めるのではなく、マグカップやミルクを「お湯の桶で温める」ところから始めるつもりらしい。なんか、思ったより本格派だ。

　車両に身体を揺らされること、ほんのすこし。

　きゅう、と、お腹が鳴って。

　ふと気になって、カウンター席のうえを見つめる。

「あの変な怪物たち、なにをしたの？」

「あいつらの話がわからなかったのか？」

　さすがに、モモタロスのお誕生日ケーキ、いや、プリンケーキを、まるごとひとつ食べる気にはなれない。だって、なんか可哀そうだし。

　多くても半分、少なくても四分の一。そのくらいにしたい。

　だから、もうちょっと視線をずらす。奥の方へ。

　フルーツの詰め合わせへ。

　オレンジ、バナナ、ブドウ、レモン、サクランボ、みかん、結構いろいろ乗っかっている。ご自由にお持ちください、ということなのだろうか。切り分けられたメロンやスイカもリンゴだって、バケットの隣に置かれている。ピーチはないのかな。

　……よし、みかんもらっちゃえ。

　一方、バケットに乗ったフルーツに指を迷わせる士さん。

　ホットミルクができるまで間があるとはいえ、さすがに小腹が空いたのだろうか。

「簡単に言えば、『過去を書き換える』ってことだ。

　この世界のジョーカーアンデッド。

　あいつが人間でいられるのは、おまえのおかげらしいぞ？」

「………え？」

　今、この男は、なんて言った？

　人間？　あの怪物が、道化師が、ジョーカーが。

「にん、げん？」

「正確には、ひとの心を持った『怪人』って呼ぶべきなんだがな。

　こっちで『怪人』って言ったら、オペラ座の怪人とか、そのあたりだろ？」

　バナナを取り出し、皮をむいて食べ始める士さん。

「ややこしいから、とりあえず人間、怪物って呼ばせてもらう。

　あそこでライブの準備をしている“いい怪物”も、おまえをダマしたほうの“悪い怪物”たちも、おまえたちの知っているジョーカーとだ(・)い(・)た(・)い(・)が同じ。元は『ただの人間』だ。

　自分たちのいた時代、【未来の世界】を失って、記憶も姿もなくなった化け物。『怪』物に変(・)身(・)した『人』間、そんなところだ―――それが怪人『イマジン』だ。」

　食べかけのバナナで、モモタロスたちを示す。

「あいつらがひとの心を失わないのも。

　お前たちと同じ、『ひととの絆』のおかげってわけだ。

　悪い方の怪人………いや、悪い方の怪物は、お前との絆を断ち切って、ジョーカーアンデッドの心を破綻させて、自分たちに都合のいい“ただの怪物”にしたい。そんなところらしい。

　『お前との記憶』をなかったことにすることで、な」

「記憶がすべての時間、ですからねぇ……」

　にゅっ、と。

　わたしの後ろから、おじさんが顔を出した。

「ひゃっ、わぁっ！？」

「なんだ車掌か、ガキを驚かすなよ」

「これは失礼。

　わたくし、このデンライナーの『オーナー』を、務めさせていただいております」

　過去へと向かう列車、デンライナー。

　そのオーナーを名乗る、鉄道会社でよくありそうな制服を着こなす、壮年のおじさん。

　オーナーさんが使っていた杖をテーブルの端にかけ、椅子に座る。

　こうばしい香りがわたしの鼻をくすぐる。どうやら、いつの間にか、士さんがテーブルのうえにチャーハンを置いておいたらしい。………え、そんな器用なこともできるの？

　ホットミルクを作りながら？　何者なんだろう、このひと。

　実はカフェのオーナーだったり、料理長(チーフ)だったりするの？

「本来、『この国に本線が走る』ということは、ありえないので、す、がぁ。*8

　今回は特例と言うことで、士君と彼女の乗車を許可致しましょう」

　できたてのチャーハンを前にして、前掛けをつけ始めるオーナーさん。

　どこか威圧感のある、威厳のある声色で、スプーンを取り出した。

「悪いな。

　この国の“時の列車”ってやつが、どうにも使い物にならなかった。*9

　本当の役割は“そっち”にあったはずなんだが、走れないんじゃ、な」

　チャーハンを、ひとすくいずつ口にするオーナーさん。

　形を崩していくチャーハンの山に、ちいさな空間ができていく。

「廃線になりかねないほど、この国の記憶は穴だらけになっていますからねぇ。

　走行できなくなるのも、致し方ないこと。残念な話ですが。

　あれだけの死者が出れば、『忘れたくなる気持ち』も出てくることでしょう。

　その気持ちをとやかく言う権利など、こちらにはありません。

　バル・ベルデの時間を生きる、ひとびとの自由ですから。

　もっとも？

　私たちが気がかりな、の、はぁ。

　………もっと別のこと、なのですがねぇ」

「世界の融合か？」

　士さんがカメラを構え、チャーハンを食べ続けるオーナーさんを撮影する。

　するとオーナーさんは、ちょっとだけ表情を変えながら。

　チャーハンをスプーンですくう仕草、食べる姿勢、それを写真の映えを意識するように、どこか大げさなものに、それでいて気品を損なわないものに変えていく。

　まるで動く絵画のようだ。

「そのとおり。

　廃線になって然るべき路線が、なぜ、ひとつの路線に集まるのか。

　あなたが旅をする平行世界とは異なる、イマジンが生じてしまう未来を、どうして【こちらの世界】では決定的なものにさせているのか？」

　音もなく、丁寧に。

　旗の周りのチャーハンを、崩していく。

「その答えは………………！」

　ぱたん、と旗が倒れた。

「っ？！」

　両手の甲を頬に合わせて驚く、オーナーさん。

　やがて、がっかりとした表情に変わったオーナーさんは、スプーンを置いてから口元を拭う。すごく上品なひとだ。かっこいいかも。

　なんか、ちょっと変だけど。

「当然だ、俺をだれだと思っている。

　【おまえたちの世界】も融合するなら、それはイマジンが発生する時間軸を成立させる『なにか』がやらかした、そういうことだ。

　本来、あんな時間軸を認識できる世界は普通じゃないからな」

　何枚か写真を撮ると、ふと、なにかを思案するかのように。

「………いや、この場合は過(・)去(・)か？」

「決して、そのすべてが間違っているわけではないのですがねぇ」

　顎に指をあて始める士さん。

　それに対してオーナーさんは、部屋の奥にいるイマジンたちに目を向ける。

「問題は、それぞれの時間を。

　『失われたもの』だと認識してしまっていることです。

　選ばれなかった路線にある者(・)は、それを記憶する者によってのみ………」

　なにがあったのか、軽い小競り合いをするイマジンたち。

　モモタロスの手のひらに叩かれた”亀公”さんが肘で応戦し、その様子を楽しむリュウタロスが「いいぞー、もっとやれー！」とけしかける。

　呆れた”キンちゃん”さんは機材を抱えたまま、黙々と準備を進めていく。

「………存在できる、だろ？」

「ええ。」

　ふたりとも、ちいさく微笑んだ。

「………………さっきから、なんの話をしているの？」

　ようやくできたのだろう。

　とてもあたたかなホットミルクを、士さんがわたしに差し出す。

「なにかが存在することに、実在する、実在しないは関係ないって話だ。

　目の前にいる、いないなんて、いつだって些細なことなんだよ」

　……それは。

　わたしの、パパやママのことを言っているのだろうか。

　あるいは、ひょっとしたら。

　――――ジョーカーの、心のことも。

　揺らぐ蒸気は、わたしの呼吸に乱されている。

　恐る恐る、マグカップの持ち手を掴んでみる。

　まったく熱くない。湿り気もない。口をつけても違和感がない。

　あったかい。

「記憶とは、そういうものですからねぇ」

　席を立ち、別の車両へと向かおうとするオーナーさん。

　なにかを思い出したのか、モモタロスたちに振り返る。

「あまり喧嘩ばかりをしていると、ライブの時間がなくなってしまいますよぉ？」

「あ、いっけねぇ！　亀公と喧嘩している場合じゃねぇんだった！」

「まったくもう、煽りに釣られるのが本当に簡単なんだから。

　センパイ、そっち持って？　いっせーの、で。はい、いっせーの！」

「おらぁっ！　お、おい、ちょっとこっちに重さ寄せてないか？」

「まさかぁ。ほら、急ぎましょうよ、センパイ？」

　うわぁ。ひどいことしてる、“亀公”さん。

　わざと器材の端を変な風に持って、モモタロスに重さのほとんどがのしかかるようにしている。毎回あの調子なんだろうか。大変そうだなぁ、モモタロス。

「では、私はこれで。

　時間の旅、楽しんでいってくださいねぇ？」

「あ、はいっ」

　優しそうな笑みを浮かべながら、オーナーさんが別の車両へと去っていく。

　ようやく準備が終わったのだろう、モモタロスがエレキベースを、“亀公”さんがエレキギターを、“キンちゃん”さんがドラムを、リュウタロスがシンセサイザーを受け持っている。

　リュウタロスが軽くレコードをスクラッチさせて、拍子をとり、少しずつみんながリズムをあわせていく。すべてが溶け合うように、ひとつになるように。そんなにわたしを楽しませたいのだろうか。

「それじゃあ、いくぜ栗女！」

「曲名は？」

「―――【Climax Jump】！*10　いち、にー、」

「さん！　泣けるでぇ！」

　そうして。

　四人四色の音楽が、声色が。

「…………え？」

　ない。

　知らない。

　こんな音楽、わたしは知らない。

　こぼれ落ちる涙を拭うように、わたしの悲しい気持ちを鎮めていく。

　おだやかさとはかけ離れた、ちょっと上品とは言いがたい曲調。

　パーティーソングのような賑やかさで、抒情詩(リリック)のような切なさと暖かさで、ロックと呼ぶより「ジャパニーズ・ポップ」が正しい、さまざまな曲風を折衷した、やっぱり“めちゃくちゃ”な、どことなく騒々しい(ノイジーな)歌。

　でも、めちゃくちゃ、なのに。どうして。

　砂漠のなかを突き進む、時の列車。

　その車両ひとつが、どこまでも、晴れやかに。

「“いーじゃん”！」「“いーじゃん”！」

「………“すげーじゃん”っ」

「“いーじゃん”！」「“いーじゃん”？」

「“すげーじゃん”っ！」

　戦わざるを得ない、約束の場所へ。

　向かっているはずなのに、どこまでも楽しいままに。

「―――“昨日までの記憶すべて、必要とわかる日がくるはず”！」

「―――“誇れるように さらなる”？」

「―――“Climax、Jump(じゃーんぷっ)”！」

　ぴょん、と。

　四人の動きに合わせて、気がつけば。

　たのしくて、はねそうになっていた。

　―――罪悪感が、ないわけではないけれど。

　ぱしゃり、と。

　どこからか聞こえるシャッター音が、演奏の音に紛れて消えた。

「………なるほど、な。

　ジョーカーアンデッドが焦るわけだ。”掲示板”のヤツらの心配もわかる」

　写真に浮かぶ笑顔は、み(・)ず(・)か(・)ら(・)泣き顔へと戻りつつある歪な笑み。

　その隣に写るはずもない虚像が、雪音クリスの涙を気にしてばかりで、下を向いている。

　とてもではないが、「いい笑顔を浮かべる写真だ」とは言いがたいだろう。

　あれだけモモタロスたちが頑張っても、彼女の笑顔を守ることはできていない。

「ま、それだけ性根がいいってことなんだろうが。

　この調子なら、こいつらは『自分の笑顔(幸せ)』も(・)守れないな……さて、俺はどうしたものか………」

*1：

特撮【仮面ライダー電王】に登場する怪人「イマジン」は、その実体を持たず、人間と契約することで肉体を得て、契約者の願いを叶える。契約終了後の支払いとして、契約者の記憶どおりの過去に飛ぶ力を得る。

*2：

契約者の記憶、後悔や未練こそが「契約者の願い」の本質であるため、契約終了後のイマジンは契約者の「過去を変えたい」と強く願うほどの過去に飛べる。

*3：

ただし、契約者の記憶を強く思い出させないと過去に飛べないため、わざと契約者の心を傷つける、傷心から過去を強く思い出させるほどの強(・)引(・)な(・)叶え方をする場合があり、雪音クリスに対する契約の曲解、契約終了も同様の叶え方である。

*4：

【手のひらを太陽に】より。

*5：

怪人「イマジン」を倒すことの(・)み(・)を優先するのであれば、契約者の記憶から「ライダーチケット」を生成し、具体的な停車駅となる日時を記録、そのうえでデンライナーの運転席「マシンデンバード」に読み込んでデンライナーを運転し、停車駅へと向かう。

*6：

映画【仮面ライダー平成ジェネレーションズForever】より。仮面ライダーが実在しない世界での物語。つまり、その場所とは―――

*7：

ちいさな元手や労力から、よりおおきな利益や成果を得ること。

*8：

デンライナーは、あくまでも日本国内を走行する「時の列車」のひとつである。

*9：

ひとびとの記憶になんらかの影響が出ている場合、特に”特異点”と呼ばれる人間の記憶への影響が出ている場合、時の列車の「本来の線路」が途絶えたり、走行不可能な歪曲を起こしたり、まったく別の線路が生じたりする。もちろん、時の列車が故障していれば、それらとは関係なく走れない。

*10：

正確には、「ＣＬＩＭＡＸ　ＪＵＭＰ　ＤＥＮ－ＬＩＮＥＲ　ＦＯＲＭ」。

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　次回、さすがに毎日投稿＆執筆はおやすみするかもしれません。
　その場合、代わりに感想への変身を…ではなく、返信をさせていただきます。

　自分で自分の幸せ、好きなものを否定していたら、きりがありませんよね。
　言い訳みたいな「でも」「だって」「だけど」。
　SURPRISE DRIVEもいいですね。


　特撮【仮面ライダー電王】タグをつけたかったのですが、残念ながら文字数制限にひっかかりました。【仮面ライダーシリーズ】タグは（作中の諸事情により）ディケイド的にもOUTだと思うので、そちらはつけません。

　映画【仮面ライダー平成ジェネレーションズForever】を取り扱ったためです。
　ひょっとしたら、アニメ【戦姫絶唱シンフォギア】だけのファンでも、自然とぶつかってしまう問題かもしれないので。必修ではありませんが、お勧めします。

　がんばれよ、アタル。




　前回の小説「【世界観が】ジョーカーアンデッドに転生しました【迷子】」は、

　「藤丸ぐだ男」さま
　「白金」さま
　「澪問」さま
　「村人BLACKRX」さま

　の、誤字報告の提供でお送りいたします。



　ほかの方の誤字報告の提供につきましては、現在「誤字として扱っていいのか」を再考したのちに検討させていただきます。こちらの操作ミスによる誤字報告の削除につきましては、申し訳ありませんが、後書きによる「曖昧な記憶」からの紹介は控えさせていただきます。