史上最強の弟子ケンイチ 実績『達人としか呼ばれぬ者』獲得

Episode M3：邪神

　――同士討ち。

　行われた事を、極々単純に言えば、その一言だ。状況に付随する、ありとあらゆる悍ましい事実を削ぎ落し。それでも尚、同士討ちという言葉だけでも、我々は胸の奥に悪寒をため込むしかない。

　だが聞かされた事実は、悪寒どころではない。立ち眩みすらしてきそうな悪意を、その身にべっとりと纏っていた。

『我々が諜報活動をしていた所に、アレは乗り込んで来た』

　父上たちを襲ったのは……シルクァッド・ジュナザードと、その部下達だったという。アメリカ軍の非戦闘員や、戦っても勝ち目の無い者達を逃がすために、ティダード亡命部隊は必死になってその絶望に対し抵抗した。

　ジュナザードは、自ら達人級の父上の相手をした。その白い髪と若い貌は、正に父上が戦場で見た『かつての』のジュナザードそのものだったという。

　その結果は……惨敗。瞬殺という結果にこそならなかったが、まるで相手にならなかったのは間違いなかった。

　そして、出来るだけ多くを逃がした所で、彼等は取り押さえられ……

　本物の地獄は、そこから始まった。

『――カカカッ！　や(・)は(・)り(・)実に活きが良い！　お主達を我がシラットの門弟としようではないか！』

　ジュナザードは、虜囚を使い、『修行』を始めたのだという。

　もはやそれは、人道に外れた、等と言う生易しい行いでは無かった。危険な薬の使用、蟲毒にも等しい修行のやり方。

　口にするのもはばかられるようなその『修行』は、強い者ではなく、『適正』のある者を選抜して行われた。故に父上は選考から漏れ、その修行の組手相手として戦わされたのだと言っていた。そして。

『……ジュナザードは……おぉ、記憶を……記憶を、奪って……！』

　選抜した者達の中で、ジュナザードは更に何人かを選んだ。その者たちは、特別意思が強く、ジュナザードの恐怖に呑まれない、優秀な者達だった。その記憶を――消したのだ。

　文字通り。まるで、消しゴムで文字を消すかのように。簡単に。

　そして、空いた所に、『シラット』を詰め込み始めた。父上は、その様子を『シラットの為に動く人型を作っているかのようであった』と。

　ジュナザードをいつの間にか『師』として慕うようになる嘗ての同胞を見て、父上は寒気以外を覚える事が出来なかったという。

　結果。

　部隊は壊滅。ジュナザードに取り込まれた者、激戦の最中に命を落とした者、その多くを失いながら……僅かな手勢だけでも、命からがら逃げおおせて。今、此処にいる。

　――その犠牲者の中に。

　私は、聞き覚えのある名前を聞いた。

　その二人には、生まれたばかりの娘が居て。その名前を……ハルティニ、と言った。

「――」

　立っていられない筈なのに。立ったまま動けない。全身が凍り付いたようだった。

　同じ人の所業とは思えなかった。物語を聞いている様だった。

　ホラ話であってほしかった。だが、決してそうではなかった。語っている本人は、震えながら、青ざめながら、必死になって話していた。

「……」

「邪神の……手に堕ちた……者達は……」

「もういい、もういい……！」

　誰かが、その言葉の先を遮った。声はまるで壁の向こうから聞こえてきている様に朧気だった。

　私達が何をしたのだ。

　ティダードから逃げ出したからか？　ああしなければ、我々は磨り潰されて、大地に血だまりになって沁み込んでいた筈なのに。先生に助けてもらった命なのに。

　どうしてそのような、人を人とも思わぬような扱いをされなければならないのだ。どうして同胞が、同胞を、殺さねばならないのだ。

「行くぞ」

「あぁ、弔い合戦だ。声を掛けろ」

「もう英雄はいない……ティダードに巣食う邪神を討つは今だ！！」

　怒りに満ちた声が聞こえる。俺は……その言葉に反応できない。何故この様な事になってしまったのか。それだけが、頭の中に鳴り響いていた。

『ハルティニ、というんだ。肌は俺譲りで、可愛さは彼女譲りだよ』

　笑顔で、彼はそう言っていた。皆で祝福した。何時か、ティダードに帰ったら、父親の故郷を見せるんだ、なんて。皆に小突かれながら笑っていたのを覚えている。そんな夫をハルティニを抱きながら……妻は、満面の、花咲くような笑顔で見ていた。

『何時か向こうで暮らしましょうね。ハルティニと、貴方と、私と。三人で』

　彼女を抱いて、ティダードに共に帰る筈だった二人は、もういない。もう、ハルティニに笑いかける事は無い。

　一人取り残された彼女は、どうなるのだろう。たった一人で。生きていかねばならないのだろうか。彼女だけじゃない。取り残された者達は……一体、どうやってこの悲しみを受け止めればいいのだろう。

　仲間を失った悲しみを、怒りに変えて、生きていくのだろうか。それとも――

「――あ」

　もし怒りに変えたら、どうなる。

　先ほどの言葉が、頭に蘇ってくる。討ち入る。ティダードに？

　恐るべき邪神を討ち取る？　出来るのか？　出来なければ、これ以上の――！！

「……ダメだ、ダメだ」

　大分遅れて、私も走り出した。このまま、怒りのままにどんどんと犠牲者を増やす事だけは、ダメだ。死が死を連れてくる。負の連鎖が始まる。

　そうなれば、命は無為に失われるばかりだ。焦りが私の背を押した。

　兎も角、彼等を止めなければならない。

　――どうやって？

　しかし足は止まる。止まってしまう。仲間を、友を、殺されたその激情を、どうすれば止められる？　私は、一歩遅れたが故に、こうして冷静になる事も出来た。だが、先程のように怒りに呑まれ、ティダードに攻め込もうと考えるのもごくごく当たり前だ。

　そんな自分が、彼等を止める言葉を持っているのか？

　いいや、止めたとしても――

『お前は悔しくないのか！』

　そう言われた時、私は毅然と彼らに向き合えるのか。

　そんな事……出来る自信がない。迷ってしまう。彼等は、敵討ちの為に覚悟を決めているのだろう。例え、自分達がどうなろうと構わないと。

　そんな彼らを阻む資格が、自分にあるのか。

　寧ろ、彼等に付いていくべきではないのか。

　仲間の仇を討つべきじゃないのか。

　邪神に戦いを挑むべきじゃないのか。

「どうすれば……どうすれば」

　足が出ない。答えも出ない。頭の中は、霧に包まれたように靄がかかってる。

　止まってるばかりじゃいけないのに。下がる事も、進む事も出来ない。この先に進んでも自分に……何が出来る。こんな迷い塗れの男が、立ちはだかる事も、付いていく事も――！

『――退いてくれ、先生！』

　その時、耳に響いた怒鳴り声に、私は――迷う事を一瞬忘れ、足を踏み出していた。

「仲間がやられてるんだ！」

「人間とも思えない……悪鬼の所業だ！　俺達には、仇を討つ義務がある！」

「――冷静になり給え。勝てる相手か？」

　信じられない光景だった。

　先生は、医者として患者の意見を半分以上無視して治療する事は……ある。

だがそれは患者が治療よりも別の事を優先していたりと、キチンと医者として無視する理由があるからやっているんだ。

普段は、誰かの決断や、行動する事を止めた事は無い。それは医者の領分ではない、と。先生は医者としての自分に、自分なりの考えと誇りをもってやっている。無関心なのではない。そこで怪我をすれば、先生は必ず何が有っても助けてくれる。

どれだけ無謀であろうと、それが当人の決断であるならば。医者として口を出す事はしない。それが、先生の信念だ。私はその事を良く知ってる。なのに。

「アンタにゃあ関係ないだろ！」

「否定はしない。だがそれでも。通す訳には行かない」

「なんだとぉ……！？」

「これは私のワガママだ。理解してもらおうとは、思わない」

　いいや、そんな我が儘を押し通す様な人じゃない。医者としての我を押し通すなら兎も角として。寧ろ医者としての我を通している事しかないが。

　少なくとも、人の意思を尊重はする。その上で、先生は人を救う人だ。

　子供の様なワガママなんて当然言わない。人として、ある一定の線を引いている筈。今やっている事は、先生が引いている線の向こう側、踏み込んではいけないと自分で決めている領域の事の筈だ。

「――医者としての領分ではない、というのは重々承知の上だ。君達は患者ではない。私が口を出す事は、出来ない。してはいけない」

「だったら……！」

「だがここで見過ごすことは、私個人として……どうしてもできない。それをしては私は顔向けが出来なくなる」

　――誰に？

　それが分からない程、私だって馬鹿じゃない。

　先生の手は、少し震えていた。歯を食いしばっている。

目の前の三人を、恐れている訳が無い。

　自分の決めた事を曲げるのが、本当に嫌いな人だ。あの決断が、どれだけの事なのかは一番近い私が理解してるんだ。

　先生にそんな事を強いらせているのは、誰だ。今ここで、あそこに立ってなければいけないのは、誰だ。役割を肩代わりさせてしまったのだ、一体……誰だ！

「――先生、退いてください」

「っ！」

「おお、メナング……！」

　前に進む。皆の前に立ち塞がる先生の元へ向けて。

　先生と視線が合う。大丈夫か、と、問いかけられた気がした。

　ただ。笑顔だけで返した。

「先生の言うとおりだ」

「……何？」

「相手は、ティダードを武力で救った英傑。そして今や、ティダードを武力で牛耳っている邪神だぞ。今の我々が束になっても敵う相手かどうか。そんな簡単な事も分からないのか」

「なっ」

「それくらい頭に血が上っているんだ……頭を冷やせ。馬鹿共」

　それから……先生に背を向け、三人と向き合った。

　ティダードの誇りを持つ、戦士たちだ。仲間を思う、良い奴らだ。だからこそ。ここで死なせてはダメなんだ。止めなくてはならない。

　そして止めるのは……同じ、ティダード人の。仲間を思う。

「それでも暴れたいなら、来い。相手になってやる……！」

　私でなくては、ならないのだ。

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ジュナザード様はここまで外道じゃねぇ！！！　と思う方もいらっしゃるでしょうが原作順守です（疲労）