アイルー憑依希変物語

目が覚めたら僕はアイルーだった

アイルー「……何処だ？此処は……」

ぼんやりとした視界の中、目を開けると見慣れぬ天井があった。いや、天井というより粗末な木の板、所々に穴が空いて光が漏れ込んでいる。

それよりもまず、異様な感覚に戸惑った。手足が短い。身体が軽い。そしてなにより――

アイルー「な、なんだこれ！？」

自分の声が高く、どこか猫のような語尾がつく。さらに、前足――いや、手のようなものを持ち上げると、そこには毛が生えた丸っこい肉球のような掌が。

アイルー「え、嘘だろ……」

鏡は無かったが、自分の姿はなんとなく分かってしまった。これは……アイルー。モンハンに出てくる、あの猫の姿だ。夢か？　いや、これは……現実味があり過ぎる。

しかも、よく見ると身体には無数の傷跡があり、手足には縄のようなものが巻きつけられていた。まるで奴隷のように、粗雑に縛られている。

アイルー「意味が分からん……なんで、どうして、僕が……」

頭が混乱している最中、奥の方から怒鳴り声が聞こえてきた。

大柄な男「オラ！ぐずぐずしてんな、さっさと歩け！」

その怒声と同時に、軽い体が転がる音が響いた。

メラルー「ギニャ！？」

猫のような声。覗き込むと、奥から大柄な男と、彼に蹴飛ばされたメラルーが現れた。体は小刻みに震えていて、口からうっすら血が滲んでいる。

メラルー「ぐ……痛いにゃ……」

大柄な男「ったく、ちんたらしやがってノロマが！さっさとそこにくたばったクソ猫を片付けろ！！」

――くたばった？

その言葉に脳内の思考が止まった。まさか、僕が今いるこの身体……元のアイルーは、殺された？　それに僕が憑依した……？

アイルー「……ッ！」

胸の奥から沸々と怒りが込み上げてきた。だが、今の僕はただのアイルー。人間の頃の力もない。ただでさえ小さな体、戦えるとは到底思えなかった。

その時、また怒声が飛ぶ。

大柄な男「おい！アイルーがいないだと！？どこ行きやがった！！」

メラルー「血の匂いで、よく分からないニャ……」

大柄な男「口答えすんじゃねぇ！！」

メラルー「ニャガッ！！」

容赦なく蹴られるメラルー。その体が床に叩きつけられたのを見て、胸の奥で何かが切れた。

アンダー（クソッタレが……ッ！）

必死に周囲を見回すと、ひとつの古びた剣が目に入った。

アイルー（これは……龍封剣？　なぜこんな所に……いや、今はそんなことはどうでもいい！）

心の奥に火が灯った。助けなければ。たとえ自分が死ぬとしても。

気配を殺し、静かに忍び足で大男の背後に回り込む。

大柄な男「ガハハ、死ねー！」

メラルー「いやニャ、助けてニャ……！」

――今だ！

アイルー「死ぬのはてめえだーー！！」

怒声とともに、両手に持った龍封剣を男の首に突き刺した。

大柄な男「があﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！？！？」

勢いよく噴き出す血。その感触に思わず震える。

アイルー「……これが……命を奪うってことか……」

首を切断し、男はその場に崩れ落ちた。

アイルー「はぁ……はぁ……」

震える手。血の匂い。吐き気をこらえる。

その時、後ろから弱々しい声が聞こえた。

メラルー「ニャ、あニャたは……？」

アイルー「わからない。目が覚めたらここにいたんだ。」

それが嘘偽りない僕の真実だった。

メラルー「助けてくれて、ありがとニャ……う、ニャ……！」

メラルーがぽろぽろと涙をこぼしながら、僕の体にしがみついてきた。

メラルー「うニャー！怖かったニャ〜！死ぬかと思ったニャ〜！」

思わず声を上げて泣き出すメラルー。しかし、声に反応するように――

男性1「おい、なんだ騒がしいぞ？」

男性2「なんか声聞こえなかったか？」

――しまった！

アイルー「おい、泣くな！今すぐ泣き止め！」

メラルー「ニャ！？」

頬を軽く叩き、メラルーの口を押さえる。

アイルー「……男たちがこっちに向かってきてる。逃げるぞ。」

メラルー「に、逃げるって、どうやってニャ……殺されるニャ……」

アイルー「いいから黙って付いてこい。走れるか？」

メラルー「……足だけは少し自信あるニャ。」

アイルー「なら上等。あそこの樽を使う。隠れながら出口まで行くぞ。」

メラルー「わ、分かったニャ……！」

気配を殺しながら、樽の影に身を隠して進む。

やがて男の一人が部屋に入る――その瞬間。

アイルー「行くぞ、今だ！」

メラルー「はいですニャ！」

二人で一気に走り出した。四足で駆けるメラルー、二足で追う僕。

アイルー（……人間の癖が抜けないな。四足の方が速いのに……）

そう思いつつも、息を切らしながら出口が見えた。

メラルー「で、出口ニャ！」

光が差し込むその向こうへ。――走り抜けた。

そして、ようやく森の奥深くに到達する。

メラルー「やったニャ……今度こそじゆ……」

アイルー「バカ、黙れ！！」

反射的にメラルーの口を両手で塞ぐ。

アイルー（此処で大声出すな！人間に見つからなくても、モンスターに見つかったら終わりだ！）

メラルー「ご、ごめんニャさい……」

アイルー「いいさ、助かったんだ。とりあえず朝までここで休もう。」

メラルー「はいニャ……」

数分歩くと、小さな洞窟が見えた。中に入り、少し登った先に開けたスペースがあった。

アイルー「……あ〜、もう疲れた。足が棒になる……」

メラルー「同感ですニャ……」

その場に座り込み、眠りにつこうとする。

アイルー「……また明日な。おやすみ。」

メラルー「おやすみなさいだニャ……」

目を閉じようとしたその時――

メラルー「あの、さっきは本当にありがとニャ。命の恩猫ニャ。」

アイルー「……死にたくなかっただけだよ。礼はいい。さっさと寝ろ。」

メラルー「はいですニャ……」

洞窟の天井を見上げる。

アイルー（まさか、アイルーの身体で洞窟泊から始まるとはな……）

あまりにも非現実的な現実に、僕は乾いた笑いを浮かべながら静かに目を閉じた。