アイルー憑依希変物語   作:ラン乱

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崩れる心、揺れる力

〜遺跡平原・崖下の洞窟〜

 

ミレイ(あの野郎、ちょっと説明しただけでどっか行きやがった。何が“この世の破滅”だ。僕がやったモンハンのゲームにそんなのなかったぞ。……いや、考えてても仕方ない。僕の目的は、ミラルーツが前に言った“犯罪者”をどうにかしないといけない。バルパレなら人も多いし、情報を集めなきゃ)

 

ミレイはバルファルクが残した「予言」について考えることを一旦止め、目の前の目的――バルパレへの到達と情報収集に集中しようと意識を切り替える。

 

しかし――

 

ミレイ「うぐっ……!?」

 

突如、全身を襲ったのは、重く、鉛のような脱力感だった。

 

膝から崩れ落ち、地面に手をついたミレイは、自分の体が完全に力を失っていることを悟る。

 

ミレイ(な……なんだこれ……。体が……動かない……)

 

確信した。

 

さっきの「竜巻」。太古の剣と古代の盾がもたらした白銀の翼による力――

 

それが引き起こした反動だった。

 

ミレイ(……くそ、あんな技、初めて使ったんだ。そりゃ……疲れも来るよな……)

 

意識はどんどん遠のき、瞼が重くなっていく。

 

ミレイ(駄目だ……寝たら……ダメだ……でも、眠い……)

 

そのまま、静かに意識を手放していった――。

 

アクセル「兄貴!? ミレイの兄貴が倒れたニャ!!」

トール『……!? おい、ミレイ!!』

アクア『これは……意識を失っておるのか?』

 

駆け寄る3体。だがミレイは何の反応も示さない。

 

アクア『さっきまであれだけ力を使ったのじゃ。当然、体に限界は来る……いくら強くとも、身体はアイルーなのじゃからな。』

トール『……チッ、分かってるよ。分かってるけど……』

 

トールは拳を握りしめ、歯を食いしばる。

 

アクセル「アクアさん、あそこに洞窟があるニャ!あそこで兄貴を休ませるのニャ!」

 

崖下の少し奥。森の影にひっそりと口を開けた洞窟があった。

 

アクア「よし、そこへ運ぶのじゃ。案内を頼むぞ、アクセル。」

アクセル「分かりましたニャ!」

 

2体は協力してミレイを担ぎ、洞窟へと向かっていく。

 

……だが、その場にトールの姿は無かった。

 

アクア『……トール? お主、何をしておる。』

トール『……俺は、ちょっと外の様子を見てくる。』

アクア『何を言っておる。この状況で主様の傍に居ずに何になる。』

トール『……一竜にしてくれ。』

 

アクアが鋭く睨みつける。

 

だが、トールはその視線を背に受けたまま、森の奥へと消えていった。

 

〜遺跡平原・林の奥〜

 

トール『……くそっ』

 

一人、林の奥を歩くトールの心は、もやのように濁っていた。

 

トール(……兄弟、お前はいつだってそうだ。誰よりも真っ直ぐで、無謀で――でも、強かった)

 

イビルジョーとの初戦、アクアとの初対峙、そしてバルファルクとの死闘。

 

すべてにおいて、自分は守られる側だった。

 

トール(何が“守る”だ。何が“兄弟を支える”だ……! 結局俺は、何も出来なかった)

 

地面に拳を叩きつける。

 

トール「ちくしょおおおおおお!!」

 

大地が鳴動するような咆哮が、森の静寂を切り裂く。

 

――しかし、それは同時に“招かれざる者”たちを呼び寄せることにもなった。

 

ハンター1「今、ジンオウガの咆哮が聞こえたな……!」

ハンター2「この先か!? 行ってみようぜ!」

 

トール(……! やべぇ……!)

 

一瞬の焦りの後、トールは低く唸りながら、身を隠す場所を探し始めた――。

 

〜遺跡平原・崖下の洞窟〜

 

アクセル「兄貴、まだ目が覚めないニャ……」

アクア「無理もない。あれほどの力を使っておいて、無事で済むわけがなかろう。……全く、もう少し妾達を頼ってくれても良いというのに」

 

ミレイの呼吸は安定していたが、意識は戻っていなかった。

 

アクセル「アクアさん、一つ聞いていいニャ?」

アクア「なんじゃ?」

アクセル「アクアさんって、なんで人語が話せるのニャ?」

 

アクアは少し黙り、洞窟の奥を見つめる。

 

アクア「……その答えは、主様の意識が戻ってから話すとしよう。今は……それが良かろう」

 

アクセルは「分かったニャ」と静かに頷いた。

 

〜白い空間〜

 

ミラルーツ『……あなた、本当に自覚あるの?』

 

(えーと……すいません)

 

ミラルーツ『“すいません”で済めば龍はいらないわよ!? 今回はたまたま意識が飛んだだけで済んだけど、次また無茶したら――カミナリ10発落とすわよ!!』

 

(そんなの落とされたら死ぬ!)

 

ミラルーツ『じゃあやめなさい!』

 

その怒声に、ミレイは身をすくめる。

 

(……はい、気を付けます)

 

ミラルーツ『全く、あなたって子は……。』

 

空間に漂う雰囲気が少しだけ穏やかになったところで、ミレイは気になっていたことを問いかける。

 

(……ねえ、バルファルクが言ってた“予言の子”って、何なんですか?)

 

ミラルーツ『……』

 

(聞こえてます?)

 

ミラルーツ『あ、いけない。もう時間みたい。また会いましょう。』

 

(おい!逃げるな!)

 

白い空間が静かに閉じていく。

 

(あの野郎……。……いや、待てよ)

 

(……僕だけ、モンスターの言葉が分かる……それも普通じゃない。……まさか)

 

(……ミラルーツの仕業か……)

 

ミレイの中に、また一つ疑問が増えたまま、暗闇がその思考を包み込んだ。

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