アイルー憑依希変物語

密林を抜けた先へ

ミレイ「大分食材が手に入ったな」

アクセル「はいニャ！ お肉はトールが狩ってくれたおかげニャ！」

トール『ふん、小型の奴らなど相手にならん』

陽が射し込む密林の獣道。三匹は、袋いっぱいに詰め込んだ食材を背負い、足元の柔らかな土を踏みしめながら歩いていた。

ミレイ「これだけ食材があれば十分だな。あとは、調理できる場所を探さないと……出来れば村が近くにあれば良いんだけどな」

アクセル「んニャ～……」

しばらく歩いた先――

ミレイ「あれ、見ろ。あれって出口じゃないか？」

アクセル「ほんとニャ！ やっと出られるのニャ～！」

トール『ふっ、やっとここから抜け出せるな』

密林を抜けた先には、小さな集落が見えた。

アクセル「あれは……アイルー村ニャ！」

ミレイ「アイルー村か。まずは少し休んで、それから飯にしよう」

それぞれの期待を胸に、三匹は村へ向かって足を速める。

ミレイ「……村にしては、随分静かだな。活気がまるで感じられない。てか、誰もいなくないか？」

アクセル「もしかして、みんな遠足にでも行ったのかニャ？」

トールは鼻をひくつかせ、地面を嗅ぎ回っていた。

トール『いや、少ないが微かに匂いはある。どこかに隠れてるみたいだな』

ミレイ「隠れてる？ なんで……？」

トール『分からんが、匂いが動いていない。恐らく、怯えてじっとしているのかもしれん』

ミレイ「うーん、気になるな……とりあえず他も見て回ってみよう」

そう言って、ミレイは一人で歩き出した――

？？？「喰らうニャー！！」

ミレイ「！？」

突如、茂みの陰から槍が飛来した。

トール『ミレイ！！』

電光が閃き、トールの電撃が槍を迎撃――火花と共に、槍は炭化して砕け散った。

アクセル「ミレイ兄貴！ 無事ですかニャ！？」

ミレイ「ああ、なんともない。トールが助けてくれたな。……それより」

三匹の視線の先、約10メートル離れた地点に、アイルーが一匹、尻もちをついて座っていた。

アイルー「た、旅の方ニャ！？ ご、ごめんなさいニャ！ 槍を投げるつもりじゃ……その、そんなつもりではニャいのニャ！」

トール『貴様ぁ……！ ミレイに向かって攻撃とはいい度胸だな！？』

アイルー「ギニャーー！！ ごめんなさいニャあ！！」

トールの怒声にアイルーは恐怖で腰を抜かし、地面に這いつくばる。

ミレイ「トール、ちょっと落ち着け」

トール『落ち着ける訳あるか！ 槍があと少しでもズレてたら……！』

ミレイ「分かってる。でも理由を聞かないと判断できないだろ？ いきなり攻撃してくる理由があるはずだ」

トール『……分かった。話を聞いてやる。ただし、納得できなかったら、この足で踏み潰す』

（それはそれでヤバいだろ……）と心の中でツッコみつつ、ミレイは座り込んでいるアイルーに向かって問いかけた。

ミレイ「なあ？ なんでいきなり槍を投げてきたんだ？」

アイルー「ニャ、それは……ジンオウガが見えたからニャ。《またアイツの仲間が来たのか》って思って、つい家にあった槍を持って飛び出してしまったのニャ……！」

ミレイ「アイツ……って誰だ？」

アイルー「タマミツネっていう大型モンスターニャ」

ミレイ「タマミツネがどうしたんだ？」

アイルー「アイツは僕達の仲間を連れ去ったのニャ。しかもこう言ったニャ――「妾に従わぬと、今ここにいる者達を殺す」って……」

ミレイ「……なんだって？」

ミレイの顔が曇る。明らかに尋常ではない話だ。

ミレイ「ちょっと待て。お前、モンスターの言葉が分かるのか？」

アイルー「違うのニャ！ アイツの方が僕達の言葉を喋ってきたのニャ！」

ミレイ「！？」

ミレイ（モンスターが人語を……？ しかもアイルーに直接話すなんて……そんな話、聞いたこともないぞ）

考えを巡らせるミレイだったが、次の瞬間、ぱんっと手を叩きながら声を上げた。

ミレイ「よし、飯にするぞ！」

アクセル「……え？」

トール『……は？』

アイルー「……ニャ？」

ミレイ「腹が減っては戦はできぬ、ってやつだ。まずは腹ごしらえだな」

三匹「今の話を聞いて言うこと、それ！？！？」

ミレイ「うん。……だけどごめん、マジで腹減ってるんだ。先に飯だ！」

アクセル「……実は僕も、お腹ぺこぺこだったニャ」

トール『……ふん、確かに俺も飯が欲しい。怒鳴って疲れたしな』

ミレイ「どうせなら、お前も一緒に食べてけよ」

アイルー「え！？ い、いいんですかニャ！？ でも、仲間のことが……」

ミレイ「飯を食ったら、すぐにタマミツネのところへ行く。そのための力をつけるんだ」

アイルー「……ホントにニャ！？ お願いしますニャ！」

アクセル「それでは、僕が腕によりをかけて調理するニャ！ 楽しみにしててニャ！」

料理の香ばしい匂いが、村に久々の温もりを取り戻していた。

ミレイ「……うまっ……想像以上だな。さすがコンテスト優勝者……」

アクセル「えへへ、照れるのニャ～」

トール『肉以外にこんな旨いもんがあるとはな。正直、期待してなかったが見事だったぞ。今までで一番だ』

アイルー「美味しかったニャ！」

ミレイ（アクセルが仲間で本当によかった……もし出会ってなかったら、俺は何もできずに野垂れ死んでたかもしれない）

アクセル「ミレイ兄貴、なんかずっと僕の顔見てどうしたのニャ？」

ミレイ「いや、なんでもない。さあ、タマミツネの所に行こう。……そうだ、お前、名前は？」

アイルー「ニルって言いますニャ」

ミレイ「じゃあ、ニル君、案内してくれるか？」

ニル「……」

アクセル「兄貴……あの……」

ミレイ「ん？ どうした？」

ニル「……僕は……メスだニャーーーー！！！」

ミレイ「なにーーーーー！？！？！？」

トール『……今さらかよ』

そんなやりとりもありつつ、四匹――いや、三匹と一頭はタマミツネの元へと向かって歩き出した。