橋の両サイドに現れた赤黒い光を放つ魔法陣。通路側の魔法陣は10m近くあり、階段側の魔法陣は1m位の大きさだが、展開されているその数が夥しい。
その無数の魔法陣からは『フィニス』系の悪魔に似た、剣を携えた骸骨型の魔物『トラウムソルジャー』が溢れ出るように出現してくる。
空洞の眼窩からは魔法陣と同じ赤黒い光が煌々と輝き、目玉の様にギョロギョロと辺りを見回している。
その数は、既に百体近くに上っていて、今尚、増え続けているようだ。
しかし所詮は雑魚なので、気にするなど時間の無駄である。
問題なのは通路の反対側にいるやつだ。反対側に現れたのは10m級の四足で頭部に兜のようなものが生えた魔獣である。
例えるとするならトリケラトプスだろう。しかし瞳は赤黒い光を放ち、鋭い爪と牙を打ち鳴らしながら、頭部の兜から生えた角からは炎が漏れ出している。
メルド団長が呟いた“ベヒモス”という魔獣は、大きく息を吸い込むと凄まじい咆哮を上げた。
『グルアアアアアアアアッ！！』
「────ッ！？」
その咆哮で正気に戻ったメルド団長が、矢継ぎ早に指示を飛ばす。
「アラン！ 生徒たちを率いてトラウムソルジャーを突破しろ！ カイル、イヴァン、ベイル！ 全力で障壁を張れ！ なんとしてもヤツをここで食い止め、時間を稼ぐぞ！ 光輝！ お前たちはアランを援護しながら階段へ向かえ！」
「待って下さい、メルドさん！ 俺達もやります！ あの恐竜みたいなヤツが見た限り一番ヤバいでしょう！だから……」
「馬ッ鹿野郎！ あれが本当にベヒモスなら、今のお前達では無理だ！ ヤツは六十五階層に現れるとされる魔獣だ！ かつて、“最強”と謳われた冒険者をして全く歯が立たなかった、文字通りの化け物なんだぞ？！ さっさと行け！ 俺はお前達をここで死なせるわけにはいかんのだ！」
メルド団長の鬼気迫る表情に一瞬怯むも、「見捨ててなど行けない！」と天之河は踏み止まる。
どうにか撤退させようと、再度メルドが天之河に話そうとした瞬間、ベヒモスが咆哮を上げながら突進してきた。このままでは、撤退中の生徒達を全員轢殺してしまうだろう。
メルドが部下四人に障壁を張らせようと指示を出そうとした時────
────ドゴォォォォォォォンッ！！────
────一人の人影が飛び出し、突進してきていたベヒモスを弾き飛ばす。
「足手まといはすっこんでな。アイツは私がやる」
ベヒモスを弾き飛ばしたのはルナだった。
ルナからすればトラウムソルジャーなど雑魚、ベヒモスはよくて中級悪魔程度である。
しかしベヒモスは一体なのに対し、トラウムソルジャーは今なお数が増え続けている。それにより他の連中はほとんどがパニック状態だ。強いて南雲、園部、清水の三人がなんとかトラウムソルジャーの侵攻を食い止めているが、それが破られるのも時間の問題である。
それならメルドなりカリスマを持っている天之河があちらに行った方が効率的である。
まあぶっちゃけた話、あのベヒモスとかいう魔獣の方を相手にしていた方が楽しめるというのが本音である。
「な、何を言ってるんだ！ お前じゃアイツを倒すことなんて無茶だ！」
「周りが見えない、自信過剰なアホに言われたくないね」
天之河の言葉を鼻で笑ったルナは背中に掛けていたリベリオンを抜く。
それを見たメルドが口を開いた。
「……すまないルナ。俺達が突破口を開くから、それまでなんとか持ち堪えてくれ」
「いいからさっさと行って。はっきり言ってお前も足手まといなの」
メルドにも容赦なくそう返したルナは再びベヒモスに突っ込む。ベヒモスは自分を弾き飛ばしたルナを脅威と判断したのか、突っ込んできたルナに向かって角の生えた頭部を振るう。
ルナは跳んで避けると、その角をぶった斬ろうとリベリオンを振るう。
────ガキィィンッ！────
しかしベヒモスの角はルナが想像していた以上の硬さを誇っており、リベリオンでも傷一つ付けられなかった。最も、これはまだ完全に目覚めていないルナの実力不足のせいでもあるが。
『グォォォォッ！！』
ベヒモスが咆哮すると、キィィィィンという甲高い音共に角が赤熱化していき、ついに頭部の兜全体がマグマのように燃えたぎる。
そして再び突進し始め、その手前で大きく跳躍するとルナに向かって隕石の如く落下してきた。
「ッ！」
さすがにヤバいと判断したルナは受け止めるのではなく、その場から離れる。その直後凄まじい轟音と共に衝撃波が襲いかかってくる。
「この通路を壊す気？」
ルナは珍しく苦虫を噛み潰したような表情でそうつぶやく。
普段であればルナの今の実力でもベヒモスを倒すことなど容易い。しかしルナが珍しく苦戦している原因は今の状況にあった。
まず下が奈落であり、落ちた場合何処に辿り着くのかがわからないため、迂闊に落ちることができないということ。そして背後の勇者がメルドの制止を聞かずに今もこの戦闘に割り込もうとしていることだ。
はっきり言って鬱陶しいと言ったらありゃしない。ルナ一人だけならいくらでも暴れ回れるのに。だから集団は嫌いなのだ。
土煙が晴れるとベヒモスが先ほどの衝撃で地面にめり込んだ頭部を引き抜こうとしていた。
当然それを見逃すほどルナは甘くない。
ルナは大きく跳躍すると、ベヒモスの首筋目掛けてリベリオンを突き刺す。
『グルアアアアアアアアッ！？！？！？』
首筋にリベリオンを突き刺されたベヒモスが悲鳴を上げる。いくら頭部が兜のようなもので覆われていても、首筋までは覆われていない。当然攻撃は通る。
首筋にリベリオンを突き刺されたベヒモスだが倒れる様子はなく、ルナを引き剥がそうと激しく頭部を振る。その勢いを利用してルナはリベリオンを抜くと、そのままベヒモスから離れる。
首筋を突き刺されたことでベヒモスはだいぶ弱ったが、それでもまだ倒れる様子はない。むしろ突き刺されたことによる怒りでさらに凶暴化し、通路を破壊せんとする勢いで暴れ回っている。
「鬱陶しいなあ、もう！」
苛立ちを露わにしながら再び攻めようとしたルナだったが、そこでさらに予想外なことが起こる。
「ルナ！」
「！？」
なんと雫が日本刀を持ってこちらに向かってきていたのだ。おそらくルナを援護しようと来たのだろうが、先ほどの衝撃波によるダメージが蓄積されている上に先ほどよりもさらに凶暴化しているベヒモスに立ち向かおうとしているなど、自殺行為に他ならない。
「馬鹿！！ なんでこっちに来た！！」
「あなた一人を置いて逃げられるわけないでしょ！ あっちはもう包囲網を突破したから！ あとはあなただけよ！」
ルナの怒声に雫がそう返してくる。彼女の言う通りメルドに説き伏せられた天之河が混乱する皆をまとめ上げトラウムソルジャーの包囲網を突破し、階段までの通路を確保していた。
あとはルナと雫がこの場から離れるだけである。
『グルオオオオオオオッ！！』
すると怒り狂ったベヒモスが咆哮し、ルナと雫に向かって頭部を赤熱化させながら突進してくる。
この短時間の戦闘でベヒモスはルナのことを脅威と認識し、立ち止まっての赤熱化は危険と判断、突進しながら赤熱化し攻撃するという方法を学習していた。
それだけでなく、何度も衝撃を与えられていたことで橋全体に亀裂が走っており、今にも崩壊しそうであった。
「逃げるよ！」
ルナは雫に向かってそう言うと、階段に向かって走り出す。それと同時にルナと雫の頭上や横をあらゆる属性の攻撃魔法が通り過ぎ、流星の如くベヒモスを打ち据える。
当然今のベヒモスにはダメージにもなっていないが、たしかに足止めにはなっていた。
「───ッ！？」
その瞬間、ルナは自分に向けられた悪意を感じ取る。それと同時に一つの火球がクイッと軌道を僅かに曲げ、ルナに向かって飛んでくる。
ルナはそれをリベリオンで斬り飛ばす。その瞬間、
「ぐぅっ！？」
火球が直撃したルナは一瞬よろけてしまう。今の火球にはルナに対する嫉妬や憎悪が込められており、予想以上の威力を誇っていたのだ。
そしてさらに最悪なことが続く。よろけたルナを確実に仕留めようとベヒモスが大きく跳躍し、隕石の如く落下してきたのだ。
「ルナ！」
それを見た雫がルナを抱えて避ける。それにより直撃は免れたものの、その衝撃に耐えられなかった橋がついに崩壊し始めた。
橋が崩壊し始めたことによってベヒモスはなす術なく奈落へと落下していく。
一方雫はルナを抱えて崖にしがみついていたが、自分よりも小柄とはいえ人一人抱えたまま崖にしがみついているのには限界がある。
さらにルナは先ほどの火球の直撃がトドメとなったのか、気を失ってしまっている。
「くぅっ……！」
なんとか崖を腕の力だけで這い上がろうとしたが────ついにしがみついていた崖が崩れてしまった。
「あ────」
そんな声と共に雫の身体は浮遊感に包まれ、奈落へと落ちていく。
「ルナちゃん！ 雫ちゃん！」
崖の上からこちらに向かって香織と恵里が手を伸ばしてくるが、雫が手を伸ばしても宙を掴むばかりである。
奈落へと落下していく中、雫は再び離れ離れにならまいと、ルナは強く抱きしめる。
そして二人は闇の中へと飲まれていった。