七星と、七銘のルーデウス

第１章 少年期 アスラ王国編 第一話「変わらない星」

　風が俺の肌を撫でた。

　……ここは、外か？

　耳をすませば、草がこすれあう音が聞こえてくる。

　波のように、ざぁ、と鳴って、それが離れていく――かつて、ブエナ村で、シルフィと駆け回った小麦畑のような。

「――っ！？」

　外、外だと？

　俺はさっきまで、土魔術で作った工房にいて……大体、外は岩山だ、自然なんてなかった。

「あ、ぉ、おお……」

　暗闇に支配されていた視界が晴れていく。

　たしかに、自然がある。

　そこまで背の高くない――といって、芝というほど短くもない草が生い茂る、草原。

　それが、延々と続いている。

　空を見上げれば、雲一つない晴天。

　絵にかいたような平和な光景だ。

「そうだ……過去転移は、どうなったんだ」

　少し動揺して忘れかけていたが、思い出す。

　大量の魔石を世界中からかき集めて、試運転もまともにしてない魔法陣を使った過去転移魔術。

　……失敗したのか？　いや、まだ確定したわけじゃないが……。

　俺の予想じゃ、この日のフィットア領転移事件の直前に転移して、エリスと一緒に魔大陸に飛ぶのだろうと思っていた。

　要するに、俺としては、この過去転移は”過去の人間に成り代わる”というものになるのだろう、と予測を立てていたわけだ。

　しかしどういうことか、俺の身体は老人のままだ。

　まあ、それはわかる。

　だが、この景色はどうしたことだろう。

　周りには人工物がまったくない、広大な草原。

　魔物が住み着いてて、誰もが放置せざるを得ない地、というわけではないだろうし――そもそも、こんな場所聞いたこともない。

　失敗と断ずる根拠もないし、成功を示唆する何かがあるわけでもない。

　とりあえず、移動するしかないか？

　どこを見ても同じ景色だしな……あ。

　千里眼を使えば良いのか。

　本当は高所から使いたいところだが、まあ仕方ない。

　適当な方角を向いて、左目に魔力を込める。

「……え」

　視えたのは、丘の上にそびえ立つ巨大な城と、その周りを囲む要塞のような城壁、広がる街並み。

　少しずらせば、長く続く川も視えてくる。あれはおそらく、アルテイル川か？

　なら、これは、この街は――いや、覚えている。俺が滅ぼしたかけたはずの――

『……あ、あの』

「ッ！」

『ひっ』

　後ろから声をかけられると同時に、振り向きざまに傲慢なる水竜王を構える。

　……俺が、気づかなかった？　いや、確かに魔力は感じなかった。

　ならば、なぜ。

　そこから先に思考は進まなかった。

「うそ、だろ」

　声をかけてきたのは少女だった。

　艶やかな黒髪に、見覚えのある顔。

　それもそうだ。彼女の顔は、どれだけの月日が経とうとも変わることはない。

　忘れるはずが、ない。

「成功、したのか……」

　あの日、あの時、救えなかった彼女が目の前にいる。

　それよりも前、前世の俺が助けた時のままの姿で。

『ナナホ――』

　歩み寄ろうとしたその瞬間。

　ちょろちょろ、と特徴的な音が聞こえてくる。

　尻もちをつき、怯えながらも、俺から目をそらさない。

「あ、あー……」

　そりゃ、そうだよな、うん。

　さっきまで現代人だった女の子に、ガチな殺気当てたら、そうなるよなぁ。

「……」

　フィットア領転移事件の日に飛ぶことができた。

　俺は五体満足だし、記憶だってあるままだ。成功で間違いない。

　そのことが、俺に昔の記憶を思い出させていた。

　――ルイジェルド、お前も、こんな感じの気持ちになったのかな……。

　千里眼に魔力を込めるが、障害物に阻まれて、当然、魔大陸の彼らを視ることはできなかった。

---

　少女――ナナホシはしばらく、廃人のような面持ちで固まっていた。

　ただ、汚れたスカートやパンツをそのままにしておくわけにもいかず、洗濯するために脱がせたのだが。

『ごめんなさい……』

　謝られた。

『先立つ不孝をごめんなさい』

　違った。

　つかなんかおかしいぞ、と。

　従順ではあるのだが、どうにも恐怖に縛られている。

　いや、俺が言葉足らずだったりするのが悪いのだろうが……。

　どうするか考える横で、衣服を洗濯する。

　宙に浮いた水球のなかでスカートやらパンツがぐるぐるしている。

　しかし制服か、懐かしいな。

　こうしてみると、ラノア魔法大学の制服とも、ちょっと似ているかもしれないな。

　女子高生のパンツとかも、昔の俺だったら、それだけで大はしゃぎだったろうに。

『……』

　ナナホシはやけに静かだ。

　彼女には俺が着ていたローブを貸している。

　臭いとか思ってるんじゃないだろうな……？

『……』

　お？

　どうやら、俺の水魔術に興味津々のようだった。

　まあ、中身はともかく、現代人にしたら珍しいもんな。

　俺も、前世ではエアー抽選の機械をずっと見てたような覚えがある。

　それと似たようなものだろう。

　とはいえ、意外だな。

　ナナホシのことだし、もっと冷めた目で「興味ないね」なんて言うかと思ったが。

　……いや、この世界に来たときはもっとワクワクしてたんだっけか？

　さすがに覚えていないことのほうが多くなっているな。

　さて、そろそろ洗濯もいいだろう。

　ささっと『スチームドライ』で乾かす。

　見たところ、汚れはない。しっかり乾いている。匂いは……まあ嗅がないが。

『あ、あー……その、悪かったな』

『え？』

『あー、いや、脅かしてしまった、ということだ』

　日本語、これで合っているだろうか。

　ナナホシは合点がいったというような顔をし、少し顔をそむけた。

　大丈夫そうだな。少女の尊厳以外は。

『……あの、ありがとうございます』

　パンツとスカートを手に取って、ぺこりと頭を下げてきた。

　日本人的な所作に少しうれしくなる。

『それで、えっと……』

『色々聞きたいことがあるんだな』

『……はい』

　俺は先ほど見えた街の方向に体を向ける。

『まずは着替えろ。そしたら、歩きながら話す。……時間はあるからな』

---

『まず、お前もすでに理解していると思うが、ここは地球じゃない。剣と魔法の異世界だ』

『地球って言葉が出てくるってことは……』

『俺も同郷だってことだ』

　千里眼で視たアスラ王国の首都――『王都アルス』への道すがら、俺はナナホシに聞かれたことを次々と答えていた。

　ここが異世界であるということ、ナナホシはいわゆる『トリッパー』であること、俺が転生者であること――ナナホシは答えたことをメモに取って残していた。

　いつも持ち歩いているのだろうか。

　右も左もわからないだろうに……。

　こういった強かな部分は、やっぱり性根みたいなものなんだろう。

『……私たちは今どこに向かっているんですか？』

『王都アルスだ。ここらじゃ一番大きい国の首都でもある』

『では、この場所はどこなんでしょうか』

『その一番大きい国の領地の一つ、フィットア領だ』

　ナナホシは辺りを見渡す。

『なにもありませんけど……』

『今さっき消滅したんだ』

『えぇ！？　なんっ……いや、もしかして……私、ですか？』

『複雑な話になるが、ある意味ではそうと言える』

『……』

『誰かが悪いという話ではない。お前は被害者だ』

　なぜ召喚されたのか、その原因はわからない。

　だが結果としてナナホシは召喚され、何らかの力が作用してフィットア領が消滅した。

『面白くもない話だろうがな。急にこんな世界に連れてこられて』

『あ、いえ、そんな……。ま、魔法とかもあるじゃないですか！　悪いことばかりなわけでもないんじゃ――』

『……』

『えっと……』

『お前に魔力はない。魔法は使えないんだ』

　メモを書き取っていた音が止まる。

『私、帰れます、よね？』

　縋るような目。

　俺はその目を向けられたことがある。

　ナナホシに。

　最終的に……そう、最終的に。彼女は帰れず、絶望し、そのまま――

『帰す』

　反射的に言葉が出た。

　できもしないことを――と思う。

　あの一連の研究の主体はナナホシだった。俺は魔力を込めていただけだ。

　だけど。

『お前は、こんな世界で死ななくていい』

　やれることはやるさ。

　うまく伝えられないけど、そう意思を込めてナナホシの目を見る。

　彼女は少しこわばりながらも、

『えっと……ありがとうございます』

　また日本人的な所作で礼をした。

　今はまだ、現状の理解に精一杯なだけかもしれない。

　いつか俺も未来のことを説明しなきゃいけなくなるかもしれない。

　そしてその時は――彼女が、それを乗り越えられるだけ強い時でなければならない。

　助けたい奴はいっぱいいる。

　やり直したいと思ってこの時代までさかのぼってきた。

　だけどまずは目の前のやつからだ。

　他も他も、と目の前のことがおろそかになっていったから、足元をすくわれたのだ。

『さあ、歩くぞ。まだまだ聞きたいこともあるだろうし、とにかく村にでも着かなければ飯がない』

『えっ、ごはんないんですか！？』

『こんな身なりで、なんで持ってると思ったんだ？』

『だ、だって……いかにも冒険者風なローブなので……干し肉とか、そういうのを持ってるのかなって』

　目立つから、という理由で貸しっぱなしにしていたローブの袖を揺らす。

『ぼろいだけだ』

『においも！』

『くさいだけだ……』

　やっぱり臭かったのね！