まさかの数字に思わずガッツポーズをとる始末。
がんばって更新していきますっ！(キリッ
「それでは、この時間は実践で使用する各種装飾の特性について説明する」
一時間目、二時間目とは違い、山田先生に代わって千ｆ…織斑先生が教壇に立っている。
どうでもいいけど、察しよすぎません？先生？
「…あぁ、その前に再来週行われるクラス対抗戦に出る代表者を決めないといけないな」
思い出したかのようにそう言い放った。
ちらりと一夏を見た。
あぁ、まぁ、そうだろう。『代表候補生』を理解していなかった一夏が『クラス対抗戦』や『代表者』という言葉を
理解しているはずが無いのである。
本人に確認を取ってないから事実か不明だが、
きっとそうだろうという確証が何故か持てる。
ついでに嫌な予感がビシビシとする。
「クラス代表者とはそのままの意味だ。対抗戦だけではなく、生徒会の開く会議や委員会への出席…
まぁ、クラス長だな。ちなみにクラス対抗戦は、入学時点での各クラスの実力推移を測るものだ。
今の時点でたいした差は無いが、競争は向上心を生む。
一度決まると一年間変更はないからそのつもりでいろ。」
その一言にクラスがざわついた。
「はいっ！織斑君を推薦します！」
「私もそれがいいと思います！！」
「私はレイ君で！！」
「あ、はい、私もレイ君で！！」
その瞬間、クラスの女子が一夏とレイをこぞって推薦を始めた。
まぁそうなるだろう。
クラス長といえばクラスの顔である。
例外的に操縦できる奇跡の二人とされた男性操縦者を二名も抱えたこのクラスならば
その二人の片方を祭り上げるのは間違いではない。
「では候補者は織斑一夏、レイ・Ｎ・クロフォード…他にはいないか？
自薦他薦は問わないぞ。」
周囲を見渡した織斑先生はそう述べるが、
やはり我こそはと立ち上がる人はいないのだ。
視界の端では何故か突如立ち上がった一夏と千冬のコントが繰り広げられている。
あぁやっぱりそうですか『他薦されたものに拒否権などない』ですか…あっはっは、参ったな。
そう思い現実逃避を再度行おうとしたところで…彼女が動いた。
「待ってください！納得がいきませんわ！」
バンッと机をたたいて立ち上がったのは、
前の時間の休み時間に我々に絡んだイギリス代表候補生…セシリア・オルコットである。
「そのような選出は認められません！大体、男がクラス代表だなんていい恥さらしですわ！
わたくしに、このセシリア・オルコットにそのような屈辱を一年間味わえとおっしゃるのですか！？」
ブリュンヒルデと呼ばれた織斑千冬へそう啖呵を切ったセシリア。
彼女の性格も関係するのかもしれないが…早死にするぞ。
とりあえず冥福を祈り視界の端で怒りを隠しきれない千冬を眺めるのであった。
「だいたい、実力から行けば、わたくしがクラス代表になるのは必然。
それを、物珍しいからという理由で極東の猿にされては困ります！
わたくしはこのような島国までＩＳ技術の修練に来ているのであって
サーカスをする気は毛頭御座いませんわ！！」
十分一夏やレイを侮辱し続けるセシリアだが…
興奮してきたのだろうか、その暴言はとどまるところを知らない。
「いいですか！？クラス代表は実力トップがなるべき、そしてそれはわたくしですわっ！」
どうでもいいけど何様のつもりなのだろうか。
場の空気や現状を理解できていないものにトップに立つ資格は無い…
冷静を軽んじるものは臨機応変な対応など不可能だからだ。
…第一今にも噴火しそうな千冬がとても怖い…と口に出すことなく心で思うレイであった。
「大体、文化としても後進的な国で暮らさなくてはいけない事自体、
わたくしにとっては苦痛で―――」
「―――ほぅ。」
その言葉は誰が呟いたか。
その一言でクラスの空気は一気に凍りついた。
だが、興奮していたセシリアは理解できなかったのだろう。
自分の言葉を遮られた事に怒りをあらわにする。
だがそんな事は知った事ではないとばかりにメガネをはずしたレイは口を開いた。
「黙って聞いていれば、周りも見れぬ小娘が。
『自分が一番？』――それは確認したのか？
『後進的な国』――では問おう、ＩＳを作り出したのは何処の国だ？
さぁ、応えてもらおうか？エリートなんだろう？」
突然口調の変わったレイにクラスは驚愕する。
ほかならぬ一夏も驚いており、セシリアに怒りの言葉をぶつけるタイミングを逃してしまったほどである。
対して先程まで怒りでかすかに震えていた織斑千冬は今は何故かため息をついて頭を抱えていた。
「ぐっ…それは…」
「大体イギリスにも欠点はある。
料理の味についてが最たる点だろう？世界一の不味さは何年制覇しているんだ？」
「あ、あなたねぇ！わたくしの祖国を侮辱しますの！？」
人の質問に応える前に感情で動く…
成る程確かに指揮官には向かない。
「さて？制覇という意味ではある意味誇れるだろう？
侮辱として捉えたのは其方だし、尚且つ君は自分の立場を理解していないのかね？
『代表候補生』とはただの名札じゃない。読んで字のごとく『国の顔の候補者』だ。
そして君はなんといった？君の祖国からみれば極東の地ではあるが、
日本に対する侮蔑が多数述べられていたな？
場合によっては『イギリスが日本を侮辱した』という意味にもなりかねないんだが…
その辺は理解できているのかな、エリート嬢。」
そう代表候補生とは何度も説明したとおり、国の顔の代表生の候補者だ。
そんな存在が日本を侮辱すれば場合によってはそうとられかねないのだから。
「大体、君は代表候補生というだけでただの生徒だろう？
そんな君が織斑先生に意見を言う…ではないな。
意見を押し付ける権利があるとでもおもったか？
それと、大体な、我が親友の親友は私の親友も同意義だ。
その存在の愛した日本を侮辱する権利は…君にそもそもあるのかい？
…そうだな。君がここに住むのが苦痛だというのなら本国へ帰ったらいい。
そら、快適生活へ戻れるぞ？もっとも代表候補生としての名は剥奪されるだろうけどな。」
相手が返答に困り、言葉に詰まっている所をさらに追い立てる。
そんな拷問的な言葉責めを行うレイを見て一夏を含めたクラス全員の見解は決まった。
『レイ（君）に不用意な事をいうのはやめよう』…と。
誰しも命は惜しいのだ。精神的に。
「さぁ、エリート。逆上してうやむやにしたつもりだろうが、
そうは行くまい。さぁ、最初の質問に答えて…「そこまでだ。」」
同時にレイの頭上からとてもいい音がなった。
先程まで一夏の頭上で鳴り響いていた出席簿アタックだ。
人のことは言えない…レイもまた感情的になっていたのである。
「…すみませんでした。織斑先生。」
スチャッとメガネを掛けなおした途端に口調が先程のものに戻るレイ。
同時に空気もまた緊迫したものから緩やかなものになる。
ふとセシリアをみる。
何故か小刻みに震えている。
「……ですわ…」
何かを言っている…呟いている？か…
聞こえなかったが…セシリアは今度は力強くその言葉を発した。
「決闘ですわっ！」
さっきの説教染みた拷問を理解できていないのか再び机を叩きそう宣言するセシリア。
ついでに手袋も飛んできたのでためらい無くそれをつかむと流れるような動きでそれを窓の外へ投げ飛ばした。
「（…あ、つい…）」
突然自身に飛来してきたもんだから、つい回避等を行ってしまったのだろうが
その行動がさらにセシリアの怒りを買う結果となった。
「あ、あなた、…まぁいいですわ。貴方を打ち倒し、
イギリス代表候補生のこのわたくし、セシリア・オルコットの実力を示すまたとない機会ですわね！」
再びその目には闘志が燃やされていた。
あまり弱いものいじめはしたくないんだが…
「…ではハンデはどのくらいに致しますか？」
「あら、早速お願いかしら？」
「いや、私がどのくらいハンデをつけたらいいのか、という問いですよ？」
そんな事を言った瞬間、クラスからドッと笑いが起こった。
笑っていないのは先生たちと一夏、後は束の妹である箒くらいだろう。
「レ、レイくん、それ本気で言ってるの？」
「男が女より強かったのって、大昔の話だよ？」
「レイくんは、確かにＩＳを使えるかもしれないけど、それは言い過ぎよ」
それらは全て本心からの言葉であり、みんな本気で笑っている。
「では逆に聞きましょう。貴女達は自分が強いとでも言うつもりですか？」
その問いに一同は口を閉ざした。
確かに世界においては『女性＞男性』の構図ではあるが
結局それは大衆を見た結果であり、個人ではないのだ。
尤も例外はつきものである。
「えぇ、わたくしは貴方に勝つ自信はありますわよ。」
自信満々なのはセシリア・オルコットである。
「…了解。ハンデは無しにしましょう。
先生に面白いものを見せる機会ができましたから。」
暗に一瞬でも本気を出すのを見せるといっている。
ついでに意味を理解した千冬は頭を抱えていたという。
「ねぇ、レイ君。今からでも遅くないよ？
セシリアに言って、ハンデ付けてもらったら？
確かに私達は貴方に勝てるなんて言い切る自信はないわ。
でも、セシリアは代表候補生なのよ？」
そう話しかけられたが、それは心配してのものではない。
その表情には失笑と苦笑、ほかにも侮蔑の意味をこめた笑いも混ざっていたかもしれないが…
そんな顔で言われたのだ。
当然レイは断った。『不要だと』。そもそもセシリアが負けたときに
それを言い訳にはされたくないと…そう言う意味もある。
それを聞いたその女子生徒は笑いをこらえながら
こういった。
「え？レイ君…それは代表候補生を舐め過ぎだよ。それとも、知らないの？」
「…結果そうだとして、何か問題がありますか？
第一、私も貴女達に聞きたい…貴女達は『戦いを舐めすぎではありませんか？』」
その一言で再びクラスの空気は一触即発状態へと変わる
現在レイはメガネをはずしてはいない。
…空気が変わるのはメガネは関係ないんだろう。
クラスの人たちはそう思った。
「さて、話はまとまったな。それでは勝負は一週間後の月曜。
放課後、第三アリーナで行う。レイとオルコット、そして織斑はそれぞれ用意をしておく様に。
それでは授業を始める。」
「まって千ｆ「織斑先生だ。」…ぐへぇ」
あの空気が一転コント染みてしまった。
大方自分の名前が含まれている事に疑問を持った一夏が声を上げたところだろう。
この姉弟は本当に空気を読まないんだなぁ…
などと呆れつつも、顔には出さないように巧妙に隠しながら席へ戻るレイ。
「（さぁて、情報収集と参りますか…）」
そんな事を心で思うレイは一人不適な笑みを浮かべていた。
果たして何人がそれに気づき、
果たして何人がその意図を理解しただろう。
戦いは既に始まっているという事実に。
ちなみにセッシー戦について、一夏パートは多分書かない。
原作通りになるだろうから…うん、多分ね。