Act01-01
「なあ、肝試し行かないか？」
そんな言葉を投げてきたのは。
夏休みに入る少し前、時期には少し早い暑苦しい日。
高校に入学以来殆ど話した覚えもない、唯のクラスメイトだった。
「……肝試し？」
ぱたん、と読んでいた本を閉じ。
立ったままの彼へ、目線を向けて問い掛けた。
「そう。西の女子校とウチから同じだけ人数出してさ、行かないかって話になってて。」
「何で俺を？」
「何でって、そりゃ。」
持っている本、読んでいた本へと目が向けられて。
『都市伝説百選』なんて書かれた題名で、視線が止まったのが分かった。
「そういうの、好きそうだから。」
「……嫌いじゃないのは、確かだけどね。」
「じゃ、今日の六時。南の廃神社な！」
行くとも行かないとも答える前に去ってしまって。
（…………南の、って
……確かに、
女子校とかは関係なく、足を運ぶいい機会だと思ってしまった。
好きでも、嫌いでもなく。
ただ興味がある。
それだけ――――だった、筈だ。
その時までは。
その経験を、するまでは。
観客側としての立ち位置を超え。
一枚の幕を突き破り、自身の体験とするまでは。
彼女と、出会うまでは。
『沈丁花の影へ、枯れ落ちて』
Act01：待雪草、手を伸ばし。
俺の住む街は、ずっと古くから存在している。
遡れば平安時代付近には存在していたとされ、それに対応する記録さえも残っているらしい。
ただ、その記録が災いしてしまい。
大きな開発が難しい、許可が降りない。
そんな、制限が掛けられてしまっている街。
伝統だけが残る男女共立校、女子校。 そして再開発、というお題目で作られた幾つかの電車の無人駅。
残るものがそんなものしかないからこそ、近隣のもっと発展した街や都会に若い人を吸い上げられて。
抜け出せない学生や老人を遺した、古びた建物や昔ながらの商店街なんかのベッドタウン。
いや、その役割さえも失われつつある――――そんな、終わり始めている街だった。
かつん。
蹴飛ばした小石がころころと転がって跳ねていく。
幾度か電信柱に当たり、そのまま下水道の中へと転がり落ちていくのを傍目に見ながら。
なし崩しに納得してしまった、クラスメイトの言う「南の廃神社」に関して覚えていることを脳裏に浮かべていた。
（確か……人がいなくなってから、十何年とかだっけ。）
近隣、敷地内に公園や小さな花畑が設置されていることから。
この街に生まれ育った人間なら、訪れたことはなくても一度は聞いたことがある場所。
ただ、何で「廃」と化しているのかまでは俺の知る限り誰も知らない――――或いは、口を塞いでいる。
公園で遊び、遠巻きにその場所を眺め。
近くまで行けば、誰かしらに止められる。
或いはそれを掻い潜ったとしても、厳重な柵で阻まれる。
（単純に怪談みたいな知識だけで言うなら、
聖域、封印、或いは踏み入るだけで悪影響を及ぼす事象。
精神的に作用するのが原因なのか、或いはオカルト的に噛み砕いて「呪われる」事が原因なのか。
知る人ぞ知る、知ってしまう人数を可能な限り増やさずに安静にする。
『禁后／パンドラ』なんて名前で知られる、都市伝説の一つとして知られる呪いに纏わる話のように。
いつまでも、その場所で眠り続けられるように。
これからも、悪影響が広まらないように眠らせ続ける。
（……もし、本当に――――。）
空想は空想、想像は想像。
そう割り切ってはいても、実体験として経験した人々の話は跡を絶たない。
俺自身の考えは否定も肯定もしない、どっち付かずの立ち位置。
面白そうだから、とただ浪費するでもなく。
本当にあったら、とただ忌避するでもなく。
もし本当にあったら、と考えつつも日常を過ごすだけ。
知識だけは蓄えてはいたけれど、実際に見ることもなく十六年間を過ごし。
……実際に体験することを期待していなかった、といえば嘘になる。
「まあ、所詮。」
女子校と一緒に、という時点で遊びがメインで。
それにかこつけて気になっていた場所を調べてみよう、くらいなんだろうな。
気付けば口に出ていた、そんな考えの元に自分を笑う。
クラスメイトと俺、何が違うのか分からなかったから。
かつん。
腹立ち紛れに蹴り飛ばした小石は。
今度は跳ね返り、俺自身の足へと戻ってきて。
苦笑を浮かべながら。
目前へと見えた、自宅へと足を早めた。
かつん。
そんな物音が、後ろから聞こえる中で。