「だ、誰だお前！？」
須郷は現れたヒースクリフにそう怒鳴る様に尋ねる。
一方で、ミト、キリトとアスナ、ノアとユイの5人はヒースクリフの登場に驚き、目を見開いていた。
そんな中、ヒースクリフはゆっくりとキリト達の方に目を移す。
「キリト君、それにアスナ君。彼が迷惑を掛けた事、彼に変わって私が謝罪しよう。この一件に関しては、私も予想外でね。僅かな時間では対処することも難しく、私に出来た事と言えば、アスナ君にせめての防衛策を施すことしかできなかった」
「ちょ、ちょっと待ってください！それじゃあ、あの謎のバグは団長が！？」
「バグか。まぁ、事情を知らない者から見ればそうとも見えるだろう。だが、アレはバグなどではない。正真正銘、SAOに存在したスキル、《業火刀》の能力の一部さ。GM権限で、その能力を半永久的に君に付与した」
ヒースクリフは、変わらない口調で淡々とアスナの質問に答える。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！」
今度はキリトが声を上げる。
「本当に……本当にお前なのか………生きていたのか………茅場」
「生きていた、か………そうとも言えるし、そうでないとも言えるな。私は、茅場昌彦という意識のエコー、残像だ」
解り難い事を言うヒースクリフに、キリトはこの言い方は間違いなく茅場だと結論を出す。
「ちょ、ちょっと待て！」
すると、須郷が驚きの声を上げる。
「今何って言った……この男が茅場？……嘘だ……嘘だ！アイツは死んだんだ！死んだんだよ！それなのに、なんで今更現れるんだよ！」
狂ったようにそう捲し立てる須郷に、ヒースクリフは溜息を吐く。
「須郷君、私だって人間だ。意味もなくこんなことしないさ。私がここに現れたのは3つの理由がある」
ヒースクリフはゆっくりと須郷へと歩みより、十字盾に収められた十字剣に手を掛ける。
「1つは私の世界を盗み、土足で荒らしまわったことだ。多少のオリジナル性はあるものの、それは表面上の事だけで、中身はそのまま。開発者としてはいい気分ではない」
十字剣を抜き、剣先を地面に向け、ゆっくりと揺らしながら更に近寄る。
「2つ目は、全ALOプレイヤーを欺き続けた事だ。10000人を監禁し、デスゲームをやらせていた私が言えたことじゃないが、GMであるならプレイヤーを騙すことはいけない。ましてやシステム的にクリア不可能のグランドクエストなど、あってはならない」
ヒースクリフは立ち止まり、そして、十字剣の剣先を須郷へと向ける。
「そして、最後は私自身の約束を果たす為さ」
「や、約束……？」
「そう。75層ボス部屋で私はキリト君とカイ君にこう言った。
開発者としても、GMとしても、ヒースクリフもとい茅場明彦は須郷の何倍も前に立っている。
その事実が、須郷を苛立たせる。
「須郷君、悪い事は言わない。即刻SAOプレイヤー300名を解放したまえ。後は、自首することをお薦めするよ。私が言えたことではないがね」
その言葉が引き金となり、須郷は激怒し叫んだ。
「ふざけるな茅場！アンタはいつもそうだ！そうやって何もかも悟ったような顔しやがって！アンタのそう言うところが気に食わないんだよ！」
そう叫ぶと、須郷は手を上げる。
「システムコマンド！オブジェクトID《スカルリーパー》《ホロウアバター》ジェネレート！」
須郷がそう叫ぶと、何もない虚空からアインクラッド75層フロアボス《スカルリーパー》と《ホロウアバター》と呼ばれるローブを被ったモンスターが現れた。
「なっ！？《スカルリーパー》だって！？」
「それに、《ホロウアバター》って一体……！」
「ヒッヒッヒ！知ってるんだぞ、お前たち、このボスモンスター相手に苦戦をしたそうじゃないか！攻略した時の人数は何人だい？6人程度じゃなかったはずだよ？そして、《ホロウアバター》はSAOの第100層のフロアボスモンスターだ！そのステータスはどのモンスターよりも遥かに強敵！たった6人で、どこまでやれるか見せてもらおうか！」
「くっ！何処までも卑劣な！」
須郷の行いに、ミトが歯嚙みして言う。
「こうなったら、俺達4人でスカルリーパーの鎌を防いで、トバルとヒースクリフが攻撃を「いや、その必要はねぇ」
キリトが即席の作戦を立てようとすると、トバルがそれを遮る。
「アイツの相手は俺がする」
「と、トバル！？」
「そんな……！いくら何でも無茶よ！」
「別に倒そうだなんて、考えてねぇよ。お前らがあのクソ野郎を倒すまでの間、俺が囮になるだけだ」
トバルは前に出て、刀を抜く。
「安心しろって。死ぬ気はねぇからよ」
「ふむ。では、《ホロウアバター》は私が相手しよう」
ヒースクリフも前に出てそう言う。
「SAOの本来の第100層フロアボスと、その椅子を奪った魔王。どちらがSAOのラスボスに相応しいか、決着を着けるのもいいだろう」
ニヤッと笑うトバルと不敵に笑うヒースクリフに、カイは溜息を吐き、頭を掻く。
「任せるぞ、トバル、ヒースクリフ」
「ああ、任せたまえ」
「おう。……おっと、忘れる所だったぜ」
トバルは、アイテムウィンドウからある物を出し、カイへと差し出す。
「打ち終わったぜ」
「………ああ、ありがとう」
差し出されたそれを、カイは懐かしそうに受け取る。
「コイツもいいけど、やっぱりこれじゃないとな」
そう言い、受け取ったそれを力強く抜き放った。
カイの2つ名の象徴とも言える透ける様な赤い刀身の刀《焔群》。
「もう一度、一緒に戦ってくれ《焔群》」
懐かしくも、頼もしい握り心地を感じながらカイは笑う。
「カイ君、もう一つ忘れものがある」
ヒースクリフもそう言って、システムウィンドウを素早く操作し、あるシステムを発動させる。
「《ソードスキル》及び《ユニークスキル》解放！」
その瞬間、カイ、ミト、キリト、アスナの前にメッセージウィンドウが開く。
《細剣》スキル 取得
《両手鎌》スキル 取得
ミトとアスナの愛用スキルが取得される。
《二刀流》スキル 取得
《業火刀》スキル 取得
そして、カイとキリトのユニークスキルも取得される。
「お前たちの武器に」「君たちのスキルだ」
「「さぁ、存分に戦いな（戦いたまえ）」」
「「応！」」「「ええ！」」
トバルとヒースクリフから応援の言葉を貰い、カイ達は最後の戦いへと向かった。
トバルVSスカルリーパーとヒースクリフVS7ホロウアバター
そして、カイ＆ミト＆キリト＆アスナVS須郷
お楽しみに