「これはこれは、《紅蓮の剣豪》様じゃねぇか」
カイの登場に、PoHは殺意を込めて面白そうに言う。
「よぉ、出来ることならアンタらとは会いたくなかったけど、そうもいかないみたいだな」
「ふっ、冷静を装っているが分かるぞ。お前から、俺らに向ける殺意にも似た憎悪がな」
PoHの言葉に、カイはますます刀を握り締める手の力を強める。
「これ以上、お前と話す言葉なんて持ち合わせてない。早く消え失せろ」
「ンの野郎……！余裕かましてんじゃねぇーぞ！状況分かってんのか！」
ジョニー・ブラックがナイフを振り回し騒ぎ出すが、PoHが片手で制する。
「獲物を前にしてお預けとは釣れないな。お前を殺して、後ろの3人を殺すこともできるぜ。いくらお前が相手でも、俺たち3人相手に勝てると思ってるのか？」
「思ってねぇさ。だが、対毒ポーションは飲んだし、《対毒》スキルもある。回復結晶も溜め込んであるし、10分間は抑える自信はある。それに、1人じゃないしな」
突如、蹄の音が聞こえる。
その音はどんどん近づきカイ達の近くまで来ると、馬が後ろ脚だけで立ち上がり、鋭く嘶いた。
騎手は、馬上から振り落とされて「いてっ！」と毒づきながら尻餅をついた。
その騎手は立ち上がるとカイ達を見回して、手綱を引いて馬の頭を来た方向に向けさせると、その尻を軽く叩いた。
それでレンタルが解除され、黒馬は走り去っていく。
騎手はキリトだった。
「よう、PoH。久しぶりだな。まだその趣味悪い格好してんのか」
「………貴様に言われたくねぇな」
挨拶代わりに、PoHを挑発するキリトに、PoHは殺意を込めて言葉を返す。
「遅いぞ、キリト」
「しょうがないだろ。この世界の馬って操作が難しいんだから」
そう言い、キリトは背中の剣を抜いて構える。
「さて、これでこっちは2人。キリトも条件は同じだ。これで、20分は耐えれる。それだけの時間があれば、《攻略組》の応援が駆けつけるには十分だな」
「《攻略組》30人を、3人で相手できるか？」
「……Suck」
PoHは舌打ちをし、《
「……《黒の剣士》、《紅蓮の剣豪》。貴様らだけは、いつか必ず地面を這わせてやる。大事なお仲間の血の海で転げさせてやるから、期待しといてくれよ」
そう言い残し、PoHはジョニー・ブラックとザザに撤退の合図をし、去って行った。
去る直前、カイの傍を通ったザザは通り際に、カイに向けて囁いた。
「次、合う時までに、そのコートを、脱いでおけ、お前を、お前の仲間の血で、染めてやる」
「やってみやがれ。その時は、返り討ちにしてやるよ」
互いに殺気をぶつけ合い、ザザはPoHたちの後を追った。
「さて、また会えてうれしいよ、ヨルコさん」
「カインズとは一応初対面になるな。初めまして」
2人にそう言うと、ヨルコは申し訳なさそうに頭を下げた。
「すみません、全てが終わったら皆さんには改めて謝罪に向かうつもりでした。信じてもらえないでしょうけど………」
「信じるさ。だからこそ、フレンド登録をしてくれたんだろ？」
カイはそう言い、シュミットに近寄る。
「麻痺はもう大丈夫そうか？」
「ああ、なんとかな………カイ、それにキリト。助けてくれたことは礼を言う。だが、どうして奴らがここに来ると分かったんだ？」
「分かったって言うより、あり得ると推測したんだよ。ヨルコさん、カインズさん。2人ははグリムロックに武器を作ってもらう時、今回の計画の事を全部話したんじゃないか？」
カイに尋ねると、二人は頷いた。
「最初、グリムロックさんは気が進まない様でした。もう彼女を安らかに眠らせてあげたいって」
「でも、僕らが必死に頼み込んだら、ようやくあの武器を作ってくれたんです。届いたのは、僕じゃない方のカインズさんが亡くなった日の、3日前です」
「残念だけど、アンタたちの計画に反対したのはグリセルダさんの為じゃない。《圏内PK》なんて派手な事件を演出し、大勢の注目を集めたら、いずれ誰かか気づいてしまうと思ったからなんだ。結婚によるストレージ共通化が、離婚ではなく死別で解消された時………その中のアイテムがどうなるか」
およそ30分前。
《圏内PK》の手口も分かり、これ以上は自分たちが首を突っ込む必要はないと判断した4人は、例のレストランへと向かい、夕食を食べようとしていた。
「ねぇ、キリト君とカイ君は、レアアイテムがドロップした時はどうしてる？」
注文して料理を待っていると、アスナがそんなことを二人に着てきた。
「そうだな………俺はそう言うのが嫌でソロでやって行こうと思ってたからな。カイとコンビを組んでる今だと、カイの戦闘スタイルに合ってる奴なら、カイに譲ってるな」
「俺もキリトが使えそうな奴ならキリトに譲ってるぞ。それ以外なら自分の物にしてる」
そう言い、カイはミトとアスナに尋ねる。
「ちなみに、《血盟騎士団》ではどうしてるんだ？」
「うちはドロップした人の物って決めてるわ」
「SAOには
アスナの言葉に、キリトとカイ、ミトはアスナを見る。
「結婚したら、二人のアイテムストレージは共通化されるでしょ。それまで隠そうと思ったことが、結婚したことで隠せなくなる。ストレージ共通化って凄くプラグマチックだけど、同時にロマンチックだと私は思うわ」
「「プラグマチック？」」
聞きなれない単語に、カイとキリトは思わず聞き返す。
「実際的って意味よ」
そんな二人に、ミトが答える。
「実際的？SAOでの結婚が？」
「だってそうでしょ？ある意味、身も蓋もないじゃない。ストレージ共通化なんて」
「なるほどな……………なぁ、離婚したらストレージ内のアイテムってどうなるんだ？」
ふと、キリトがそのようなことを言い出した。
「えっと……確か、色々オプションがあるのよ。自動分配とか、交互にアイテムを選択するとか……他にも色々……」
「ちょっと気になるな。ヒースクリフに聞いてみてくれよ」
キリトに言われ、アスナがヒースクリフにメッセージを送る。
すると、1分程度で返信が来た。
内容は、アスナが言ったように自動等価分配、交互選択分配などに加え、パーセンテージで偏らせた自動分配もできるとのことだった。
『ちなみに、どうしても離婚がしたい時に無条件で離婚する方法もある。取り分が自分が0％、相手が100％に設定した時のみ可能となる。その時、離婚成立時、相手のストレージ内に収まりきらないアイテムは全て床にドロップされる。キリト君、そしてカイ君。もし一方的に離婚されそうになったら、宿屋の個室に待避しておくことをお勧めするよ』
ヒースクリフからの返信の最後にそのような一文が残されており、キリトはその部分が気になるのか何度も繰り返し言う。
「自分0、相手100……自分0、相手100…………あああああ！！」
突如大声を上げ、キリトが立ち上がる。
「きゅ、急にどうしたのよ！？」
「ある……自分100で相手0にする方法がある」
「「「え？」」」
「死別だ。結婚相手が死んだ瞬間、ストレージ共通化は無くなって、本来のストレージ要領になる。そうなると、持ち切れない分は床にドロップされる。つまり…………」
一拍置き、キリトが続きを言う。
「《黄金林檎》のリーダー、グリセルダさんが何者かに殺された時、グリセルダさんのストレージ内にあったレア指輪は、グリムロックのストレージに残るか、足元にドロップされる」
「それって………！」
「指輪は誰にも奪われていない………！」
「いや、ある意味奪われてる。グリムロックは、自身のストレージ内の指輪をグリセルダさんの死を使って奪ったんだ………！」
「グリセルダさんのストレージは、同時にグリムロックのストレージでもあった。だから、グリセルダさんを殺したとしても、指輪は手に入らない。グリセルダさんを殺した時点で、グリセルダさんが装備していた物以外は、全部グリムロックの物になるからだ」
キリトの語った話に、全員が息を呑む。
「シュミット、お前は計画の片棒を担いだ報酬で、指輪売却の時に得たコルの半分を貰った。そんなことが出来るのは指輪を手に入れたグリムロックだけだ」
「じゃあ、あのメモの差出人はグリムロックなのか………まさか、グリセルダを殺したのも……！」
「いや、殺害は汚れ仕事専門の
「でも、グリムロックさんが犯人なら、どうして私たちの計画に載ってくれたの？」
「計画を全部話したんだろ？なら、それを利用して、今度こそ指輪事件を闇に葬るつもりだったんだ」
「そうか……だから殺人ギルドの連中がここに………」
「でも、どうして………！どうしてグリムロックさんがグリセルダさんを殺そうとするの………！あの二人はいつも一緒で……グリムロックさんはいつもニコニコしてて………なのにどうして！」
「それは………本人から直接聞こう」
「見つけたわ」
「ほら、キリキリ歩きなさい」
そこで、アスナとミトの二人に武器を突き付けられ、一人の男が現れた。
「やぁ、シュミット君、久しぶりだね。カインズ君とヨルコ君は、私にあの武器の作成を頼みに来た以来かな？」
鍔の広い帽子を被り、銀縁の丸眼鏡を掛けた男、その名は《グリムロック》。
ギルド《黄金林檎》のサブリーダーで、《グリセルダ》の夫だった。