ソードアート・オンライン～焔の剣聖～

第43話 純粋な愛情

「ミト、どうしてここに………」

「アスナが教えてくれたの。キリトが訓練に行って、一緒に行った人たちの反応が消えたから何かが起きたって。それで、カイの事を追ったら、55層じゃなくて45層に居たからそれで」

そう言い、ミトはカイを優しく下ろした。

そして、倒れているコユキの方を見て、目つきを鋭くさせる。

「コユキ、これは一体何の真似かしら？」

コユキはゆっくりと立ち上がって言う。

「ミト様………私は、ミト様のためにやってんですよ。ミト様に這い寄る薄汚い寄生虫の駆除を。だって、ミト様はそんな奴より、私と居るべきなんです。私とずっと一緒に………！愛してるんです、ミト様………！」

「そう………貴女が私にそう言う感情を向けているのは分かってた。でも、私は貴女の想いに応えれないわ。それにね…………」

ミトは鎌を構え、言う。

「カイを殺そうとした貴女を、赦せるほど私は優しくないの」

そう言い、走り出しコユキに攻撃を仕掛ける。

ミトの攻撃は、コユキに当たりコユキのHPは一気に半分にまで落ち、その場に尻餅をついた。

「え？ミト様？」

コユキは何故自分が攻撃されるのか分からないらしく、ミトを見る。

「はは、ヤダなぁミト様。こんな危ない冗談は止めてくださいよ。そうだ、ミト様。覚えてますか？このダンジョン、私とミト様が初めて出会って場所なんですよ。あの時、ミト様が私を助けてくれた。あの時から、私とミト様は一緒になる運命だったんですよ？ミト様にもわかりますよね？」

「…………コユキ、悪いけどあれは運命じゃない。ただの偶然よ。偶然、未処理のトラップがないか私に団長が巡回の指示を出して、そこにトラップの囮にされた貴女が居た。ただそれだけのこと。それに………貴女の気持ちなんて分かりたくないわ。自分の事しか考えない気持ちなんてね」

ミトからの拒絶。

それがショックだったのか、コユキは固まった。

「でも、まだ貴女には償いのチャンスがあるわ。大人しく《黒鉄宮》の牢獄に行って反省を」

「………嘘だ」

「……コユキ？」

「噓だ嘘だ噓だ噓だ噓だ噓だ噓だ噓だ嘘だ噓だ噓だ噓だ噓だ噓だ…………嘘だ！」

コユキは勢いよく立ち上がり、ミトに攻撃をした。

「ぐっ！？」

「ミト様は…………そんなこと言わない！ミト様は優しいんだ！私を嫌いになるはずなんて無いんだ！あり得ないんだ！ミト様は………私を受け入れてくれるんだ！私を、愛してくれるんだ！」

子供の様に癇癪を起し、剣を振り回すコユキ。

「コユキ、落ち着きなさい！これ以上は！」

「私を愛してくれないミト様なんて、ミト様じゃない！偽物だ！本物を返せよ！偽物野郎！」

コユキの攻撃が、ミトの鎌を弾き飛ばす。

「死ね、偽物！」

コユキの剣が、ミトの心臓に向けられる。

その瞬間、カイは動き、コユキの剣を防いだ。

そして、そのままコユキの剣を弾き、コユキを斬り飛ばした。

《業火刀スキル》、カウンター技《残月》。

その一撃で、コユキのHPはレッドになり、残り数ドットで止まった。

《残月》はカウンター技であると同時に、急所に当たったりクリティカルが発生しても相手のHPを必ず残す技でもある。

それにより、コユキのHPは無くならなかった。

動けなくなったコユキをロープで拘束する。

「ミト、大丈夫か？」

「うん、大丈夫。それにしても………」

ミトは縛られ気を失ってるコユキを見る。

「私の所為だ」

「ミト、それは違う」

「ううん、私の所為だよ。私はコユキの気持ちに気づいてた。でも、私はそれを無視した。歪んだ愛情であっても慕われるのが嬉しかったから、拒絶して、関係が壊れるのが怖かった。コユキの事、自分の事しか考えてないって言ったけど、私も自分の事しか考えて無かった。その所為で、カイが危険な目にあった………！」

ミトは涙を流して言う。

「私、カイの傍に居られない……居る資格なんてないよ………！」

「ミト……」

泣くミトを、カイは抱きしめた。

「カルマ回復クエスト受けた時の事、憶えてるか？あの時、ミトが俺に言った言葉。ミトは忘れてくれって言ったけど、俺はずっと覚えてるんだ」

『ずっと傍に居てよ』

「俺はミトとならずっと一緒に居たい。ミトだから、傍に居て欲しい」

ミトの顔を見ながらカイは言う。

「ミト、好きだ」

「あっ……！」

カイの告白に、ミトは驚いた。

そして、先ほどまで泣いていたのに、今度は顔を赤くした。

カイはミトの返事を待たず、そのまま顔を近づけ、ミトにキスをした。

兎に角ミトの事が愛おしく、ミトを自分の物だと主張したかった。

行き成りのキスにミトは驚くも、すぐさまそのキスを受け入れた。

今のミトの視界には、カイからのハラスメント行為により、《ハラスメント防止コード》発動を促すシステムメッセージが表示されている。

だが、そんな物お構いなしにミトはカイとのキスを味わう。

時間にして僅か数秒程のキス。

しかし、カイとミトには何分にも何時間にも感じるほどのキスだった。

2人の唇が離れる。

恥ずかしさが一気に込み上げ、ミトはカイの胸に顔を埋める。

カイはミトの頭を抱えるように抱きしめ、耳元で囁く様に言う。

「なぁ、ミト。今夜、一緒に居てもいいか？」

カイの言葉に、ミトは無言で頷いた。

その後、応援に駆け付けた《血盟騎士団》によってコユキは、《黒鉄宮》の牢獄へと送られ、カイとミトは事の顛末をヒースクリフへと報告した。

その際、キリトとアスナも同席し、キリトの口からクラディールが《笑う棺桶(ラフィン・コフィン)》の一員だったことが語られ、その事から討伐作戦の時、情報が漏れていたのはクラディールの仕業だったのではと推測された。

最も、クラディールが死んだ今、真相は分からずじまいだ。

そして、4人はギルドへの不信を理由にカイとキリトは退団、ミトとアスナは一時退団を申請した。

ヒースクリフは暫し黙考をし、そして退団を了承した。

だが、その時ヒースクリフは「君たちはすぐに戦場に戻ってくるだろう」と言って、謎の微笑を浮かべていた。

その後、キリトはアスナと共に手を繋いでアスナの家へと向かい、カイもミトと手を繋いでミトの家へと向かった。

家へ着くなりミトはすぐさま私服に着替え、料理を始めた。

そんな様子に、カイは「少しぐらい休んでもいいのに」と思いながらも、料理をしているミトの姿を見つめた。

料理が出来て食事をすると、ミトは「やっぱり《ラグー・ラビットの肉》には敵わないわね」と苦笑していたが、カイは十分だと言って料理を堪能した。

食後にお茶を飲み、適当な雑談をしていると時刻は21時になっていた。

時間に気づくと、ミトは急に黙り出し、カイはどうしたのかと見つめる。

「よし」

すると、ミトは意を決したのか立ち上がり、部屋の電気を消した。

「み、ミト？」

ミトの急な行動に、カイは驚く。

すると、今度は急に服を解除して、ミトは下着姿となった。

「なっ！？」

これまた急な行動に、カイは驚き椅子から転げ落ちそうになった。

「あの、さ……あんまりじろじろ見られると恥ずかしいんだけど……」

「わ、悪い！」

慌ててそっぽを向くカイ。

「カイも……準備してよ……私だけなんか馬鹿みたいじゃん……」

ミトのその言葉と、自分がミトを抱きしめた時、何と言ったかカイは思い出し、ようやくミトの行動がなんなのか理解した。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

「え？」

「いや、その……そんなつもり、一切なかったんだ………」

「………は？」

顔を赤くしていたミトは一瞬で、真顔となった。

「本当にただ一緒に居たいなって思っただけで、そういうことするつもりは…………」

「…………そう言う事は」

「……はい？」

「思っても口に出すな！」

羞恥とは違う、怒りで顔を赤くしたミトからの全力の正拳突きがカイに直撃する。

犯罪防止コードによって、拳はカイには届かなかったがカイは思いっきりビビっていた。

「わ、悪い！てか、そう言う事ってできるのか？」

「……本当に知らないのね」

ミトは呆れた様に、自分の身体を手で隠しながら言う。

「オプションメニューの一番深い所に、《倫理コード解除設定》ってのがあって、それを解除すると出来るの」

「そ、そうだったのか………」

SAOの知らないシステムに、カイは少しだけ感心し頭を掻く。

「…………なぁ、ミト。俺なんかで、いいのか？」

「………うん」

カイの問いに、ミトは静かに答えた。

「………分かった」

カイはそう言うと、オプションメニューから《倫理コード》を解除した。

その行動に、ミトは再び顔を赤くし、ドキッとした。

「ミト」

優しくミトの名を呼び、近付き、カイはもう一度キスをした。

今度は《倫理コード》を解除していた為、ミトの視界に煩わしい《ハラスメント防止コード》発動を促すシステムメッセージは現れなかった。

「ちょ、ちょっと待って！」

キスを終えると、ミトは慌てた様子でカイから離れる。

「そのさ……勢いで脱いじゃったけど、ここじゃなくて寝室でお願い……」

「………ああ、分かった」

カイはミトをお姫様抱っこで抱え、寝室へと移動した。

暫く経って、一線を越えたカイとミトは同じベッドで横になっていた。

ミトはカイの隣で静かに寝息を立てており、カイはそんなミトを見ていた。

ミトの髪が、ミトの口に入りそうだったのでカイはミトの髪を払い除ける。

すると、ミトは目を開けた。

「悪い、起こしちゃったか？」

「んん、平気」

そう言い、ミトは体を起こす。

カイも体を起こしミトを見る。

「なぁ、ミト。なんか色々飛ばし気味になっちゃったけど、俺、まだミトからの返事、聞いてないんだけど」

「……あ」

カイはミトに好きだと言ったが、ミトはそれに対しての返事をしてなかった。

「ここまでしといて、今更聞くのは反則じゃない？」

「だとしても、ミトの口から直接聞きたい。ダメか？」

「馬鹿………好きだよ、私もカイの事、大好き」

「ありがとう、ミト」

ミトにお礼を言い、カイはミトを抱き寄せる。

「なぁ、ミト。少しだけでいいから、前線から離れないか？」

「え？」

「結構前に、キリトと22層の探索した時、東西エリアで森と湖に囲まれた良い場所を見つけたんだ。モンスターも出なくて、割と拠点にしてる中層プレイヤーも多いんだ。そこに、いくつかログキャビンが売りに出されてたからさ、そこで一緒に住もう。それと………」

「………それと？」

カイが次に何を言うのか、ミトには察しが付いていた。

にやにやとした顔でそう聞くミトに、カイは笑った。

「ミト、お前分かってて聞いてるだろ？反則じゃないか？」

「さっきの仕返しよ。それで………続きは？」

「………ミト、結婚しよう」

「うん、喜んで」

カイからのプロポーズに、ミトはとびっきりの笑顔でそう答えた。