タカ兄とスズ先輩は真面目だから、制服のまま寄り道はしないと思っていたけど、まさか本当に一回家に帰るとは思ってなかったよ。
「タカ兄、お帰り～」
「ああ、ただいま」
先回りしてタカ兄を出迎えた私は、何食わぬ顔でタカ兄のテスト結果を聞くことにした。
「タカ兄、テストどうだった？」
「いつも通りだよ。お前は今回はまともな点数だったらしいな」
「その言い方、いつもまともな点数じゃないみたいじゃない！」
「……まともだったのか？」
本気で首を傾げられると、私も反応に困ってしまう……赤点すれすれの点数が、果たしてまともな点数なのか、私にも分からないもんね。
「ところでタカ兄、テストも終わったしどっか行こうよ！」
「今からか？ 悪いが約束があるから明日以降にしてくれ」
あれ、誤魔化すかと思ったけどはっきりと言っちゃうんだ……
「約束って、誰と？」
「お前、さっき会長たちと後をつけてただろ。スズと出かけるから明日以降にしろって事だよ。万が一ついて来たら……さて、どうしようか」
タカ兄が見せた笑みに、私は震え上がった。たまに見るけど、タカ兄がこういった悪い笑みを浮かべてる時は、本気でやばい時なのだ。下手に逆らったら意識を刈られる可能性が高い……これはシノ会長たちにも報告しておかなければ。
「お前が会長たちを止めてくれるなら、お前に任せる。俺も何度も気絶させるの面倒だし」
「私、何も言ってないよね？」
「お前は顔に出やすいからな。八月一日さんにも言っておけよ。あの子もなんか変なスイッチ入ってたぽいから」
さすがタカ兄……あの距離で誰がどんな状況だったのかもバッチリ把握してるとは。
「それじゃあ、俺は出かけてくる」
「私はシノ会長たちにメールして、大人しく留守番してるね」
「ん、頼んだぞ」
タカ兄は優しく微笑み、私の頭を撫でてくれた。こんなことされちゃ、タカ兄を裏切って追跡するわけにもいかないよね……何より、今の顔だけで三回は絶頂出来るもん。
タカトシとの待ち合わせ場所に到着したのは、約束の三十分前。さすがに早すぎる……
「別にデートとかじゃないのに、なんで緊張してるのよ私……」
よく考えれば、タカトシと出かけるのだって初めてじゃないのに……まぁ、二人っきりってシチュエーションがあったかどうかと問われれば、無かったと思うけど……
「それにしてもさすがに三十分前は早すぎるわよ……どこかで時間を潰して……」
適当な店を探したが、この辺りにはコンビニくらいしかなかった。立ち読みするのもあれだし、かといって少し離れた場所に移動したら、ここが見えなくなる可能性も……
「あ、あれ？ タカトシ……」
「早いね。待たせちゃ悪いからと思って早く来たのに」
「わ、私もそう思って早く来たのよ！」
まさか緊張して早く来たなんて、恥ずかしくて言えない。タカトシの気配りに便乗して、私は緊張してるのを誤魔化すことにした。
「追跡者はいないな」
「さすがにこの時間には来ないでしょ。畑さんならありえそうだけど」
「コトミに思いとどまらせるようにメールさせたからな。よほどの命知らずでもない限り来ないだろ」
「……なにしたのよ？」
「別に。ちょっと『お願い』しただけで、コトミも素直に聞いてくれたからな」
何となく、聞いちゃいけないと思った。多分聞いたら恐怖するだろうし……
「とりあえず、どっかに行きましょう」
「どこに行くんだ？」
「そうねぇ……映画でも見に行きましょうか」
「良いよ」
特に見たい映画があるわけでも、他に何も思いつかなかったわけでもないが、せっかくの二人っきりなんだから、ちょっとくらいデートっぽい事をしてもいいよね？
スズが選んだ映画は、今話題の恋愛映画だった。普段見ないし、普通に誘われても見たかどうか分からないような映画だが、今日はまぁいいか。
「面白かったわね」
「何となくセリフが棒読みぽかったけど、ストーリーは悪くなかったかな」
「あんた、そんな事気にしながら見てたの？ もう少し純粋に楽しみなさいよ」
「そういわれてもな……気になったものは仕方ないだろ」
特にヒロイン役の女優が棒読みだった気がする。あれでも立派に演技してるんだろうけども、もう少し感情をこめられないものか、と思ったシーンも一つや二つじゃない。
「この後はどうする？ どっかでお昼でも食べて別のところにでも行くか？」
「そうしましょう。ちょうどあそこにパスタハウスがあるし」
「スズがそこで良いなら構わないけど」
俺はスズと二人でその店に入り、注文を済ませてふと外を見ると――
「あれ、畑さんだよな？」
「畑さんね……マスクに帽子、サングラスまでしてるけど、明らかに畑さんね」
――挙動不審、見るからに不審者、職務質問されても仕方ないような先輩がそこにいた。
「気づかなかったふりをして、メールだけ送っておこう」
俺は素早くメールを打ち、畑さんに送信した。そしてそのメールを読んだ畑さんは、その場でペコペコと頭を下げて、逃げるようにその場からいなくなってしまった。
「あんた、なんて打ったのよ」
「ん？ 今後エッセイは書かないし、新聞部の予算もご自身で稼いだ分から出してくださいって」
「笑顔でえげつない事を言うわね……」
「そうかな？」
ちょうどそのタイミングでパスタが運ばれてきて、その話題はそこで終わった。それにしても、あの人にはコトミからのメールが行ってなかったのだろうか……
「タカトシの、少しくれない？」
「別にいいよ、はい」
スズにパスタを差し出すと、少し照れた様子だったけどふつうに食べた。よく考えれば間接キスか……まぁ、スズが気にしないなら問題ないかな。
コトミがヤバい……あっ、いつも通りか……