蒼の道化師は笑う。

第十八奥義 星に願いを！復活の時！

はいはい！今回もギャグ全開でいきますよー！しかーし！久しぶりに……！

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森林地帯アルン高原北西部《蝶の谷》

「サクヤーっ！！！」

会談場に響き渡るのは、リーファの声。名を呼ばれ、サクヤは振り向く

「リーファ！？どうして此処にっ！其れに、この突き刺さった猿妖精(エイプ)は、何だっ！？」

「あ〜一言では、説明できないの。まぁ、あの猿妖精(エイプ)たちは、一応……味方だよ」

「そ、そうなのか？しかし……一体、何が起きているんだ……」

リーファの説明に一度は納得しかけるが、状況を把握出来ず、サクヤは疑問符を浮かべる。彼女の隣に居るアリシャも同様の表情を、浮かべているのを見る限り、彼女も把握出来ていないことは、明白である

「其れに関しては、僕が御説明致しましょう」

「これは御丁寧にどうも……って！誰だっ！？キミはっ！！！」

「申し遅れました、僕はヴェルデと申します。ギルド《彩りの道化(カラーズ・クラウン)》に所属しております、以後お見知り置きを。ちなみに、其処に刺さっているゴリラと、側で騒いでるゴリラは我々の仲間です」

「「ゴリラじゃねぇ！！」」

「………取り敢えず、サクヤさんにアリシャ・ルーさんでしたよね？貴方たちは逃げてください、此方へ、火妖精(サラマンダー)が時期にやって来ます」

「火妖精(サラマンダー)だと…？」

「ホントなの？それは」

「うん、本当。あっ、提供してくれた人は信頼できる筋の人だよ……まあ、人間的には……ちょっと不安な部分も…あるけど…」

「そうなんダ。良かったね、サクヤちゃ………って！なにしてるノォォォ！？」

アリシャは、リーファの発言に安堵しながら、サクヤの方を振り向く。しかし、其処に居たのは、目を疑いたくなるような行動を取る親友の姿であった

「見て分からないか？」

「分からないから、聞いてるんだヨっ！？」

「私には分かるっ！この可愛い小猿くんは、愛しの純くんだっ！お姉ちゃんだぞっー！」

「ぎゃぁぁぁぁ！すりすりすんなぁぁぁぁっ！！」

「頬擦りしすぎて、火が出てるーーーっ！？」

突き刺さっていたグリスを引き抜き、自分の弟だと断定するや否や、彼に頬擦りを始めるサクヤ。高速の頬擦りは、次第に勢いを増し、摩擦熱が火に変化し、黙々と煙をあげる

「グリスさんに抱きつくなぁぁぁぁーーーっ！」

「ぐもっ！？」

『どっから来たのっ！？この迷子はっ…！』

突如、現れたのは、明後日の方向に走り出し、行方不明になっていたフィリア。彼女の側には他のバカ二人は見受けられないのを見ると、恋い焦がれるグリスの危機を察知し、彼女だけが、此処へ来たようだ

「急になんだっ！！私と純くんの触れ合いを邪魔するんじゃないっ！」

「姉弟だかなんだか知らないけど、私の目が黒い内はグリスさんには、触れさせないんだからっ！」

「………グリス、アンタはあの二人の相手をしなさい」

「ゔぇっ！？俺がっ！？」

「当然じゃない、アンタのお姉さんとガールフレンドなんだから」

「だからって---ぐもっ！？」

「答えは聞いてないわ。はぁ…ん？」

口答えしようとしたグリスを、物理的に黙らせ、ミトが呆れた眼差しで、肩に愛鎌を担ぎ直すと、彼女の袖を誰かが引っ張た

「ミトさん、ミトさん。あれ見て」

「あれ？……ふぅん、おいでなすったみたいね」

ヒイロに促され、上空に視線を向けたミトの視界に、飛来する無数の黒い影。目を疑うような光景に、恋人譲りの不適な笑みを浮かべ、その様子を視姦する

「あ！流れ星！」

「願い事しなきゃ！」

「敵でしょ！！！どう見ても！」

飛来する軍勢を、流れ星だと勘違いするシリカとディアベルにリーファが突っ込みにを放つ

(シンデレラガール！シンデレラガール！シンデレラガール！)

(一生ナイトでいたい！一生ナイトでいたい！一生ナイトでいたい！)

(バナナが主食になりますように！バナナが主食になりますように！バナナが主食になりますように！)

(焼き鳥屋！焼き鳥屋！焼き鳥屋！)

(インドにカレー修行！インドにカレー修行！インドにカレー修行！)

(バナナ食いたい！バナナ食いたい！バナナ食いたい！)

(新品の包丁、新品の包丁、新品の包丁)

(ずっとグリスさんと一緒に…ずっと一緒に…ずっと…)

(アスナに会えますように、アスナに会えますように、アスナに会えますように)

「ミトさんの以外、ロクな願い事が無いっ！！！」

「ていうか、敵を前に願い事してる時点でおかしいよネっ！？」

流れ星基軍勢に、願うミト達であったが、その願い事は碌でもないモノばかりで、唯一まともなのは、親友と再会を願うミトだけである

「却下する！！！」

『ぎゃぁぁぁぁ！！！』

突如、飛来した火妖精(サラマンダー)の大柄な男が、ミト達を斬り付けた。彼等は叫び声を挙げながら、左右に飛び退く

「ユージーン将軍、こんな所に何のようだ」

「サクヤか。用件は理解しているのだろう？」

「ああ、大筋はリーファとヴェルデくんから聞いた。我々を襲撃しに来たとな」

「話が早くて、助かる。それで？お前たちは、何者だ」

ユージーン、と呼ばれた男は、視界に映り込む見覚えのない多数の種族で構成された団体、つまりは《彩りの道化(カラーズ・クラウン)》の面々である。このゲームで、徒党を組むのは、珍しくはない。しかしながら、其れが、多種族との混合であれば、話は別だ

「私たちは、ギルド《彩りの道化(カラーズ・クラウン)》所属の者よ。私はサブリーダーのミト。リーダーが諸事情で、不在の為、この場は私が代表として、質問に答えさせてもらうわ」

「僕はヴェルデ、このギルドに於ける頭脳です」

「ヒイロ、ギルドの切り込み隊長？とかいうのをやってるつもり」

「気持ち的にナイトやらせてもらってます！ディアベルですっ！」

「私は農業担当のコーバッツ！人は私を、バナナの伝道師と呼ぶっ！」

「俺はグリスだぜっ！人は俺を、無敵のパワーファイターって呼んでるかもしれねぇ！」

「アマツだ。字名は職人、職業は見ての通り鍛冶屋を生業としている。そこでだ、お前の武器を見せろ、若しくは鍛え直させろ」

「最後はあたしですね。あたしは……人気急上昇中の新進気鋭のVRアイドル！シリカです！どうです？あたしの曲を聞いていきませんか？」

ミトに続き、矢継ぎ早に自己紹介する面々に、ユージーンは苦笑を浮かべる

「うぅむ……中々にキャラの濃いメンツだな……。どうだ？ミトとやら、お前が俺の攻撃に三十秒耐え切ったら、この件から手を引いてやろう。まあ、出来ればの話だがな」

「……………こほん、ユージーンさんだったわね？」

意気揚々と提案を持ち掛けるユージーンに対し、軽く咳払いをした後、ミトは彼に向き直り、愛鎌を構え、不敵に笑う

「貴方の命(プライド)、へし折ってあげるわ」

決め台詞を発すると同時に、彼女は空高く跳び上がった。其れは、仮想世界に、その名を轟かせた《紫の死喰い》が、表舞台に舞い戻った歴史的な瞬間であった事は、言うまでもない

その頃、未だに行方不明なバカ二人は、逸れたフィリアを探そうともせずに、鍋を煮ていた

「夜食は火薬御飯だ」

「わぁ！美味しそうです！見てください！ロトくん！ロウソクが刺さってます！」

「おろ？なんかパチパチ言ってるねぇ」

ソウテンの手の中には、火花を散らす土鍋に盛られた大量の白米があった

「おいコラ、何を入れたんだ？お前」

未だかつてない一皿を前に、キリトは顳顬をヒクつかせ、親友に問いを投げ掛ける

「爆竹とダイナマイト」

「具材ですらねぇだろうが！！！」

「ぐもっ！？」

果たして、彼等がミト達と合流するのは何時になるのだろうか……其れを知る者は、誰もいない

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最強の将軍を前に、鎌を振り抜くミト！彼女は、その果てに、何を刈り取る……？

NEXTヒント　裏切り者

はい、久しぶりにシリアス？的な展開を入れました。次回はカッコいいミトが書けるといいなぁ……というか、テンとキリトはいつ合流するんだろうか…