カルムside
俺たちが扉を開くと、そこは、雲上庭園の名に恥じぬ、広大な庭園だった。
カルム「ここ、本当にカセドラルの中か？」
キリト「ああ…………。」
ユージオ「広い…………。」
ケント「まるで、外の光景と、何ら変わらないな…………。」
そう、本当に、外の光景と何ら変わらないのだ。
奥に向かって、緩やかな斜面で構成された丘があり、その先には、金木犀の木が生えていた。
こうして立ち止まっても埒があかないので、俺たちは先へと進む。
金木犀の木が大きく見える所まで来ると、ユージオとケントが気がついた。
ユージオ「あっ…………ああ………！」
「「………………。」」
ケント「イーディス………アリス………！」
そう、2人の視線の先には、イーディスとアリスが居た。
俺は周囲を見渡して、あの2人以外の整合騎士が潜んでいないか、確認する。
見たところ、あの2人以外に整合騎士は潜んでいないようだな。
俺とキリトは、ユージオとケントの2人に声をかける。
キリト「お前らは戦うな、ユージオ、ケント。カーディナルの短剣を、確実に2人に刺す事だけを考えろ。」
カルム「あの2人の攻撃は、俺たちが体を張って止めてみせるよ。」
ユージオ「ごめん………。」
ケント「すまない………。」
キリト「謝らなくていいぞ。」
カルム「すぐに倍にして返してもらうよ。」
俺たちがそう話している。
すると、アリスが声を出す。
アリス「もう少しだけ待ってください………。せっかくの良い天気だから、この子にたっぷり日を浴びさせてあげたいのです。」
カルム（この子…………あの金木犀の事か？）
イーディス「まさか、ここまで来るとはねぇ。まあ、退屈してたからいいけど。」
イーディスは、アリスに対する態度で喋るのだが、こちらに対して、闘気を隠していない。
まあ、当然か。
イーディス「まさか、あの副騎士長とその補佐まで倒すなんてね。」
アリス「お待たせしました。」
どうやら、向こうは通す気ゼロだな。
それもそうだな。
アリス「まさかとは思っていましたが、ここまで登ってくるとは思ってもみませんでした。万が一、地下牢から逃げ出したとしても、エルドリエ一人で対処できると私は判断していました。しかし、まともな武器もない筈なのに貴方たちはエルドリエを倒し、幾多の整合騎士たちをも切り伏せて、この雲上庭園の土を踏んだ。」
イーディス「常人ならとてもじゃないけどありえない話だよ。どうして、そこまでしてカセドラルの最上階………最高司祭様の元へと向かおうとするのかな？」
カルム「言ったら通すのか？」
イーディス「その答えは否だよ。」
ですよね。
俺たちは、少しずつイーディスとアリスの2人に近づいていく。
アリス「いったいなぜ、人界の平穏を揺るがす挙に及ぶのです？お前達が整合騎士を一人傷つける度に、闇の勢力に対する備えが大きく損なわれてることが、どうして理解出来ないのですか？」
イーディス「まあ、それは、剣をぶつけてみれば分かるでしょ。」
アリス「それもそうですね。これ以上、口で何を言っても無駄のようですし………。ここで貴方たちの天命を断ち、その蛮行を終わりにしてあげましょう。」
アリスはそう言って、金木犀へと手を当てる。
俺は、嫌な予感がして、キリト達に突撃をやめさせる。
カルム「皆、突進するなよ。」
キリト「何でだよ？アリスの方は、剣を持ってないんだぜ。」
カルム「多分だけど、剣はある。」
その言葉を証明するかのように、金木犀の木が金色の光を放ち、剣として顕現する。
キリト「…………カルムの言う通りだな。」
カルム「迂闊に突進してたら、多分、やられてたと思う。」
やっぱり、あの子が指すものは、あの金木犀だったのか。
突進してなくて正解だったな。
教えてくれるかは分からないが、聞いてみる事にしよう。
カルム「僭越ながら、お聞きしたい。先ほどの金木犀の木が、騎士アリスの神器の元になった物ですか？」
アリス「………いいでしょう。冥土への手土産として、教えましょう。この神器の元となった木………セントラル・カセドラルが立つこの場所は、遥かなる古の時代、創生神ステイシアによって人間に与えられた始まりの地でした。」
なるほど、カーディナルが言ってた、始まりの4人が居た村の事か。
そう納得する中、アリスの説明は続く。
アリス「小さな村の中央には美しい水が涌き、岸辺には一本の金木犀の木が生えていたそうです。その木こそが我が神器………『金木犀の剣』の原型。神の創りたもうた木の転生した姿………人界の神羅万象の中で最も古き存在なのです。そして、その属性は永劫不朽…………。舞い散る花弁の一枚ですら、触れた石壁を割り、地を穿つのです。」
キリト「………なるほどな。創生神様が最初に作った破壊不能オブジェクトってわけか。」
カルム「それで…………隣のあんたはどんな神器を使うんだ？」
イーディス「お？聞くねぇ。まあ良いわ、教えてあげる。私の闇斬剣は、ソルスの光が一才届かない湖底の岩から生まれたのよ。その剣の属性は闇の剣。誰にも触れる事は出来ない。」
なるほどな。
まあ、闇の剣といえば、こっちにも、闇黒剣月闇があるのだが。
なら、光剛剣最光の力を引き出すべきか？
そんな事を考えながら、キリトはアリスの目の前に、俺はイーディスの目の前に立つ。
イーディス「へぇ………。私の相手は、君なんだね。」
カルム「悪いけど、手加減する義理はない。勝たせて貰うよ。」
イーディス「言ってくれるじゃない………！」
俺とイーディスは、その言葉と共に、お互いに駆け出していく。
そして、刃王剣十聖刃と闇斬剣をぶつける。
イーディス「へぇぇ………！少しはやるじゃないの………！」
カルム「そっちもな………！」
イーディス「じゃあ、こっちも早速本気を出そうかな！」
カルム「！？」
イーディス「エンハンス・アーマメント！」
まさか、武装完全支配術か！？
どんな大技が来るかと警戒していたが、突然、闇斬剣が刃王剣十聖刃をすり抜け、こちらに向かってくる。
俺は咄嗟に、躱して、少し離れる。
イーディス「へぇぇ………。まさか、あの一瞬で性質を見抜いて、躱すなんてね。」
カルム「何だよ、それ………！？」
イーディス「言ったでしょ？私の剣は闇の剣よ。その影を映した刀身は、何者も防げないのよ。」
カルム「マジかよ…………！？」
つまり、サラマンダーの将軍、ユージーンが使う魔剣グラムに宿る《エセリアルシフト》とほぼ同じ能力か！？
嫌な思い出が蘇るな…………。
すると、イーディスが何かを呟く。
イーディス「現れなさい。影ノ傀儡。」
カルム「まさか！？」
俺の影から、もう1人のイーディスが現れて、その刀を俺に向かって振ってくる。
咄嗟に躱すが、俺は動揺していた。
イーディス「へぇ………。影ノ傀儡の攻撃まで躱すなんてね………！」
カルム「影を使うとか反則だろ！？」
イーディス「それが私の剣よ。刃王剣十聖刃を使ってる割には、大した事なさそうね。」
その発言に、俺はイラッときた。
ケントの方をチラッと見ると、武装完全支配術の準備自体は出来てるようだな。
キリトの方は、壁際に追い込まれていく。
イーディス「あの黒髪の方は、アリスに押されてるわね。」
カルム「それが？」
イーディス「まあ、すぐに楽にしてあげるわ。」
カルム「悪いな、俺もアイツも、諦めが悪いんでね！」
俺は、刃王剣十聖刃に光剛剣最光の力を宿す。
ユーリ、力借りるぜ………！
イーディス「光を纏った所で、どうなのかしらね！」
カルム「それはどうかな！………光あれ！」
イーディスが再び影ノ傀儡を出すが、俺の光剛剣最光の力を宿した光によって、傀儡は消滅する。
イーディス「！？」
カルム「これで、傀儡は使えないぜ！」
イーディス「やるじゃない………！なら、私も本気で行かせて貰うわ！」
カルム「行くぜ！」
そこから、苛烈な剣裁が巻き起こる。
俺も本気を出して、光を纏った刃王剣十聖刃で、闇斬剣とぶつかっていく。
しかも、闇斬剣の透過能力がうまく発動しない。
恐らく、俺の刃王剣十聖刃の光の力で、打ち消されていると思う。
イーディス「まさか………闇斬剣の力が、効かない！？」
カルム「光剛剣最光の力だ！」
イーディス「光剛剣最光………！？あのユーリって奴の聖剣ね………！」
どうやら、ユーリは何度か整合騎士と激突したようだな。
だが、相手が刀なのに対して、こっちは少し大きい剣だ。
取り回しの都合で、こちらが押される。
そして、遂に壁にまで追い詰められる。
イーディス「まさか、この私をここまで追い詰めるなんてね。それは誉めてあげるわ。」
カルム「…………どうも。」
イーディス「でも………これで終わりよ。」
カルム「……………。」
後ろをチラッと見ると、ケントが駆け出していた。
イーディス「じゃあ、覚悟しなさい。」
カルム「…………！」
俺は闇斬剣の斬撃を、刃王剣十聖刃で逸らせる様な形で躱して、イーディスの腕を掴む。
イーディス「何を………！？」
カルム「今だ、ケント！俺ごとやれ！」
ケント「………すまない………！エンハンス・アーマメント！」
ケントの叫びと共に、鎖がこちらにやって来て、俺ごとイーディスを縛ろうとする。
だが、イーディスはすぐさま俺を剥がして、鎖を切断する。
キリトの方を見ると、ユージオの武装完全支配術がアリスに当たるも、アリスの武装完全支配術によって、削られていた。
イーディス「…………作戦としては悪くないんだけどね、私に、それは効かないわよ。アンタは、後で私が相手するから、そこで大人しくしてなさい。」
イーディスは、ケントに気が向いてる。
なら、こっちも反撃するか！
カルム「エンハンス・アーマメント！」
イーディス「！？」
俺は、火炎剣烈火、水勢剣流水、雷鳴剣黄雷、土豪剣激土、風双剣翠風、音銃剣錫音の幻影を出現させて、6つの属性を纏った攻撃を、イーディスの闇斬剣にぶつける。
すると、二つの武装完全支配術がぶつかり合い、周囲にヒビが入る。
イーディス「えっ…………！？（コイツ、剣を狙って………！？）」
カルム「ケント！！」
俺のその叫び声に、ケントは短剣を持ちながら駆け出していく。
ケントside
カルムの絶叫に、俺は短剣を持ちながら駆け出していく。
そうだ、これが、まさしく、最後の機会。
これを無駄にするわけにはいかない！
イーディスにまで、あと六メルの所で、予想だにしなかった出来事が起きる。
2本の神器の武装完全支配術が融合する事で、途轍もない破壊力が生まれてしまい、カセドラルの外壁に穴が空いてしまったのだ。
突然の突風に、俺は地面に倒れ込む。
猛烈な空気の流れは、紫紺色の剣士と、灰色の騎士を巻き込み、絡み合って外へと飛ばされていく。
ケント「うわぁァァァ！！」
俺は絶叫して、すぐに壁に空いた穴の元へと向かう。
だが、無情にも、大理石の壁石が、まるで時間を巻き戻すかの如く、2人が吸い込まれた穴を塞いでいく。
ケント「あああああっ！！」
悲鳴を漏らし、懸命に駆け寄ったが、壁は何事もなかったかの様にピタリと塞がる。
そこに、無我夢中に拳を叩きつける。
ケント「カルムーーーー！！イーディスーーーーッ！！」
ユージオ「キリトーーーー！！アリスーーーーーッ！！」
雲上庭園に、俺とユージオの絶叫がこだまする。
俺は、すぐさまユージオと合流する。
ケント「ユージオ！」
ユージオ「ケント………！キリトとアリスが………！」
ケント「そっちもか…………！」
ユージオ「って事は、カルムとイーディスの2人も………！？」
俺たちは、すぐに4人の元に向かおうとする。
だが、それぞれの剣をぶつけても、使える神聖術の中で最大の威力を持つ熱素の神聖術をぶつけても、効果がなかった。
俺たちは、キリトとカルムの2人を信じて、先へと進む事にする。
深澄side
私と明日奈は、神代博士と共に、朝食を食べていた。
ビュッフェ形式の朝食だったけど、なかなかに立派ね。
すると、神代博士が呟く。
凛子「このお魚、オーシャン・タートルで釣れたのかしらね？」
明日奈「ど、どうでしょう…………。」
深澄「分かりません…………。」
そう言って、白身魚のフリットを食べてみると、ほろほろとして柔らかく、それでいてしっかりとした歯応えがある。
相当に新鮮ね。
そういえば、このオーシャン・タートルは、どこを航行しているのかしら？
携帯端末は、船内Wi-Fiに接続するのは、保安上の理由から、却下された。
それにしても、あのアリシゼーション計画は、話したのが全てなのかしら。
いまいち、菊岡さんが信頼できない。
だけど、菊岡さん曰く、明日には、カルムは目を覚ます。
その際には、しっかりと抱き締めて、言いたい事を全部言うんだから。
すると、明日奈が何かに気づく。
明日奈「あっ………向こうに何か見える。」
深澄「えっ…………？あっ、本当だ。」
凛子「漁船…………ではないわね。やけにアンテナが伸びてる。」
明日奈「じゃあ………軍艦？」
深澄「そうなのかしら………？」
？？？「あれは日本の船ではありますが、軍艦ではありませんよ」
そう話していると、横から、解説する声が入ってくる。
確か、中西って人だった気がするわね。
中西「朝食中に失礼致しました。おはようございます、お三方。」
明日奈「おはようございます。」
深澄「おはようございます、中西さん。」
凛子「おはよう、中西さん。………それで、軍艦じゃないのなら、自衛艦ですか？」
中西「惜しいですね。海自所属の艦船は、護衛艦と呼びます。あの船は、5千トン型汎用護衛艦DD119『あさひ』です。」
深澄「へぇ…………。」
中西「2台あさひ型護衛艦のネームシップで2番艦は不知火と言うんですが…………。」
この人は、この手の話になると、ウンチクが止まらないのかしら？
それを見て、私、明日奈、神代博士は、笑う。
すると、あの船が、遠ざかっていくのに気がついた。
深澄「あれ………あの船、離れて行きますね………。」
明日奈「本当だ。」
中西「あさひ型はこの2隻だけで…………。何ですって…………？………失礼。」
すると、中西さんは、ウンチクを語るのをやめて、穏やかな雰囲気から、少し表情が険しくなった。
中西さんは、私たちから少し離れて、電話で菊岡さんと話す。
中西「菊岡二佐、中西です………。たった今、あさひが西の方向へと方向転換を致しまして………。確か明朝1200までは随走予定のはずでは…………。はい、すぐに参ります………。お話の途中で申し訳ありませんが、ここで失礼致します。」
中西さんは、一礼をした後、その場を去っていく。
凛子「…………どうしたのかしらね？」
明日奈「さあ…………？」
深澄「…………胸騒ぎがする。」
一体、どうしたんだろう。
まあ、朝食を食べるとしましょう。
それにしても、カルムは、アンダーワールドで、女の子を引っ掛けてなければいいんだけど。
カルムって、優しいから、フィリアとレインが好意を寄せているのが分かる。
そんな事を考えながら、朝食を食べていく。
今回はここまでです。
ミトが、懸念している事は、当たっています。
それを知ったら、ミトはどんな反応をするんでしょうね？
一つ分かるのは、カルムが無事では済まない事ですね。
次回は、壁登りです。
カルムは心身喪失状態にすべきか
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する
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しない