ソードアート・オンライン 紫紺の剣士

第55話 2人の騎士の想い

今回は、ケントとイーディスの回です。
ここで、ケントに強化が入ります。

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ケントside

　俺とユージオは、整合騎士になったわけだが、イーディスと共に行動する事が多い。

　どうやら、ベルクーリさんとリョウガさんの采配の結果らしい。

　実力があるとはいえ、半人前の騎士。

　そこで、イーディスが指導するという形で、行動を共にする事になった。

　一度、ベルクーリさんとリョウガさんに呼び出される。

イーディス「ケントと一緒に、果ての山脈の警護を？」

ベルクーリ「そうだ。依然として、果ての山脈の警護の必要があるからな。ケントとの連携を深める為にも、一緒に行ってくれ。」

リョウガ「もしかしたら、ゴブリンが潜んでいる可能性がある。心してかかれ。」

ケント「分かりました。」

ベルクーリ「それと、カーディナル殿が、お前たち2人を呼んでいたぞ。」

イーディス「私も？」

ケント「カーディナルさんは、どこにいらっしゃいますか？」

リョウガ「この時間だと、恐らく、大図書室に居るだろうな。」

　俺とイーディスは、リョウガさんの言う通りに大図書室に行くと、カーディナルさんとユーリさんが何かを話していた。

　すると、俺たちに気付いたのか、こちらを向いてくる。

カーディナル「おお、よく来たな。」

ケント「それで、カーディナルさん。俺たちに用事とは？」

カーディナル「うむ。まずはイーディス。前に出よ。」

イーディス「え？ええ………。」

　イーディスが前に出て、カーディナルさんはイーディスに杖を向ける。

　すると、神聖術が発動して、イーディスに温かい光が包まれる。

　イーディスが眼帯を取ると、失われていた右目が回復していた。

イーディス「ありがとうございます。」

カーディナル「よい。修復するのが遅れてすまなかったな。」

ケント「それで、俺に用事というのは？」

カーディナル「そうじゃったな。ケント。お主に渡したい物があるのじゃ。」

ケント「渡したい物？」

ユーリ「これだ。」

　そう言ってユーリが渡してきたのは、鎧だった。

ケント「これは？」

ユーリ「これは、《雷鳴の鎧》だ。」

ケント「雷鳴の鎧？」

イーディス「もしかして、リョウガが使ってる時国の鎧と同系統なの？」

カーディナル「そうじゃ。これを使えば、雷鳴剣黄雷の力を、更に引き出せるかもしれん。」

ケント「………かもしれない？」

ユーリ「引き出せるかどうかは、担い手にもよるからな。」

　なるほどな。

　どうにかして、雷鳴剣黄雷の力を引き出せる様にしないとな。

　そうして、用事が終わったので、俺とイーディスは出かける。

　実は、整合騎士に叙任された際に、飛竜も授かられたのだ。

　俺はその飛竜の名前を、御雷という名前にした。

　イーディスの飛竜である霧舞と共に、果ての山脈へと向かう。

イーディス「それにしても、まさか、ケントを選ぶなんてねぇ………。」

ケント「どういう事だ？」

イーディス「その子はね、最高司祭様が持て余してた飛竜なのよ。その子、誰にも仕えたりはしなくて。」

ケント「そういう事だったのか………。」

イーディス「だからさ、その子を大事にしてあげてね。」

ケント「ああ。」

　果ての山脈へと到着して、俺たちは2体の飛竜に待機命令を出して、洞窟へと調査に入る。

　洞窟の中は暗く、慎重に進んでいくと、何かの話し声が聞こえてくる。

　俺とイーディスは、頷き合って、耳を澄ませる。

　すると。

？？？「もう少しで、白イウムどもの村を攻められるぞ！」

？？？「ああ！白イウムどもを、食らってやる！」

イーディス「ケント。」

ケント「分かってる。」

　俺とイーディスは頷き合って、その声の主の前に現れる。

　そこに居たのは、ゴブリンの一団だった。

イーディス「整合騎士よ！」

ケント「諦めろ！」

ゴブリン「なっ！？整合騎士………！？」

ゴブリン「なんで白イウムがもう居るんだ！」

　俺たちが急に現れた事に動揺していた。

　周囲を見渡すと、何かを掘っている様な形跡が見られた。

　恐らく、ダークテリトリーから、ここまで掘ってきたのだろう。

　すると、ひと回り大きいゴブリンが洞窟の奥から現れる。

カザリ「おらぁ！貴様ら！たかが白イウム2人だけに何を怯えている！無様な姿を晒すなァァァ！！」

イーディス「あれが大将みたいね。」

ケント「そうだな。」

　何か、2年前に襲ってきたウガチと雰囲気が似ている。

　2年前に斬られた腹の傷が、少し痛む。

　だが、今の俺は、2年前の俺とは違う！

イーディス「ケント、いける？」

ケント「大丈夫だ。俺に迷いはない！」

イーディス「上等よ！」

カザリ「このカザリ様が、貴様らを食らってやるぞ！」

ケント「やれる物なら………！」

イーディス「やってみなさい！」

　そうして、俺とイーディスはゴブリンの集団との戦闘が始まる。

　俺とイーディスは、周囲にいるゴブリンを斬り捨てていく。

　すると、カザリが曲刀を振るってくる。

カザリ「てめぇら！とにかくコイツらを分断しろ！例え強くても、数で押すぞ！」

ケント「なっ…………！？」

イーディス「まさか…………！？」

　そんな手に出てくるとは！

　俺とイーディスは分断されてしまい、カザリは、俺に向かって攻撃を仕掛けてくる。

　何とか捌いてはいるが、このままでは限界になってしまう。

イーディスside

　このままじゃ、ケントが…………！

　まさか、分断されてしまうなんて………！

　私は、何とかケントの方へ行こうとするけど、手下に阻まれて、中々行けない。

　もう、使うしかないの………！？

　すると、脳裏に、以前、最高司祭様に言われた事が蘇る。

アドミニストレータ『イーディス。あなたの記憶解放術は強力すぎる。だから、周囲に味方がいる状況下での記憶解放術の使用は禁止します。』

　そう、闇斬剣の記憶解放術を使えば、ケントを助けられるのかもしれない。

　だけど、あの技は、ケントの視界を奪いかねない代物だ。

　でも、ケントなら、どうにかしてくれるよね？

　私の、大好きな人なら。

イーディス「リリース・リコレクション！」

　その式句と共に、周囲が闇に包まれる。

　私は、混乱しているゴブリン達を斬り伏せていく。

　だけど、ケントは大丈夫かしら………？

　すると、ケントが居るであろう方向に、一筋の雷が現れる。

　そして、目を凝らすと、黄金の鎧を見に纏うケントの姿が入る。

ケントside

　何だ、この闇は！？

　そういえば、イーディスから、記憶解放術の術式が聞こえた気がするぞ………！

　俺は以前、ベルクーリさんとリョウガさんから、とある事を言われていた。

ベルクーリ「ケント。イーディスの嬢ちゃんが、記憶解放術を使わないようにしろよ。」

ケント「どういう事ですか？」

リョウガ「闇斬剣の記憶解放術は、周囲が闇に包まれる。それにより、敵味方関係なく、視界が奪われる。」

ケント「…………ッ！？」

ベルクーリ「だから、出来る事なら、使わせずにやりたいが、ケント。お前さんなら、イーディスの生み出す闇にも対抗出来る気がするんだよ。」

ケント「…………分かりました。」

　そう約束したのに、イーディスに記憶解放術を使わせてしまった。

　だが、俺は、とある事を思い出した。

　それは、雷鳴剣黄雷は、『生命に活力を与え、闇に潜む悪を射抜く』剣だという事だ。

　この闇を使えば、例え視界が奪われたとしても、カザリの位置が分かるはずだ………！

　だから、頼む、雷鳴剣黄雷。

　力を貸してくれ。

　イーディスを守って、この世界を守る為に………！

ケント「リリース・リコレクション！」

　その術式と共に、俺は雷を放つ。

　すると、その雷が雷鳴の鎧に当たり、鎧に意匠が追加されていく。

　右腕には、三つの首の番犬の意匠が、胸の部分には、針鼠の意匠が、左肩には、ランプの意匠が追加されていく。

　これが、雷鳴の鎧の力か………！？

　足の部分を見ると、棘が着いた膝当てが出現する。

　すると、俺はカザリの気配を感じとる。

　どうやらカザリは、どういう状況か全く分からないらしい。

カザリ「イウムの男め！どこだ！？」

ケント「行くぞ！」

　俺はそう叫んで、上空に向かって飛び上がる。

　そして、雷の如くカザリを斬りつけ、そのままカザリの後ろへ。

カザリ「なっ…………！？」

ケント「これで話は終わりだ。」

　俺がそう言うと、カザリの右腕と腰が斬れて、カザリは絶命する。

　すると、闇が晴れて、イーディスの姿が目に入る。

　ゴブリン達も、いつの間にか大将がやられた事に気づいた様だ。

ゴブリン「なっ…………！？」

ゴブリン「カザリ様が…………！？」

ケント「ここは、お前達の場所じゃない！これ以上来るというのなら、俺は容赦なくお前達を討ち倒す！その覚悟がある奴は、前に出て来い！」

　その声と共にゴブリン達は悲鳴を上げながら撤退していく。

　どうやら、俺たちの勝ちだな。

　鎧を見ると、追加された意匠はそのままだった。

　雷鳴剣黄雷を納刀すると、途端にイーディスが抱き寄ってくる。

ケント「うわっ！…………イーディス？」

イーディス「………心配かけないでよ、バカ。」

ケント「悪い…………。」

イーディス「…………とにかく、この洞窟を崩落させましょう。」

ケント「ああ。」

　俺たちは外へと出て、飛竜達にお願いして、洞窟を崩落させる。

　一応、中は凍素と水素を使って、凍結させておいた。

　これで、そう簡単には入ってこれないだろう。

イーディス「ケント。」

ケント「うん？」

イーディス「少し話があるの。カセドラルに戻って、この事を騎士長達に報告したら、私の部屋に来て欲しい。」

ケント「…………分かった。」

　俺たちは飛竜に乗り、セントラル・カセドラルへと戻ってくる。

　ベルクーリさんとリョウガさん達に報告すると、驚いた様な表情を浮かべる。

　まさか、穴を掘って人界まで入ってくるとは思わないだろう。

　俺たちの対処を褒めてくれた。

　そして、イーディスの部屋へと入る。

　イーディスは、俺の事を見つめる。

イーディス「ケント。」

ケント「な、何だ………？」

イーディス「ありがとう。あの時、私のせいで闇に包まれても、大将を倒してくれて。」

ケント「いや、逆に、イーディスの闇のおかげで、アイツの位置が分かったんだ。礼を言うのはこっちの方だ。」

イーディス「どういう事？」

ケント「雷鳴剣黄雷は、『生命に活力を与え、闇に潜む悪を射抜く』剣だ。だから、闇に包まれたからこそ、アイツの位置が分かって、雷鳴の鎧の力を引き出せたんだ。」

イーディス「そっか………。」

　イーディスは、そう呟いて、俺に視線を向けてくる。

　俺は、胸に秘めていたとある想いを、イーディスに打ち明ける。

ケント「イーディス、伝えたい事があるんだ。」

イーディス「…………何？」

ケント「俺は、ルーリッドの村で一緒に過ごしていた時から、ずっと、イーディスの事が好きだったんだ。だから、イーディスと一緒に居たいんだ。」

イーディス「………………。」

　その言葉を言った俺は、凄く顔が赤くなっている筈だろう。

　イーディスも、顔を赤く染めるが、凄く嬉しそうな表情を浮かべる。

イーディス「………私も、ルーリッドの村で一緒に居た時から、ケントの事が気になってた。だから、私も、ケントと一緒に居たいわ。」

ケント「…………ああ。」

イーディス「…………はっきり言って、私の事、どう思ってる？」

ケント「………好きだ。誰よりも、どんな人よりも、イーディスの事が好きだ。」

イーディス「なら、それを証明して。」

　イーディスはそう言って、目を閉じる。

　俺は、自分の唇をイーディスの唇へと当てる。

　その時間は、10秒くらいだったのだろうが、今の俺たちからしたら、長く感じた。

イーディス「…………ケント、これからよろしくね。」

ケント「ああ。」

　俺とイーディスは、お互いの想いが通じ合った喜びを噛み締めつつ、抱きしめ合い、再び唇を重ねる。

　そして、新たな決意を胸に宿す。

　それは、イーディスを絶対に守る事だ。

　8年前、俺は何も出来なかった。

　だからこそ、イーディスを今度こそ守ってみせる。

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今回はここまでです。
遂に、ケントとイーディスが結ばれました！
ケントの強化のモチーフは、エスパーダのゴールデンアランジーナです。
次は、ユージオとアリスです。
アンケートを取っていますが、闇黒剣月闇が多い事に驚いています。
アラビアーナナイトのSHフィギュアーツが明日から予約が始まります。
アラビアーナナイトって、プリミティブドラゴンの流用とはいえ、デザインが良いですよね。