主人公がSAOに入る所から始まります。
ミトとアスナの出会い、茅場晶彦によるデスゲームの開始宣言までです。
第1話 全ての始まり
俺の朝は早い。
俺の家は剣道をやっていて、俺も剣道をやっている。
早朝に道場へと向かい、掃除をしてから稽古を始める。
冬馬「さて、これをやったら、SAOやるか！」
この時間にやる事と言えば、素振りをやって、模擬試合をやるくらいだ。
休日故に、午前中で稽古を切り上げて、昼食を取る。
昼食を食べ終えると、父さんと母さんに声をかけられた。
父さんの方が、小野倫太郎、母さんの方が、小野洋子。
父さんは、剣道の道場の師範で、母さんは、官僚にコネを持つ新聞記者だ。
倫太郎「冬馬。SAOをやってはいいけれど、程々にな。」
洋子「まあ、冬馬は分かってると思うけど。」
冬馬「分かってるよ、父さん、母さん。」
この2人にはどうも頭が上がらない。
父さんは、剣道の師範で、母さんは、色々な意味でヤバい。
実際に、父さんは高校生や大学生の時に、何度も大会で優勝した腕前で、今も腕は衰えていない。
母さんはライバル企業が母さんの事を潰しにかかったが、逆に悪事を露呈させられ、潰されたという噂があり、本人に聞くと、少し悪い笑みで、「さぁ？どうなんだろうね？」と語った。
両親共にゲーム好きで、とあるゲーム大会で出会って、そこで一目惚れしたそうだ。
でも、俺は2人に感謝している。
父さんから剣の腕と礼儀正しさを学び、母さんから情報戦におけるノウハウを叩き込んでもらった。
そうして、俺は自分の部屋へと向かい、ナーヴギアを被った。
そして、浮遊城へと向かう魔法の言葉を言う。
冬馬「リンク・スタート！」
その言葉と共に、俺はSAOの世界へと向かう。
少しの浮遊感と共に、目を開けると、そこには、始まりの街が広がっていた。
カルム「久しぶりに来たなぁ！SAO！」
そう、この日、2022年11月6日は、ソードアート・オンラインの正式サービス開始日だ。
俺は、この日を待ち侘びていた。
さて、ミトと会えれば良いんだけどな。
そんな事を思っていると、1人の女の子がNPC相手に話しているのを見つけた。
？？？「だから、兎澤深澄って言う女の子は居ませんか！？」
NPC「申し訳ありません。その様なプレイヤーは居ません。」
なるほど、あの子は初心者だな。
しばらくすると、見覚えのある大男が、その女の子に向かっていった。
て言うか、ミトじゃん。
声をかけるべく、2人に近づく。
カルム「よお、ミトじゃん。」
ミト「ん？あぁ、カルムか。」
？？？「誰？」
その後、俺達は広場から少し離れたベンチに向かった。
ちなみに、女の子の名前は、アスナというらしい。
カルム「あぁ、2人はリアルで知り合いなんだな。」
ミト「久しぶりだな。」
アスナ「でも、知り合いに会えて良かったよ。」
しばらく話して、ミトとアスナに付き合う事にした。
ショッピングに付き合わされたり、それぞれの装備を整えたりした。
それにしても、結構楽しいな。
気づけば、夕方になっていた。
カルム「さて、俺は続けるけど、2人はどうするんだ？」
ミト「私はもう暫く続けるつもりだ。」
アスナ「私は、もうすぐ夕飯だから。」
また遊ぶ事を約束して、アスナがログアウトしようとするが、手が止まる。
アスナ「ねえ、ログアウトってどうやるの？」
ミト「メニューからログアウト出来る筈だけど。」
カルム「あぁ。」
アスナ「でも、無いわよ。」
カルム「え？」
胸騒ぎがして見てみると、ログアウトボタンが消えていた。
カルム「どういう事だ！？」
ミト「変だな。運営から何も連絡がない。」
その時、鐘が鳴り、俺達は広場へと転移していた。
周囲には、沢山のプレイヤーが。
アスナ「何が起こるの？」
カルム「分からん。」
その時、空からでかいアバターが現れた。
？？？「プレイヤーの諸君、私の世界へようこそ。」
カルム「何だあれ？」
ミト「………？」
茅場「私の名前は茅場晶彦。今やこの世界をコントロール出来る唯一の人間だ。」
アバターもとい茅場晶彦はそう宣言した。
茅場晶彦。その人物は、天才プログラマーで、このゲームを開発した責任者だ。
カルム「何で茅場晶彦が……！？」
ミト「分かんないわよ！」
アスナ「何か言い始めたよ……。」
茅場「プレイヤー諸君は、既にメインメニューからログアウトボタンが消失した事に気付いていると思う。しかしゲームの不具合などではない。繰り返す、これは不具合ではなく、『ソードアート・オンライン』本来の仕様である。」
カルム「仕様……！？」
おい、どういう事だ？
茅場「諸君は今後、この城の頂を極めるまで、ゲームから自発的にログアウトする事は出来ない。」
ミト「何ですって……！？」
アスナ「え……。」
茅場「また、外部の人間の手による、ナーヴギアの停止あるいは解除もあり得ない。もしそれが試みられた場合、ナーヴギアの信号素子が発する高出力マイクロウェーブが、諸君の脳を破壊し、生命活動を停止させる。」
なんだと……！？
俺はそれを聞いて、呆然としていた。
茅場「具体的には、10分間の外部電源切断、2時間のネットワーク回線切断、ナーヴギア本体のロック解除または分解または破壊の試み、以上の条件を満たすと、ナーヴギアの脳破壊シークエンスが実行される。既に警告を無視した家族友人等がナーヴギアの強制除装を試みた結果、213名がアインクラッド及び現実世界からも永久退場している。」
つまり、既に死者が出ているという事だ。
茅場「既に報道された結果、諸君らが死ぬ事はない。安心して、ゲーム攻略に励んで欲しい。」
カルム「おい、呑気に遊べるかよ！」
茅場「しかし、充分に留意してもらいたい。諸君らのヒットポイントがゼロになった瞬間、諸君のアバターは永久に消滅して、ナーヴギアによって、脳は破壊される。ログアウトするには、百層まで辿り着き、ボスを倒してゲームをクリアすればいい。」
なんだと……！？
βテストの時点でも、第十層までなのだ。
一体どれくらいの時間がかかるんだ。
ミトとアスナも戸惑っていた。
茅場「それでは、最後に、諸君にとってこの世界が唯一の現実であるという証拠を見せよう。諸君のアイテムストレージに私からのプレゼントがある。」
ストレージを見ると、手鏡があって、実体化して覗き込むと、突然、視界が青白く包まれた。
暫くすると、元の視界になったが、ミトを見ると、姿が変わっていた。
男の姿から、女の子へと変化していた。
カルム「え？ミトか？」
ミト「そういう君こそ、カルムなの？」
カルム「え？」
手鏡を見るとそこには、俺の現実での顔が。
アスナは大して変化していなかった。
アスナ「どういう事なの！？」
カルム「そうか！ナーヴギアが顔をスキャンした事で、再現できたんだ！」
ミト「でも、何で？」
カルム「どうせすぐ教えてくれる。」
茅場「諸君は今、なぜ、と思っているだろう。何故私がこの様な事をしたのかと。私の目的は今、この瞬間に達成された。以上で、ソードアート・オンライン正式サービスのチュートリアルを終了する。プレイヤー諸君の、健闘を祈る。」
そうして、消えて、元の風景に戻った。
その時、プレイヤー達が叫び出す。
そして、俺は覚悟を決めた。
この世界で生き残ってみせると。
この、デスゲームと化してしまった、ソードアート・オンラインで、仲間たちと共に。
今回はここまでです。
映画プログレッシブ限定の小説は欲しいです。
これからも応援よろしくお願いします。