全ての戦いに決着が着きます。
冬馬side
2025年 5月16日
あのALOの事件からもうすぐ4ヶ月だ。
俺達は、この春から、帰還者学校へと通う事になった。
ちょうど午前の授業が終わり、俺は道具をリュックに纏めていると、1人の男子生徒に声をかけられた。
男子生徒「冬馬、席を取っといてくれ。」
男子生徒「無理無理、冬馬はあの人と謁見の日だろう。」
男子生徒「そうだった。畜生！羨ましいよ！」
冬馬「悪いな。じゃっ！」
またいつもの恨み言を言われる前に退散する事にする。
そして、屋上へと向かい、そこには兎澤深澄が居た。
冬馬「お待たせ。」
深澄「カルム。そこまで待ってないよ。」
冬馬「そっか。後、こっちではカルムじゃなくて冬馬だから。」
深澄「ごめん。いつもの癖で。」
冬馬「まあ、無理ないしな。あんな生活をしていたらな。」
そうして、俺達は昼食を取る事に。
今回は、俺が作ってきた。
深澄「美味しそう！」
冬馬「俺の自信作だ！」
俺が作ったのは、鳥肉の唐揚げ、卵焼き、切り干し大根の和物、おにぎりだ。
一応、これぐらいは作れる。
食べ終えて、落ち着くと。
深澄「……それで、パラドはどうなの？」
冬馬「ああ。今日辺りに復旧が完了する。」
そう、あれから4ヶ月で、パラドは復旧する見通しになった。
博士曰く、こんなに早く復旧するとは思わなかったらしい。
深澄「じゃあ、また会えるのね。」
冬馬「ああ。」
深澄「それで、本当にあげるの？」
冬馬「うん。ALOではアイツの体になるしね。」
深澄「そっか。……ねえ、少し寄りかかっても良い？」
冬馬「ああ。」
俺達は寄り添いながら手を繋いだ。
侑斗side
午前の授業が終わり、俺はヒロミこと鈴木壮吾と合流して、カフェテリアへ。
壮吾「皆、席を確保しているみたいだから、早く行こう。」
侑斗「そうだな。さっさと行かないと里香の奴がうるさいからな。」
カフェテリアに着くと、そこに大量の面子が揃っていた。
珪子「あ、壮吾君、侑斗さん。」
俺達に気づいて声をかけたのは、シリカこと綾野珪子だ。
どうやら、壮吾とは上手くやってるみたいだな。
6人用のテーブル席２つに座っているのは、チェイスこと狩野英介に、ラットこと歌星浩介、ノーチラスこと後沢鋭二、ユナこと重村悠那、レイモンドこと桐山翔太郎、フィリップこと菅田来人が座っていた。
侑斗「悪い、俺たちが一番最後か。」
浩介「いや、俺たちも今来たところだ。」
侑斗「それはそうと、何やってんだ、アイツら？」
俺が指差したのは、ニヤニヤしながら外を見ていたリズベットこと篠崎里香、別の方向を見ていたフィリアこと竹宮琴音、レインこと枳殻虹架だ。
虹架とはこの帰還者学校で初めて会ったが、虹架本人曰く、SAOで冬馬に助けられて、アイツに惚れたらしい。
深澄も大変そうだなと思った。
しかも、琴音と虹架は共に冬馬を諦めていないそうだ。
里香「アイツらは相変わらず、イチャコラしてるわねぇ。撮りますか。」
浩介「やめろ。後でアイツらに何で止めなかったって責められるのは俺なんだぞ。」
里香「そん時は、アンタも道連れよ。」
浩介「マジでやめてくれ。」
鋭二「それにしても、2人は諦めていないんだな。」
悠那「ある意味凄いわね。」
琴音「お宝は絶対に諦めないのはトレジャーハンターのモットーだからね。」
虹架「私も、諦めたくない。」
本当に大変そうだな。
俺はカツ丼、壮吾はざるうどんを頼んで、取りに行き、戻ると今日の予定を話す。
侑斗「そう言えばさ、今日のオフ会は誰が来るんだ？」
鋭二「ああ。店主のエギルを含めて、この場にいる全員とキリトにアスナさん、カルムにミトさん、アルゴ、ジェイク、クライン率いる風林火山の面子、黒猫団の面子、後はカルム達が知り合ったヨルコさんにカインズ、シンカーにユリエールさん、ディアベル、サーシャさんで、キリトの妹も来るそうだ。」
侑斗「なら、スグは俺が迎えに行くわ。」
鋭二「頼む。」
悠那「私も曲を披露させてもらうよ！」
そう、悠那はSAOで生まれた歌姫として、ALOで話題の存在だ。
そうして、俺達は昼食を食べる。
その後、学校が終わって、和人、明日奈、冬馬、深澄、俺は途中でスグと合流して、エギルの店のダイシー・カフェへと向かう。
その際に、和人と明日奈、冬馬と深澄は手を繋ぎながら歩いていた。
直葉「お兄ちゃんとアスナさんにカルムにミトさん、手なんか繋いでラブラブだね。」
侑斗「まあ、あれがアイツらの平常運転だ。でも、俺達が居る事を忘れないで欲しいんだけどな。」
一応、聞こえないようにヒソヒソと話している。
だけど、本人達は気にしておらず、周辺の空気がピンク色になっていた。
だがまあ、羨ましくはある。
しばらくして、ダイシー・カフェに着いて、本日貸切の看板を見ながら中に入る。
既に全員揃っていた。
和人「おい、俺達は遅刻してないぞ。」
冬馬「何で？」
里香「主役は最後に来るもんだからね。」
浩介「お前らにはちょっと遅い時間で伝えたんだよ。その為に侑斗に付き添わせたんだぞ。」
里香「さっさと全員入った！」
すると、和人に明日奈、冬馬、深澄をステージ台に乗せた。
浩介「本日の主役達が来たという事で、アインクラッド攻略記念パーティーを開くぞ！」
里香「それでは、ご唱和下さい！……せーのぉ！」
『キリト、アスナ、カルム、ミト！SAOクリアおめでとう！！』
里香「カンパーイ！」
当の4人はポカンとしていた。
そりゃ、聞いてなかったからな。
冬馬side
唐突にスピーチをやらされたり、簡単な自己紹介をした後、エギルのピザが出てきて、パーティーは完全なカオス状態に陥った。
アルゴとジェイクと久しぶりに再会して、2人は付き合っていて、共に仕事をしているそうだ。
少し疲れて、和人と共にカウンターの前の席に座る。
和人「マスター、バーボン、ロックで。」
冬馬「何言ってんだ、和人。エギル、烏龍茶を頂戴。」
そう言うと、俺の方には烏龍茶が来て、和人の方にはグラスに入った何かが来た。
和人に聞くと、烏龍茶らしい。
してやったりという表情を浮かべるエギルに和人は唇を曲げて、俺は苦笑した。
すると、クラインこと壺井遼太郎がやってきた。
遼太郎「エギル。俺には本物くれ。」
冬馬「良いのか？この後、会社に戻るんだろ？」
遼太郎「残業なんか、飲まなきゃやってられねぇっての。それにしても、良いねぇ……。」
遼太郎さんは、女性陣を見て、鼻の下を伸ばしながらそう言った。
まったく、良い人ではあるのは確かだけど、女好きが玉に瑕だな。
だから、モテないんだよ。
そこに侑斗とシンカーもやって来た。
シンカー「キリトさん、カルムさん。」
冬馬「シンカーさん。」
和人「ユリエールさんと入籍したそうで。遅くなりましたけど、おめでとうございます。」
侑斗「そうなんですね。」
シンカー「いや、お恥ずかしい。漸く仕事も軌道に乗って来たところで。」
遼太郎「そういやぁ、見てるぜ、新生MMOトゥデイ。」
冬馬「あれは凄かったからな。」
和人「そういやエギル。あの後、アレはどうなったんだ？」
エギル「すげぇもんさ。今、ミラーサーバがおよそ五十……ダウンロード総数は十万、実際に稼働している大規模サーバが三百ってところだな。」
茅場から託された世界の種子。
俺達は茅場の助手であった神代凛子博士と会談して、俺たち3人で話し合い、エギルに託す事にした。
世界の種子、それはザ・シードというプログラム・パッケージだった。
これを使えば、誰でも仮想世界を作る事が出来て、これにより、死に絶える筈だったALOは別の企業へと渡り、新たに再生された。
冬馬「ところで、二次会の変更は無いか？」
エギル「ああ、今夜11時、イグドラシル・シティ集合だ。」
和人「それで、アレは、動くのか？」
エギル「おうよ。新しいサーバ群を丸々一つ使ったらしいが、なんせ《伝説の城》だ。ユーザーもがっつんがっつん増えて、資金もがっぽりがっぽりだ。」
冬馬「そう行くと良いけどね。」
その後、酔っ払ったであろう里香に巻き込まれそうになって逃げた。
ちなみに、エギル曰く、1%以下だから大丈夫だそうだ。
捕まるよ。
リーファside
アルヴヘイム・ケットシー領
漆黒の夜空を貫いて、私は飛んでいた。
以前のALOなら、飛行ゲージを気にしつつ、効率よく飛ぶかを考えていたが、今は違う。
結局、世界樹の上に空中都市はなくて、光の妖精アルフも存在しない。
しかし、世界は一度崩壊し、新しく生まれ変わって、全ての妖精に等しく無限に飛べるようになった。
先週開かれた《アルヴヘイム黄疸レース》にて、私が一位で、カルムさんが二位、お兄ちゃんが三位となった。
アスナさんにミトさん、色んな人がリベンジを誓った。
ああいうイベントで飛ぶのもいいけれど、頭の中を空っぽにして、ただただ限界の先を目指して飛ぶのが一番楽しい。
月に向かってロケットの様に舞い上がる。
限界高度に達して、自由落下する。
今日の放課後、お兄ちゃん達に連れて行ってもらったオフ会。
そこで、私は感じた。
彼らを繋ぐ、絆を。
でも、私にはその記憶は無い。
寂しさのせいか、翅が動かせない。
すると、誰かが私を受け止めた。
リーファ「……！？」
ハヤト「どこに行くんだよ？キリトが心配してたんだぜ。」
リーファ「ありがとう。」
ハヤト君を見ると、現実の見た目に近くて、髪と目の色が違うくらいだ。
ハヤトside
リーファが高い所まで飛んでいくのを見つけて、受け止めた。
リーファ「ハヤト君。ハヤト君もSAOのアバターにしたの？」
ハヤト「ああ。なんだかんだ、このアバターには愛着があるからな。」
リーファ「そっかあ。じゃあ、あのハヤト君のアバターと旅をしたのは、私にキリト君、カルムにミトさんだけなんだ。」
ハヤト「まあ、そんなとこだ。でも、武器はリーファから貰ったゼロガッシャーを使うぜ。」
リーファが宙を移動すると、手を差し伸べてくる。
リーファ「ね、ハヤト君。踊ろう。」
ハヤト「え？そんな事出来んのか？」
リーファ「最近開発した高等テクなの。ホバリングしたままゆっくり横に移動するんだよ。」
ハヤト「へぇ。結構むずいな。」
リーファ「大丈夫。すぐに出来るよ。」
その言葉通りに、俺はリーファと踊った。
リーファが瓶を取り出して、栓を抜くと、音楽が流れ出す。
しばらく踊り続けて、楽しかった。
だが、リーファは泣き出していた。
ハヤト「リーファ？」
リーファ「……あたし、これで帰るね。」
ハヤト「何でだ……？」
リーファ「だって……。遠すぎるよ、ハヤト君やお兄ちゃん、皆がいる所……。あたしじゃそこまで行けないよ……。」
ハヤト「スグ……。そんな事は無いぜ。行こうと思えばどこにだって行けるんだぜ！！」
そう言って、リーファの手を引き、世界樹の方角へと向かう。
急ブレーキをかけて、リーファを受け止める。
リーファ「どうしたの？」
ハヤト「月の方を見てみろよ。」
リーファ「え？」
すると、鐘の音が鳴り響き、大きい建造物が現れた。
そして、その建造物が発光する。
リーファ「まさか、アレって……！」
ハヤト「そうだ。《浮遊城アインクラッド》だぜ。」
リーファ「何でここに……。」
ハヤト「決着をつける為さ。今度こそ、百層まで完全クリアしてやる。だからさ、リーファは手を伸ばしてくれ。俺が掴んでやる。」
リーファ「何でそこまで……。」
俺は、覚悟を決めて、思いを伝える。
ハヤト「それはさ、リーファの事が好きなんだよ。剣道を一緒にやってた頃から。」
リーファ「え……！？」
ハヤト「だからさ、一緒に来て欲しい。」
リーファ「……うん。あたしも、ハヤト君の事が好き。だから、一緒に行こう。」
俺たちの思いが伝わり合い、実を結んだ。
そして、お互いにキスをする。
10秒間それは続き、唇を離す。
ハヤト「俺、ファーストキスだったんだけど……。」
リーファ「あ、あたしも……。」
流石に恥ずかしがっていると。
クライン「おーい！何やってんだハヤト！」
クラインの声がして、ビクッとした。
下から、腰に刀を刺したサラマンダーのクライン、バトルアックスを背負ったノームのエギル、ガシャコンスパローを持ったインプのチェイス、影松・真を背負ったシルフのヒロミ、ピナを連れているケットシーのシリカ、バースバスターを持ったレプラコーンのラット、赤と白をベースにしたレプラコーンのリズベットがいる。
さらに、月夜の黒猫団の面子、ケットシーを選択したアルゴ、スプリガンを選択したジェイク、手を繋ぎながら昇ってくるノーチラスとユナ、お互いに並走しているフィリアとレイン、シンカーにユリエール、サーシャ、ディアベル、そして、ALOプレイヤーも合流する。
全員がアインクラッドへと向かって行く。
どうやら、キスをした所は見られて無いな。
そして、キリトにアスナ、SAOのアバターにしたカルムにミト、そして復旧したというパラドも居た。
ハヤト「あれ？パラドのアカウントはどうしたんだ？」
カルム「ああ。俺の旧ALOのアカウントをパラドにあげた。」
パラド「だから、俺は自律行動可能だぜ。」
その為、旧ALOのカルムの見た目をベースにしつつ、まだアカウントを持ってなかった頃のパラドの雰囲気が追加されていた。
アスナ「皆、行こう。」
ミト「ええ。」
ユイ「行きましょう！」
カナ「皆で行こう！！」
ハヤト「じゃあ、行こうぜ！」
リーファ「うん！」
キリト「行くぜ！」
カルム「置いてかれるなよ！」
そうして、俺達もアインクラッドへと向かって行く。
今回はここまでです。
パラドが復活し、ハヤトとリーファが付き合います。
次回は、エクストラエディションを考えています。