ソードアート・オンライン 紫紺の剣士

ファントム・バレット 第1話 菊岡からの依頼

今回からファントム・バレットに入ります。
一部、ドライブのネタを入れていこうかと思います。

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2025年12月7日

　俺とキリトは、あの胡散臭い菊岡誠二郎に呼び出された。

冬馬「ここか？」

和人「そうだな。」

冬馬「ったく。あの人も何でこんな店に俺たちを呼び出すんだか。」

和人「後で文句を言ってやろうぜ。」

冬馬「そうだな。そのついでに嫌がらせでもしてやるか。」

　俺とキリトが居るのは、銀座にある上品なクラシック音楽が流れ、高級感がある喫茶店だ。

　周囲にはセレブなマダム達が居て、高校生の俺たちにとって、場違いだった。

　ウエイターに待ち合わせだと言って、見渡すと、突然、この空気をぶち壊す大声が聞こえた。

菊岡「おーい！キリト君、カルム君！こっちこっち！」

　そんな大声を出すものだから、周囲のマダムの視線が俺たちと菊岡に集まる。

　気まずい思いをしながら、奥の窓際のテーブルへと向かい、菊岡の反対側に俺たちは座り、ウエイターがお冷とお絞りとメニューを渡してきた。

冬馬「あの、すいません。何でここに俺たちを呼び出したんですか？」

菊岡「この店は僕のお気に入りでね。あ、それと今回は僕が持つから、お金の事は気にせず、頼んでくれ。」

和人「言われなくてもそのつもりだ。」

冬馬「分かりました。」

　メニューに目を通すと、シュークリームの値段が、1200円だという。

　スーパーなら10分の1で買えるぞ。

　まさかと思い、他の奴も見ると、殆どが四桁だった。

　流石のキリトも値段に驚いたような反応をしつつも、平静を保つ。

　そして、ウエイターに注文する。

和人「ええと……パルフェ・オ・ショコラ……と、フランボワズのミルフィーユ……に、ヘーゼルナッツ・カフェ」

　何と、これで合計3900円だ。

　恐ろしいな。

　ウエイターが俺の方を見てくる。

冬馬「ええと、フランボワズのミルフィーユとエスプレッソでお願いします………。」

　もう、値段の事を考えると、恐ろしいな。

ウエイター「かしこまりました。」

　そう言って、この場から去っていく。

　さて、用件を聞くか。

冬馬「菊岡さん。SAOとALOの事件に関してはもう話しましたよね。」

　どうせ、SAOかALOの事件絡みの呼び出しかと思っていたのだが。

菊岡「いや、今回は違う用件で呼んだんだ。まあ、これを見てくれ。」

　菊岡はそう言って、タブレットを取り出してきて、俺とキリトに見せる。

　液晶画面には、見た事の無い男性の写真とプロフィールが記載されていた。

和人「これは？」

菊岡「彼は茂村保、26歳。先月、彼が住んでいたアパートの大家が発見してね。この時、既に死後5日半の状態だった。部屋は散らかっていたものの、荒らされた訳では無く、遺体はベッドに横たわっていた。そして、頭には……。」

冬馬「アミュスフィアか。」

　俺がそう言うと、菊岡さんは頷いた。

菊岡「その通り。変死ということで司法解剖が行われ、死因は急性心不全となっている。彼は心臓が弱かったということはなく、原因は不明のままなんだ。死亡してから時間が経ちすぎていたし、犯罪性が薄かったこともあってあまり精密な解剖は行われなかった。ただ、彼はほぼ二日に渡って何も食べてないで、ログインしっぱなしだったらしい。」

　まあ、コアなゲーマーほど、食事をしないでダイブしっぱなしというのはよくある話だ。

　横にいるそこの人もそうだしな。

　アスナから定期的に相談されるのだ。

　アスナ曰く、『キリト君ったら、ゲームに夢中になりすぎて、ご飯をろくに食べない事があるの。』らしい。

　キリトは救急搬送されるまでには至ってないが、中には死亡した人も居る。

　だが、これはどう見ても違う。

菊岡「茂村氏のアミュスフィアには、《ガンゲイル・オンライン》通称《GGO》というゲームだけがインストールされていた。」

冬馬「GGOって、確か、銃火器がメインのゲームだよな？」

キリト「ああ。日本で唯一、プロがいるMMOゲームだ。」

　そんな事を話していると、俺たちが注文した物がやって来る。

　菊岡は話を再開した。

菊岡「彼はGGOで、10月に行われた最強者決定イベントで優勝したそうだ。キャラクター名は《ゼクシード》。」

冬馬「じゃあ、その時彼はGGOに居たんですか？」

菊岡「いや、その時彼は《MMOストリーム》に出演していてね。ここからは未確認情報なんだけど、同時刻に、GGOの中で妙なプレイヤーが居たらしい。」

「「妙？」」

　俺とキリトが声を合わせると、菊岡が少し声のボリュームを下げて言う。

菊岡「GGOの酒場で、テレビに映っているゼクシード氏に向かって銃撃して、その直後にゼクシード氏は緊急ログアウトした。」

冬馬「待ってくれ。菊岡さんはゼクシードがそのプレイヤーに殺されたと言うのか？」

和人「幾らなんでも無いだろ。」

　俺たちはそれを信じられずに、それぞれ否定して、頼んだ物を食べる。

菊岡「実は、これと似たような事が2件も起こっていてね。GGO内でそのプレイヤーに銃撃された《うす塩たらこ》と《ガイ》というプレイヤーも住んでいるアパートにて遺体で見つかったんだ。」

冬馬「………………。」

　偶然にしてはおかしい。

　何者かの仕業か？

和人「それで、そのプレイヤーの名前は分かるのか？」

菊岡「本名かどうかは不明だが、《シジュウ》または《デス・ガン》を名乗ったそうだ。恐らく、死の銃と書いて死銃という意味だろうね。」

　死銃ね。

　恐らく、ソイツが犯人だろう。

　だが、どうやって現実の体を殺している？

　そもそも、アミュスフィアにはそんな事出来るわけが無いのに。

　キリトが菊岡さんに脳に異常は無かったのかと聞いたが、異常なしだそうだ。

菊岡「それでここからが本当の本題なんだ。君たちにはガンゲイル・オンラインにログインして、この《死銃》なる男と接触してくれないかな？」

　そんな無邪気な笑みを浮かべながらそう語って来る。

　そんな菊岡さんに、キリトは冷ややかな視線をぶつけて。

和人「はっきり言ったらどうだ？撃たれて来いって事だろう？」

菊岡「いやぁ、まあ。」

和人「やだよ！何かあったらどうするんだよ！アンタが撃たれろ。心臓トマレ。」

　その言葉に、突然、俺の中で『トマーレ！』という謎の音声が聞こえてきた気がする。

　聞いてられるかと思い、キリトと共に退出しようとすると、菊岡に足を掴まれた。

菊岡「ちょっと待って！この《死銃》氏はターゲットにかなり厳密なこだわりがあるようで、君たちにしかできないんだ！」

冬馬「こだわり？」

　菊岡の大声で目立ってしまったので、流石に席に戻る。

菊岡「厳密なこだわりっていうのが、強いプレイヤーじゃないとダメだってことなんだ。ゼクシードたちはGGOで名の通ったトッププレイヤーだったから多分……。それにあの茅場先生が最強と認めた君たちなら……。」

和人「無茶言うな。」

冬馬「そもそも、俺たちはずっと剣で戦ってきたんですよ。」

　そう、俺たちがプレイしたのは、剣がメインのゲームだ。

　それがいきなり銃撃戦の世界に行けと言われても、すぐに蜂の巣にされる。

冬馬「そんな事しなくても、ログを確認すれば済むじゃないですか。」

菊岡「そのことなんだけど、GGOを運営している《ザスカー》という企業はアメリカサーバーを置いてるんだ。現実の会社の所在地はおろか、電話番号もメールアドレスも未公開だから無理なんだよ。」

　なるほど。

　つまり、そう簡単には行かないか。

菊岡「とまあ、そんな理由で、死銃と接触しなければならない。無論、万が一の事は備える。2人にはこちらが用意する部屋でダイブしてもらって、アミュスフィアに異常があったら、すぐに切断する。報酬もこれくらい出すんだけどね。どうかな？」

　そう言って提示してきたのは、30万円だった。

　本当に断りづらくなる。

冬馬「分かりました。」

和人「冬馬が言うなら俺も………。」

菊岡「ありがとう。………今から聞いてもらうのは死銃の声だ。何かのヒントになって欲しいんだけど。」

　菊岡がイヤホンを渡してきて、タブレットを操作すると、男の声が。

死銃『これが本当の強さだ！愚か者どもよ、この名を恐怖とともに刻め！俺と、この銃の名は死銃……デス・ガンだ！』

　お前は、一体何の目的でこんな事を？

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今回はここまでです。
シグナルトマーレのネタを入れてみました。
カルムはGGOではドライブに関する装備をする予定です。