どうか、よろしくお願いします。
俺が心の中でこの世界で生き抜いてみせると決意したその時、周囲の一部の人が動き出した。
恐らく、βテスターだろう。
それを見たミトも動き出す。
ミト「アスナ、カルム。行くよ！」
アスナ「え！？行くってどこに？」
カルム「このゲームをクリアする為にも、一刻も早く強くならねぇと！」
アスナ「ええっ！？」
ミト「行くよ！」
ミトにアスナの手を引っ張らせて、俺達も始まりの街の外へ。
走っていると、ダイアウルフという狼のモンスターが3体ポップした。
俺とミトはそれぞれのソードスキルで2体を倒したが、一体がミトと俺の間を突破して、アスナの元へ。
ミト「アスナ！！」
カルム「剣を抜け！」
アスナ「えっ……！イヤァァァ！！」
ダイアウルフは、アスナに噛みつき、みるみる内にアスナのHPがレッドゾーンに到達してしまった。
何とか、俺のソードスキルで倒す事は出来たが、アスナは座り込んでしまった。
カルム「アスナさん、大丈夫か？」
ミト「さぁ、行こう。」
立たせようとすると、アスナが掴みかかった。
アスナ「何これ！？もう出られないって事？今年受験なのに！」
ミト「アスナ、落ち着いて……。」
カルム「アスナさん……。」
アスナ「2人はこのゲームが得意だから先に進めるけど、私は下手なのよ！だから、もうほっといてよ！」
その時、そのセリフを聞いて、俺は過去を振り返った。
俺は、剣道もゲームも得意で、勉強はそこそこ出来る感じだった。
だが、剣道もゲームも得意だったが故に、孤立した。
最初こそ、剣道とゲームでも友達がいたが、次第にいなくなっていった。
理由を聞いたら、俺が剣道もゲームも上手いから、自分だけ楽しんでいるいるだろ、ほっといてくれと言われた。
当初こそ気にしていなかったが、今まさにまた起こった状況だ。
アスナも、相当に追い詰められている。
だからこそ、放っとおけなかった。
その時、ミトがアスナを抱きしめた。
ミト「大丈夫。アスナは私が絶対に守る。」
カルム「その思いは俺も一緒だ。だから……、そんな風に言わないでくれ。」
アスナ「………うん。」
アスナも落ち着いたのか、立ち上がった。
アスナ「ごめんね。2人とも。」
ミト「気にしないで。」
カルム「当然の反応だとは思うから。」
ミト「私たちが色々教えるから。」
アスナ「うん。」
カルム「じゃあ、フレンド登録して、パーティーメンバーになろう。」
ミト「うん。」
アスナ「どういう事？」
カルム「簡単に言えば、この世界での友達の証だ。」
ミト「そういう事。」
アスナ「変なの。そんな事しなくても、友達なのに。」
カルム「それって、俺も入ってます？」
そうして、俺達はパーティーを組む事になった。
翌日、俺達3人は、街から少し離れた草原で、アスナにソードスキルを教える事になった。
目の前には、イエローワスプが3体居た。
ちょうどいいので、実験台になって貰う事に。
アスナ「やぁぁぁぁ！」
アスナがリニアーを発動して、イエローワスプに攻撃を仕掛けるも、躱されてダメージを喰らった。
ミト「踏み込みが足りないわ。」
カルム「ソードスキルに任せるじゃなくて、踏み込みも大事なんだ。こんな風にな！」
俺とミトは投擲スキルでイエローワスプを倒した。
その際に、腕全体を使って投擲して、ブーストをかけた。
アスナもそれを見て、自らの体でリニアーにブーストをかけた。
ミト「上手い、上手い！」
カルム「大分呑み込みが早いな。ちなみに、これをシステム外スキルって言うんだぜ。なるべく早く出来る様になった方が良い。」
アスナ「ところで、何でこんな離れた所でやるの？街に近い方が何かと便利じゃない？」
ミト「街の周辺はモンスターの湧きが悪くなってる。」
アスナ「え？」
カルム「状況を呑み込めた人達から街の近くでモンスターを狩りまくって、今や始まりの街周辺はモンスターがあんまり湧かないんだ。これがMMOあるあるなんだよなぁ。」
ミト「MMOはリソースの取り合いだからね。今こそ、ここでソードスキルの練習をしつつ、モンスターを狩れるけどいずれここにも人が来る。」
アスナ「そうなの？」
カルム「そうだ。」
その時、フレンジーボアが複数湧いた。
ミト「さて、もう少し行こう！」
アスナ「うん！」
カルム「あぁ！」
俺達はフレンジーボアを追いかけていった。
そうして、俺達は結構レベルも上がっていった。
現在の装備は、俺が片手剣、ミトが鎌、アスナが細剣だ。
ちなみに、宿には同じ所に泊まっているが、アスナとミトが同じ部屋で、俺はその隣だ。
2人を見ていると、百合百合しい。
何か、場違い感があるが、気にしないでおこう。
翌日、俺達はダンジョンに向かった。
だが、宝箱がどれもこれも開かれていた。
アスナ「どれもこれも開かれてるね。」
ミト「そうだね。」
カルム「先に来た奴が開けていったんだろ。」
暫く歩き続けた。
アスナとミトがリアルの話をしだしたのを見て、俺は関わらない様にした。
俺はこの世界で会った、謂わば部外者なのだ。
ずけずけと聞くべきではない。
しばらくすると、アスナが宝箱を発見して、開けようとしたので、俺とミトは止めた。
ミト「待った。多分、トラップだと思う。」
アスナ「え？そうなの？」
カルム「ここに来るまでトラップがあっただろ。開けたら毒矢が飛んできたり爆発したり、或いはミミックだったりするかもよ。」
アスナ「ちょっと！そんな顔で脅さないで！」
少し調子に乗って、悪い顔で脅したら、怒られて、ミトからもジト目で見られた。
カルム「すいません。まあ、そんな事で、この宝箱は無視だ。」
アスナ「分かったわ。」
しばらく進むと、奥から剣戟と悲鳴が聞こえた。
俺達は顔を見合わせると、奥へと進む。
奥について、陰から見ると、モンスターの大群に3人のプレイヤーが襲われていた。
アスナ「何で………！？」
ミト「あれを見て。」
アスナ「えっ……？」
カルム「トラップに引っ掛かったな。」
どうやら、トラップに引っ掛かったプレイヤー達の一団だった。
アスナ「助けないと……！」
ミト「もう、無理。」
アスナ「え？」
カルム「助けられるか分かんないからな。」
次第に、プレイヤー達はHPを全損して、ゲームオーバー、即ち、現実でも死んでしまった。
俺達は、ダンジョンから脱出した。
俺は、少しの後ろめたさと罪悪感を胸に抱いた。
今回はここまでです。
限定小説も手に入って良かったです。
それでは。