ソードアート・オンライン 紫紺の剣士

第7話 それぞれの覚悟と想い

今回は、シノンVSチェイスです。

---

カルムside

　まさか、SAOで生まれた悪意が、GGOでまた生まれるとはな。

　SAOで猛威を振るった殺人ギルド、《ラフィン・コフィン》。

　その生まれたきっかけは、PoHという男だ。

　ユーモラスな響きの名前だが、奴は強烈なカリスマ性を持っていた。

　まさに、血盟騎士団の団長であるヒースクリフとは真逆の存在。

　ゲーム開始から1年が経過した2023年の大晦日の夜に、レッドギルド、《ラフィン・コフィン》結成の告知が、アルゴやジェイクを始めとする情報屋に伝達された。

　その後、ラフコフはプレイヤーを殺しまくったのだ。

　攻略組としては、そんな事を防ぐべく、色々対策を講じていたが、奴らは更に新しい手口を編み出していって、イタチごっこの常態だったのだ。

　俺はラフコフの事を、悪意と称していた。

　ネット世界で生まれた悪意は、人の心を侵していき、更に悪意を広めた。

　その後、罪悪感に負けたプレイヤーがラフコフのアジトを教え、討伐隊が組まれた。

　しかし、こちらの情報が漏れていて、血みどろの混戦状態に陥った。

　その際に、俺はプレイヤーを2人殺してしまったのだ。

　冷静さを欠いてしまった事が理由で。

　その結果、暫くはホームに引き篭もっていたのだが、仲間が支えてくれた。

　だが、その悪意が、また現れるとは……。

シノン「3人とも、なんて顔をしてるのよ。」

アラン「どうした？」

クレハ「苦戦した様には見えなかったけど。」

　そんな事を考えていると、シノン、アラン、クレハ、アファシスの4人がやって来た。

キリト「あ………い、いや、何でも………。」

カルム「ま、まあ………GGOでの対人戦は、これが初めてだからな………。」

チェイス「そ、そうだな………。」

シノン「………？」

アファシス「何か、3人の様子が変ですね。」

アラン「ああ………。」

クレハ「確かに………。」

　俺は、そんな曖昧な返事をするしか出来なかった。

　その後、俺はKブロックに配置されていたのだが、相手を倒していった。

　2回戦は、ゼットハンマーで相手がいたエリアをぶっ叩き、ゼットシューターで止めを刺した。

　3回戦は、シューズについてるタイヤで、超至近距離まで接近して、ゼットソードで斬り捨てた。

　準々決勝は、ゼットライフルで相手の近くにあったドラム缶を撃ち抜き、相手を爆発に巻き込んだ。

　準決勝は、相手の弾丸をゼットシールドで防ぎながら近づき、ゼットランスで貫いた。

　決勝は、ゼットソードを相手に向かってぶん投げて、倒した。

　俺は、全ての試合を終えて、待機エリアへと戻っていく。

　キリトも全員倒した様で、椅子に座っていた。

カルム「キリト………。」

キリト「分かってる……。この因縁は、俺たちで片付けないとな。」

カルム「ああ。」

　すると、アランとクレハも終えたのか、こちらにやって来る。

アラン「………カルム、キリト。お前らの戦い方って、結構無鉄砲だよな。」

クレハ「確かに、あんな戦い方は、私たちは見た事ないわよ。」

カルム「そうかな？」

キリト「俺たちは、剣を使ってる方が何かと性に合うしな。」

アファシス「でも、シノンとチェイスも決勝で戦ってますし、全員が本戦に出場ですよ！」

アラン「なら、2人の戦いも見るか。」

　アランの提案に乗り、シノンとチェイスが戦っているであろう、モニターを見る。

　そこには、結構驚いた映像が映っていた。

シノンside

　初めて見た。

　チェイスがあんな表情を浮かべるのは。

　まるで、何かに怯えるかのように……。

　これまで、チェイスと一緒にGGOをしてきた。

　でも、あんな表情は見た事ない。

　それなのに、チェイスは相手を倒していったのだ。

　これまで見てきたのは、不器用ながらも笑う姿、呆れている時の無表情、好戦的な笑みだ。

　でも、モニターに映るチェイスは、そのどれでもない、鬼神の如き姿だ。

　一体、どれが本物の《チェイス》なのか。

　そんな事を考えながらも、スティンガーという対戦相手を倒す。

シノン「……いっそ車から降りて走れば、予測線を見て回避出来たかもしれないのに。」

　スティンガーは車に乗って突撃してきた。

　そこを、ヘカートで狙撃したのだ。

　そして、チェイスはもう終えていた事から、即座に決勝戦が始まる。

　ここは、《大陸間高速道》というステージだ。

　チェイスは出現しているだろうと、準備していた。

　それにしても、チェイスは一体、何に怯えていたのか。

　それは、私がチェイスに想いを寄せているからなのかもしれない。

　でも、今まで、何度も裏切られたのだ。

　そんな事を考えていると、チェイスが現れた。

シノン「……………な………！」

　しかし、チェイスは、逃げも隠れもしなかった。

　ただ、こちらに向かって歩いている。

　しかも、顔を俯けていた。

シノン「………どういう事？………私は、貴方の敵じゃないって事なの！？」

　チェイスが顔を俯けているのは、避ける気がないからなのか。

シノン「…………ふ、ざ……………ふざけないでよ！！」

　その声と共に、引き金を引き、チェイスの右頬から五十センチ以上離れた空間を通過して、遥か背後の乗用車に命中する。

　2発目、3発目と撃っても、彼には当たらない。

シノン「何で……！？」

　チェイスの顔には、何故外したんだという、疑問の色が浮かんでいた。

　私はふらりと立ち上がり、ヘカートを両手で抱いて、チェイスの元へ。

シノン「…………何でよ？」

チェイス「俺には、やるべき事が出来たんだ。お前と戦う前に。」

シノン「何よ、やるべき事って……！？」

チェイス「それは言えない。だが、それが終わるまで俺は、お前と本気では戦えない。」

シノン「なら、自分を撃てば良かったじゃない！弾代が惜しかったの！？」

チェイス「…………。」

　無言を貫くチェイスに、一歩近づいて。

シノン「たかがVRゲームのたかがワンマッチ、貴方がそう思うのは勝手よ！でもその価値観に、私まで巻き込まないでよ！！」

チェイス「…………！」

チェイスside

　俺は、シノンに言われた事が響いた。

　今の俺の対応は、シノンのスナイパーとしての誇りに傷をつけたのだ。

　そんな事をしてしまうなんてな………。

　ハヤトから度々言われていたが、俺は女心が分かっていないらしいな。

チェイス「………そうだな。済まない。俺が間違っていた。たかがゲーム、たかが一勝負、でもだからこそ全力を尽かさないといけない。我ながら情けないな。それが分かっていたはずなのに………。」

シノン「チェイス…………。」

チェイス「シノン、今から、俺と勝負してくれ。」

シノン「今から、って言っても……。」

　俺は、サブアームであるFNファイブセブンから弾丸を1発だけ取り出す。

チェイス「そっちも、まだ弾は残っているのか？」

シノン「…………ええ、1発だけ。」

チェイス「なら、決闘方式だ。10メートル離れた所から、シノンはヘカートを、俺はウイングスナイパーを構える。この弾が地面に落ちたら勝負スタートでいいか？」

　その発言に、シノンが驚いた様な表情を浮かべて来る。

シノン「いくら貴方でも、10メートルからなら、ヘカートは必中なのよ。」

チェイス「やってみなければ、分からないだろう。」

　シノンは何かを考える様な表情を浮かべ、了承する。

　そして、シノンが10メートル先に配置して、俺は、左手を真っ直ぐに伸ばして、ブレイクガンナーにバットバイラルコアを装填する。

『チューン！チェイサーバット！』

　ウイングスナイパーを構えて、弾丸を空中に放り投げる。

　弾丸が落ちた途端、シノンのヘカートから火が噴き出て、弾丸が飛んでくる。

　俺は、それをエネルギーニードルで撃ち抜いて、斬り裂く。

　２つの弾丸は、俺の右と左に向かう。

　そして、すぐさまファングスパイディーに切り替えて、シノンに向かう。

シノンside

　有り得ない………！

　そんな考えが、私の脳裏を過ぎる。

　チェイスは、撃ったのだ。

　私の弾丸を、あのエネルギーニードルで。

　でも、幾らのチェイスでも、そんな事が………！

　すぐさまMP7を抜こうとするが、それよりも早く、チェイスがファングスパイディーに切り替えて、肉薄してきた。

　斬られる………！

　そう思っていたが、喉元にピタリと捉えていて、そこで止まっていた。

　チェイスが左腕で支えてくれていたから、倒れずには済んでいる。

シノン「………どうして、私の照準が予測出来たのよ？」

チェイス「スコープのレンズ越しから、お前の視線を見て、弾道を予測したんだ。」

　まさか、そんな事が出来るなんて……！

　その途端、戦慄とは似て非なる１つの感覚が、背筋から頭の天辺までを貫いた。

　強い。

　もう、チェイスの強さは、VRゲームの枠を超えている。

シノン「チェイス。」

チェイス「何だ？」

シノン「どうして、貴方はそんなに強いの？」

チェイス「………こんなのは、技術の範疇に過ぎない。」

シノン「嘘。嘘よ。テクニックだけでヘカートの弾を斬れる筈がない。貴方は知っている筈。どうすればその強さを身につけられるの？私は………私はそれを知る為に………。」

チェイス「なら聞くが、もしその銃の弾丸が、現実世界のプレイヤーをも本当に殺すとしたら……。そして、殺さなければ自分が、或いは誰か大切な人が殺されるとしたら。その様な状況下でも、お前は引き金を引けるのか？」

シノン「…………！」

　私は、呼吸を忘れて、両眼を見開く。

シノン（知っているの………！？私のあの過去を………！）

　と思ったが、違う。

　そうじゃない。

　恐らくは………チェイスも………。

チェイス「カルムが身を持って体験し、俺がそれを止めたから、そして、俺が誤った力の使い方をしたから分かる。力とは、それを得る為には、それ相応のリスクを抱え込む。それを忘れるな。」

　チェイス………貴方は一体、何者なの？

　そして、戦意喪失して、MP7が落ちる。

チェイス「納得いかないなら、ハンドガンで勝負を仕切り直してもいいが？」

シノン「………いいや、この勝負は私の負け。でも、明日の本戦では、絶対に勝つから。だから、私と戦うまでは、絶対に生き残りなさい！リザイン！！」

　こうして、私の負けで終わった。

---

今回はここまでです。
セイバーの深罪の三重奏、かなり良かったです。