ソードアート・オンライン 紫紺の剣士

第20話 伝わる想い、繋がる絆

今回は、本当の意味で、決着がつきます。

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詩乃side

　第3回BoBが終了し、一度待機空間に戻されてログアウトするまでのカウントダウンが表示される。

　それが0になった途端、私の意識は現実世界に戻って来た。

　エアコンに電源は付いていて部屋の中は暖かかった。

　しかし、照明は付けていなかったため、部屋の中は真っ暗だ。

　アミュスフィアを外してベッドから起き上がり、部屋の照明を付ける。

　念のために室内からキッチン、ユニットバスまで人が隠れられそうなところを隅々まで探したが、誰もいなかった。

　窓や玄関のドアの鍵をチェックしたところ、鍵はしっかりかかっていて、部屋に侵入した形跡は特に見られなかった。

　もちろん、玄関のドアにある電子ロックを破って入り込んで来た死銃の共犯者が、部屋の中で携帯端末機を使って大会の中継を見て、死銃とその仲間たちが全員負けたとわかると同時に逃亡したという可能性もある。

　その場合、現実世界にいる共犯者はこのアパート付近にいるに違いない。

　チェイス……狩野君、そしてキリトとカルムの2人が呼ぶであろう警察が来るまでに、まだ時間がかかる。

　1人では心細く警察……特に狩野君には早く来てもらいたかった。

　その時、キンコーンと玄関のチャイムが鳴り響いた。

　私は反射的にビクッと反応し、ドアを凝視した。

　更に2回同じ音が鳴り響いた。

――もしかして死銃の共犯者が……。

恭二「朝田さん、居る？ 僕だよ、朝田さん！」

　聞き覚えのある声。

　レンズを覗いてみると、ドアの前にいたのは新川君だった。

詩乃「新川君？」

恭二「あの……、どうしても、優勝のお祝いが言いたくて……。コンビニでだけどケーキを買って来たんだ。」

　新川君はケーキが入っていると思われる小さな箱を掲げて見せた。

詩乃「で、でもずいぶん早かったね……。」

恭二「実は近所の公園で中継を見てて、決着が着くとすぐにコンビニに行って買ったんだ。シノン……朝田さんなら必ず優勝するって思っていたからさ。」

　待機空間での待ち時間を入れても、大会が終わって5分弱しか経ってないけど、それなら納得がいく。

詩乃「ちょっと待って、今開けるね。」

　ドアのチェーンを外し、電子ロックを解除すると、新川君を部屋の中へと入れた。

　もちろん、チェーンと電子ロックどちらもかけ直した。

　部屋に戻ると新川君のためにクッションを用意する。

　新川君をそれに座らせ、私はベッドに腰を降ろした。

恭二「あの……優勝、本当におめでとう。凄いよ、朝田さん……シノン。とうとうGGO最強ガンナーになっちゃったね。でも、僕にはわかってたよ。朝田さんならいつかそうなるって。朝田さんには、誰も持ってない、本当の強さがあるんだから。」

詩乃「あ、ありがとう……。でも、優勝って言ってもチェイスと同時優勝だったから……。」

恭二「そうだったね。後で彼にも優勝のお祝いをしないといけないね。」

詩乃「うん。狩野君……チェイスには色々助けられたから、今回の本当の優勝者はチェイスかな。」

恭二「その……チェイスのことで、ちょっと気になることがあるんだけど……。中継で、砂漠の、洞窟の中が映ってて……。」

詩乃「あ、あれは……。」

　あの時は、チェイスに抱きついて散々泣いたり喚いたりしていた。

　それを新川君に見られたと思うと恥ずかしい。

　なんて説明したらいいのか考えていると、新川君が言葉を発した。

恭二「あれは……チェイスとあの2人に脅されたんだよね？ 何か弱みを握られて、仕方なくあんなことをしたんだよね？」

詩乃「え？」

　狩野君/チェイスとの関係を聞かれると思ったが、予想もしていなかったことで唖然としてしまう。

恭二「脅迫されて、チェイスの戦ってる相手の狙撃までさせられて……。 でも、最後はあの2人を相討ちにするように誘い込んで、チェイスにあんなことして油断させて、グレネードに巻き込んで倒したよね？だけど、それだけじゃ足りないよ。もっと思い知らせてやらないと……。」

詩乃「あ……ええと……。」

　絶句してから、懸命に言葉を探して、新川君の誤解を解く。

詩乃「あ、あれは脅されてたわけじゃないの。チェイスは確かに無愛想で口も悪いけど、根はいい人なのは新川君も知っているでしょ。それに、あの2人はチェイスの知り合いで悪い人じゃないから……。実は大会中に例の発作が起きそうになって、チェイスに助けられたの。なのにチェイスにきつく当たっちゃって……。酷いことをしたのは私の方。後で謝らないと……。」

恭二「そ、それで、朝田さんはチェイスのことは特に何とも思ってないんだよね？」

　突然そんなことを聞かれて答えられなかった。

恭二「朝田さん、僕に言ったよね。『待ってて』って。」

　確かに大会前、近所の公園で新川君にそう言った。

　しかし、それは『何時か自分を縛るものを乗り越えてみせる』、それができて『ようやく普通の女の子に戻れる』という意味で言った。

恭二「言ったよね。 待ってれば、いつか僕のものになってくれるって。だから、だから僕……。」

　ここは正直に自分の本当の気持ちを伝えなければならない。

　私は狩野君/チェイスが好きなんだ。

　これで新川君を傷付けてしまうことになってしまうかもしれない。

　それでも言おうとしたが……。

恭二「言ってよ。チェイス……英介のことは何でもないって。嫌いだって。」

詩乃「ど、どうしたのよ。急に……。」

　新川君の様子がおかしい。

　すると、新川君が立ち上がって、こちらに近づいてくる。

恭二「僕がずっと一緒にいてあげる。チェイス、英介に頼らなくても。僕がずっと、一生、君を守ってあげるから……。朝田さん、好きだよ、愛してる。僕の朝田さん、僕のシノン。」

詩乃「や、やめてっ！」

　何か悪霊に憑りつかれたような感じの新川君が怖くなって突き放す。

　新川君は尻もちをついた。

　その拍子に彼が買ってきたケーキが入った小さな箱ガテーブルから落ちる。

恭二「だめだよ。朝田さんは僕を裏切っちゃだめだよ。僕だけが朝田さんを助けてあげられるのに……。」

　新川君は怖くて動けなくなっている私にゆっくり近づいてきて、ジャケットに右手を差し込み、何かを取って私の脇腹に付きつけてきた。

詩乃「し、しん……かわ……くん……？」

恭二「動いちゃだめだよ、朝田さん。これは無針高圧注射器っていう注射器なんだ。これに入っているのは《サクシニルコリン》っていう薬で、これが身体に入ると筋肉が動かなくなってすぐに肺と心臓が止まるんだよ。」

　注射器、薬。

　それは、キリト達が言っていた事だ。

　これらを使い、ゼクシードを始めとする4人を殺害したのではと。

　それに、新川君の家は大病院。

　万が一に備えて、家に入れるようにマスターキーがある。

　そして、薬を何らかの方法でそれらを手に入れるのは可能だ。

詩乃「じゃ、じゃあ……、新川君……君が、現実世界にいる死銃の仲間なの……？」

恭二「へえ、凄いね。 死銃の秘密を見破ったんだ。そうだよ、僕は死銃の1人だよ。今までは《ステルベン》を操って2人のプレイヤーを撃ってたんだよ。だけど、今日だけは僕の現実側の役をやらせてもらったんだ。だって朝田さんを、兄さんや兄さんの友達に触らせる訳にはいかないからね。」

　そういえば、新川君には、病弱な兄がいると言っていた。

詩乃「もしかして、君の……お兄さんは、昔SAOで殺人ギルドに入っていたの？」

恭二「へぇ、そんなことまで知ってるんだ。うん、そうだよ。昌一兄さんとチェイスの間に因縁があったっていうから、今日のターゲットにチェイスも入れて現実でも殺そうと考えたんだよね。でも、 アイツの父親が刑事だっていうから、現実で殺すのは諦めてGGOの中だけで殺すことになったんだ。」

詩乃「ど、どうして、新川君はチェイス……狩野君を殺そうとするの？いくら君のお兄さんと彼の間に因縁があるからって、友達を殺そうとするんておかしいよ。」

恭二「友達？最初はアイツのこと友達だと思っていたよ。でも、アイツはGGOで僕より強くなって、挙句の果てにシノンを……朝田さんまで奪っていった。そんな奴、もう友達じゃないよ。」

　新川君が、狩野君/チェイスをそんな風に思っていたなんて……。

　2人が出会ったのは、新川君が私に付き添ってアミュスフィアとGGOのソフトを買いに行った時だ。

　そこでGGOのソフトを買いに来た狩野君と知り合い、同性で同年代ということもあって2人はすぐに意気投合した。

　新川君も学校以外で共通の友達ができたことを喜んでいたのに……。

　きっと、狩野君/チェイスに嫉妬して、こんな事をしているだけだ。

　それに、まだ注射器のボタンを押さないってことは説得させることもできるかもしれない。

　そっと極力穏やかに言葉を発した。

詩乃「まだ……まだ間に合うよ。やり直せるよ。神崎君と仲直りすることも、お医者様になることだって……。」

恭二「もうそんなのどうでもいい！親も学校の奴らもどうしようもない愚か者ばっかりだ！だから、僕はGGOで最強になれればそれでよかった。なのに、なのに……ゼクシードのクズが……AGI型最強なんて嘘をっ！GGOは僕の全てだったのにっ！現実を全て犠牲にしたのにっ！シュピーゲルもチェイスより強くいられたハズなのにっ！畜生っ……！！」

　それでゼクシードたちを……5人のプレイヤーを殺したっていうの……？

恭二「これでもう、こんなくだらない現実に用はない。さあ、朝田さん。一緒に《次》に行こう。GGOみたいな…… ううん、ALOみたいなファンタジーっぽいやつでもいいや。そういう世界で生まれ変わってさ、結婚して一緒に暮らそうよ！一緒に冒険してさ、子供も作ってさ、きっと楽しいよ！」

　もう、こんな現実は嫌だ。

　ごめんね……、チェイス、カルム、キリト。

　あなた達に助けられたのに、無駄になっちゃう。

　とある事を思い出した。

　それは、3人がこちらに向かっているという事だ。

　今の新川君に鉢合わせたら、3人も危険に晒される。

　ーーだからって、どうにもならないよ。

　そう塞ぎ込んでいると、肩に手を置かれた。

　そこにいたのは、GGOの私、シノンだった。

　―― あなたは1人で頑張ってきた。せめて最後にもう一度戦ってみようよ。私も一緒にいるから大丈夫だよ。そして彼にもう一度会って今度はちゃんと自分の想いを伝えよう。だから、さあ行こう。

　シノンは暗闇の世界にいる私を連れて光に向かって上昇し始めた。

　意識が現実世界へと戻る。

　新川君は私が着ているトレーナーを上半身から引き抜こうとしていた。

　隙を見て身体を左に傾けると注射器の先端が滑り、体から離れる。

　すぐに注射器を抑え、顎に掌低を、更に左目にパンチを喰らわせる。

　左目に強く攻撃を受けた新川君は怯む。

　その隙に新川君を蹴って振り払い、玄関に向かって走る。

　急いでドアの鍵を全て開けてドアを開けようとしたのと同時に、右足を冷たい手がぐっと握って私を引っ張ろうとする。

　振り向くと魂の抜け落ちた顔をした新川君が両手で私の足を捕えていた。

　幸いなことに、注射器は手に持っていない。

　必死に抵抗するが今度は振り払うこともできなく、どんどん奥へと引き戻される。

　そして新川君の身体が圧し掛かってきた。

恭二「アサダサン！アサダサン！アサダサン！アサダサン！」

　怖くなって悲鳴をあげそうになった時だった。

　ドアが開かれ、誰かが入ってきて新川君の顔面に膝蹴りを喰らわせた。

　何が起こったのか後ろを振り向くと新川君を取り押さえている狩野君の姿があった。

英介「大丈夫か、朝田！」

詩乃「狩野君……！」

恭二「チェイスゥゥゥゥッ！」

　新川君は怒り狂った獣のように狩野君に突進して殴りかかろうとし、狩野君は新川君が振るってきた拳を掴んで必死に抑え込む。

英介「 恭二、まさかお前が死銃の1人だったなんて！一体何の真似だ！？どうしてこんなことをするっ！？お前はそんなことをする奴じゃないだろっ！！」

恭二「うるさい！英介は知らないだろっ！朝田さんが本物のハンドガンで、悪人を射殺したことのある女の子だって！それを聞いてからずっと憧れていたんだ！」

詩乃「じゃあ、新川君はあの事件のことを知ったから私に声をかけてきたの……？」

　新川君は狂ったように語り始めた。

恭二「そうだよ。本物のハンドガンで、悪人を射殺したことのある女の子なんて、日本中探しても朝田さんしか居ないよ！本当に凄いよ！僕はそんな朝田さんを愛しているんだよ！」

詩乃「そ、そんな……。」

　家族以外で狩野君と同じくに唯一心を許せる存在だと信じていたのに……。

　ショックを受けていると、狩野君が声をあげる。

英介「何を言っている！？それは、愛しているとは言わない！！」

恭二「何だと！？」

　怒りの声を上げて、殴り合う。

英介「それは、ただの所有欲だ！本当に愛しているのなら、朝田を追い詰めたりはしないはずだ！！」

恭二「コイツ！昌一兄さんの代わりに僕がお前を殺してやる！死ねぇぇぇぇっ！！」

　逆上した新川君は右手に注射器を持って狩野君に襲い掛かる。

詩乃「狩野君！！」

　私が声を上げた瞬間、狩野君は注射器を持っている新川君の右手を取り押さえて。

英介「こっの、バカ野郎が！！」

恭二「ぐはっ！」

　新川君の顔面にストレートパンチを叩き込んで、新川君は気絶した。

　狩野君は気絶している新川君に近づき、彼が持っていた注射器を取り上げた。

英介「恭二……。まさかお前がそこまで追い詰められてて、これほど俺のことを憎んでいたなんて……。何で気付いてやれなかったんだ……。俺がもっと早く気づいてやれば、こんなことにはならなかったかもしれないのに……。」

　拳を強く握りプルプル震えて俯いている狩野君の背中にそっと手を置き、声をかける。

詩乃「時間はかかるかもしれないけど、また新川君と仲良くなれるよ。」

英介「朝田……。」

　すると、ドアの外が騒がしくなる。

？？？「おい、ドアが開いてるぞ！」

？？？「まさか……。英介、シノン！」

　玄関のドアが開いて2人の少年が入って来た。

　1人はやや長めの黒い髪をした黒のライダージャケットを着た少年、もう1人は、黒の癖っ毛で、紺色のフード付きの上着を着ている少年だ。

？？？「英介！怪我してるが、大丈夫なのか！？」

英介「犯人とやり合った時に、ちょっと口を切っただけだ。気にするな。」

　狩野君は紺色のフードを着た少年を落ち着かせて、黒のライダージャケットを着た少年に注射器を渡した。

英介「キリト、お前が言った通り、犯人は何かの薬品が入った注射器を持っていた。これに入っている薬品を警察が調べたらすぐにわかるだろ。」

　今、黒のライダージャケットを着た少年のことをキリトって……。

　もしかして、あの少女みたいなアバターを操っていたのが彼なんだ。

　ということは、癖っ毛の少年がカルムなんだね。

　よく見てみると、私が知っているカルムとは髪型が違うだけでほとんど変わりない。

　狩野君が2人と話し終えると、私の方に歩み寄る。

英介「すまない。遅れて悪かった、朝田。お前に怖い思いをさせてしまって……。」

英介「別にあなたが謝らなくてもいいわよ。それよりも助けに来てくれて、ありがとう……。」

　すると、狩野君達が笑みを浮かべる。

英介「助けに行くって約束したからな。もう忘れたのか？」

　私は首を軽く振って答える。

　すると、何故か両目から涙が溢れ出す。

詩乃「あ、あれ……。」

　涙は止まることなく、狩野君がそっと抱きしめてくれた。

　キリトとカルムがやって来てから数分後には、遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。

　サイレンの音がしなくなると、車のドアが開いて閉まる音がし、足音が聞こえてくる。

　あれから、部屋に4人の警官と1人の刑事がやってきた。

　やってきた刑事さんは、狩野君のお父さんらしく、すぐに何が起きたのか理解して対応してくれた。

　キリトとカルムは事情聴取のために2人の警官と共に最寄りの警察署に行き、新川君は逮捕されて警察病院に運ばれた。

　そして、私と神崎君も念のためにと覆面パトカーで別の病院に送られた。

　病院に着くと念のために検査され、私も狩野君も軽い切り傷や打撲で特に異常なしと診断結果が出た。

　その後、刑事さんによる事情聴取が行われ、午前2時過ぎに医師が精神的ストレスが限界と判断し、事情聴取の続きは明日となった。

　病室から出て薄暗い病院の廊下を歩いていると、自動販売機のコーナーの前にあるベンチに誰かが腰掛けている姿があり、近づいてみる。　そこにいたのは、狩野君だった。

詩乃「狩野君。」

英介「朝田か。今日の事情聴取は終わったのか？」

詩乃「うん。」

　この場には、私と狩野君の2人しか居ない。

　私はGGOでシノンとして狩野君……チェイスにキスをして自分の想いを告げた。

　そのことを思い出して無性に恥ずかしくなってしまう。

　いくらゲームの中だとはいえ、あれは私のファーストキスだった。もしも、あれが狩野君/チェイスにとってもファーストキスだったら……。

　なんて説明したらいいのか必死に考えていると、狩野君の口が開く。

英介「朝田、お前が……いや、シノンが用意したグレネードが爆発する直前の事で言いたい事がある。」

詩乃「な、何……？」

英介「俺は、お前を気にかけていた。お前の事が心配だから、昔の俺を見ているような気がしてたからだと思っていた。だが、さっきシノンに告白されてからやっと自分の本当の想いに気が付くことができた。そんな鈍い奴を好きになっていいのか？自分で言うのはアレだが、俺は周りから無愛想だの、鈍いだのと言われているんだ。それに、恋愛ごとに関する知識もない。後悔しても知らないぞ……。」

　何だ、そんなことか。

　拍子抜けして、笑う。

詩乃「もちろん、知ってるわよ。あなたって、本当に不器用ね。」

英介「………これは生まれつきだ。」

　そう指摘されて、そっぽを向く。

　だけど、すぐに真剣な表情になって、こちらを見てくる。

英介「朝田……いや、詩乃。詩乃がどんな過去を背負っていようと、俺には関係ない。俺は、詩乃としても、シノンとしても好きだ。だから、俺と恋人になって欲しい。」

　不器用だが、真っ直ぐな告白。

　人殺しと呼ばれた私なんかが彼のことを好きになる資格もなく、このことを彼に知られて嫌われるのが怖いと思っていたが、彼の想いを知り、そう言われて凄く嬉しかった。

詩乃「もちろん。チェイスだけじゃなくて、狩野君……いいえ、英介としてもあなたが好きです。私を……英介の恋人にして下さい。」

英介「ああ……。」

　そう告げて、沈黙が入る。

　そんな空気の中。

英介「詩乃、その眼鏡って確か度は入ってないんだったよな？」

詩乃「え？ええ……。どっちかというとお守りでつけてるから……。」

英介「じゃあ……外しても問題ないな。」

　そう言うと、英介は片手で私をそっと抱き寄せて、私の眼鏡を外し、目を閉じて唇を重ねてきた。

　私は嫌がることもなく、黙って英介からのキスを受け入れた。

英介「これからよろしく頼む、詩乃。」

詩乃「ええ……こちらこそよろしく、英介。」

　私と英介はそれからしばらくの間、2人の世界に入り浸っていた。

　すると。

？？？「いやぁ。お二人さん、良い画だね！」

「「！？」」

　そんな2人の空気をぶち壊す傍若無人な声がしてきた。

　そこに居たのは、1人の男性だった。

　すると、英介が少し呆れ顔をする。

英介「何してんだ？侑斗。」

侑斗「いやさ、お前の親父さんから、英介の様子を見てくれって頼まれてさ。」

詩乃「………誰？」

英介「幼馴染だ………。」

侑斗「どうも！狩野英介の幼馴染、詩島侑斗です！よろしく！」

　よかった、不審者じゃなくて。

　でも、何でここに？

　と思っていると、侑斗さんはスマホを取り出す。

侑斗「お前らさ、今、MMOトゥデイのトレンドになってるんだぜ。」

詩乃「え？」

　そう言って、見せてきたのは、『冥界の女神が、ラブラブ生チュー継を起こす！！』と、デカデカと書かれていた。

　それを見て、恥ずかしくなって、縮こまってしまう。

英介「おい。詩乃を追い詰めるな。」

侑斗「わりわり。……お前らさ、GGOではしばらく2人一緒の方が良いぜ。」

英介「分かった。……用件はそれだけか？」

侑斗「そうだな。………じゃあ、お二人さん、もう少しイチャイチャしてても良いぜ。」

　侑斗さんは、そう言って、去っていった。

詩乃「随分、テンションが高いわね……。」

英介「アイツ……。絶対に楽しんでるな。」

詩乃「……でも、もう少しだけ、2人一緒でいていい？」

英介「ダメというわけ無いだろ。」

　という事で、もう少し、2人の世界に入り浸る事に。

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今回はここまでです。
次回で、ファントム・バレットは終了です。