ソードアート・オンライン 紫紺の剣士

第4話 聖剣の獲得

今回で、キャリバーは終わりです。

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　トールが止めを刺し、スリュムは徐々に凍りついていく。

　すると。

スリュム「ぬっ、ふっふっふっ………。今は勝ち誇るが良い、小虫どもよ。だがな………アース神族に気を許すと痛い目を見るぞ……。彼奴等こそが真の、しん……。」

　その先は続かなかった。

　なぜなら、トールのストンプが炸裂し、スリュムが消えたからだ。

　それを呆然と見ていると。

トール「………やれやれ、礼を言うぞ、妖精の剣士達よ。これで余も、宝を奪われた恥辱をそそぐ事が出来た。………どれ、褒美をやらねばな。」

　トールのハンマーから宝石が一つ取れて、それが本体の縮小版のハンマーとなり、クラインの元へ。

トール「《雷槌ミョルニル》、正しき戦の為に使うが良い。では、さらばだ。」

　そう言うと、トールは消え、メンバーからも消えた。

　その際に、ピナの毛が膨らんだ。

ピナ「キュ？」

シリカ「静電気？」

ヒロミ「そうじゃない？」

　俺たちの目の前に、報酬が入る。

　キリトと俺は、息を吐き、クラインの元へ。

キリト「クライン。」

カルム「伝説級武器ゲット、おめでとう。」

クライン「………俺、ハンマー系スキル、びたいち上げてねぇし。」

ハヤト「なら、リズかラットのどちらかにでもあげれば？」

チェイス「いや、溶かしてインゴットにしかねないな。」

リズベット「ちょお！いくらアタシでも、そんな勿体ない事しないわよ！」

　そう文句を言うリズベット。

　ラットも物凄く頷いていた。

　すると、2人の元に、アスナとミトが近づく。

アスナ「でも、リズ、ラット君。」

ミト「伝説級を溶かすと、オリハルコン・インゴットが凄い出来るらしいよ。」

リズベット「え？ホント？」

ラット「そんなのもあるのか。」

クライン「あ……あのなぁ！まだやるなんて言ってねぇぞ！」

　それを聞いたクラインがハンマーを抱く。

　すると、リズベットとラットが口を同時に合わせて。

「「カナヅチ置いていけェ〜〜！」」

クライン「やめろーっ！」

　すると、シノンが笑い出し、俺たちも釣られて笑い出す。

　だが、その笑いも、突然の揺れに中断する。

シノン「う………動いてる！？」

チェイス「いや、スリュムヘイム全体が浮いてるんだ……！」

リーファ「お………お兄ちゃん！ハヤト君！クエストまだ続いてる！！」

パラド「はあ！？さっきスリュムを倒したはずだろ！？」

カルム「いや、ウルズさんが言ってただろ！エクスキャリバーを抜かないと終わらない！」

ユイ「皆さん！」

カナ「階段が玉座の裏に生成されてる！」

　その声と共に、俺たちは向かう。

　だが、気になる事がある。

　肝心の王のスリュムを失っているのに、スリュムヘイムがアルンに向かう？

　そんな風に気になっていると、ユイとカナが答えてくれた。

　大公スィアチという人物が黄金の林檎を欲しており、依頼したのも、スィアチらしい。

　つまり、後釜は最初から居る。

　俺たちは、加速していき、遂に、エクスキャリバーが刺さっているエリアに着く。

カルム「キリト………。」

キリト「ああ………。」

　俺とキリトは、とある出来事を思い出していた。

　それは、ALOを己の野望の道具として利用していた須郷伸之が、生成しようとし、俺たちがエクスキャリバーを生成して、投げ渡した。

　アイツのウザい顔が浮かび、青筋が立つ。

カルム「キリトに譲るわ。」

キリト「ああ………。」

　キリトがエクスキャリバーを抜こうとする。

　しかし、全然ビクともしない。

　まあ、その手の聖剣は、簡単には抜けないのがお約束なのだが。

　何故、俺が抜かないのかと言うと、俺は、筋力と敏捷さを丁度良く取っているため、そこはキリトが適任だと思ったからだ。

　つまり、キリトでビクとしないなら、手伝うのは無理だ。

　その代わりに、応援をする。

　応援の末、キリトが遂にエクスキャリバーを抜いたのだ。

　キリトが派手に吹っ飛ばされ、俺達全員で支える。

キリト「やっ………た………よな？」

カルム「ああ！」

クライン「おいキリの字！何か変だぜ！」

ヒロミ「台座から、根が！？」

　すると、エクスキャリバーが刺さっていた台座から根が現れ、螺旋階段を破壊し、周囲の壁にヒビが入る。

クライン「おわっ………！」

ラット「壊れる……！？」

ユイ「スリュムヘイム全体が崩壊します！」

カナ「皆！急いで脱出を！」

カルム「でも、階段が！！」

　そう、この玄室に降りる為に使った螺旋階段は、跡形もなく吹っ飛んでいた。

チェイス「根っこに掴まるのは………。」

シノン「無理そうね。」

　こんな状況下でも、至って冷静なGGOコンビが呟く。

リズベット「ちょっと世界樹ぅ！そりゃあんまり薄情ってもんじゃないの！」

シリカ「そーですっ！」

ヒロミ「あの、シリカ、リズさん。」

ラット「樹に文句を言ってもな。」

ミト「飛び降りてもその先は地面かグレードボイドだしね。」

シリカ「死にますっ！」

男性陣「死ぬな。」

　シリカの絶叫に、男性陣で突っ込んでいると、クラインが何かを思いついたようだ。

クライン「よ……よおォしッ！クライン様のオリンピック級垂直ハイジャンプを、見せるっきゃねェな！」

キリト「あ！バカ！やめ………！」

パラド「待て！」

カルム「やめろ……！」

　俺、キリト、パラドが静止する間もなく、華麗な背面跳びを披露。

　記録、推定2メートル15センチ。

　そして、落下して、スリュムヘイムの角っこが、落下する。

シリカ「く………クラインさんの、バカァァァ！！」

ヒロミ「シリカ！落ち着いて！！」

　シリカの割と本気の罵倒が、周囲に響き渡る。

　これが、某雑誌の、世の中の危険から身を守る術を教える老人の漫画だったら、友達に電話するか、ドリルで穴を掘るという事になるだろう。

　しかし、落ちた先はグレードボイド。

　そんな展開が通じる訳がない。

ミト「………あの下って、どうなってるのかしらね？」

カルム「多分、ニブルヘイムに通じてるかもしれないな！」

シノン「寒くないといいなぁ……。」

チェイス「いや、寒いだろう。何せ、霜の巨人達の故郷だからな！」

　俺とミト、チェイスとシノンが話していると、ハヤトがハッとした様な表情を浮かべる。

ハヤト「そういえば、リーファ！スロータークエストの方はどうなった！？」

リーファ「………！あ………！まだ光が2個だけ残ってる！間に合ったよ！ハヤト君！よかったあ……！」

　先ほどまで歓声と思われる声を出していたリーファがハヤトに抱きつく。

　すると、キリトが変な顔になる。

カルム「おいキリト。こんな状況下でシスコンぶりを発揮するなよ。」

パラド「キリトはシスコンなのか？」

キリト「いや、シスコンじゃないから。」

アスナ「まあまあ……。」

　すると、リーファの耳に何か聞こえたようで、上を向くと、そこには、トンキーとジョンの2体が居た。

　そういえば忘れてたな。

　皆が手を振っていると。

クライン「へへっ………。オリャ最初っから信じてたぜ……！アイツが絶対に助けに来てくれるってよぉ………。」

　ーーー嘘つけ！

　と、クライン以外全員が思っただろう。

　まあ、忘れてたのは事実だ。

　いつまでも変わらずに健気な2体の邪神は、こちらに近づいてくる。

　それぞれ二手に分かれて、乗る事に。

　行きと同様にトンキーにはキリト、アスナ、リーファ、シノン、リズベット、シリカ、クラインが、ジョンには俺、ミト、パラド、ヒロミ、ラット、ハヤト、チェイスが乗る。

　途中、クラインが落ちるというハプニングはあったが、キリト以外は乗った。

　だが、問題はキリトだ。

　エクスキャリバーが重いらしく、飛び移れずに居た。

　すると。

キリト「…………まったく！カーディナルってのは！」

　そう言って、エクスキャリバーを捨てて、トンキーに飛び移る。

　キリトは名残惜しそうに見ていた。

　すると、シノンがリトリーブ・アローを発動する。

ミト「まさか、エクスキャリバーを回収するつもりなの？」

カルム「出来るのか？」

チェイス「いや、シノンなら出来る。」

　ま、シノンを信じるか。

　すると、矢を発射して、エクスキャリバーに命中して、シノンが引き上げる。

シノン「うわ、重…………ッ！」

　すると、俺たちの声が重なり。

『シノンさんマジかっけぇーーー！！！』

ハヤト「すげぇな！」

チェイス「さすが、シノンだ。」

　チェイスがドヤ顔なのは、気にしないでおこう。

　すると、シノンがニヤッとする。

シノン「はい。この剣を抜く度に、私に感謝しなさいね。」

キリト「分かったよ………。」

　シノンなりの仕返しを見ていた。

　多分、GGOでの一件を、未だに根に持ってたんだな。

　すると、スリュムヘイムが崩壊していく。

　更に、グレードボイドから水が溢れてきて、世界樹の根がそこに向かう。

ミト「根から、芽が……！」

　ミトの言う通り、根から、俺たちからしたら巨大だろうが、小さい芽が生えて、冬から春に変わったようなステージになった。

　すると、トンキーとジョンが遠吠えを響かせると、2体の仲間が出てくる。

　地面を見ると、プレイヤーの一団が呆然としていた。

　まあ、無理もないか。

リーファ「………良かった。良かったね、トンキー、ジョン。ほら、友達がいっぱいいるよ。あそこにも………あそこにも、あんなに沢山………！」

　リーファの涙混じりの声が聞こえてきて、俺達全員は涙する。

　そういえば、カナは最近、俺に泣き顔を見せるのを嫌がるな。

　誰からそんな学習をしたのか。

　そんな事を思っていると。

ウルズ「見事に、成し遂げてくれましたね。」

　と、ウルズが現れる。

　レイドリーダーであるキリトに任せるが、俺は考察をしていた。

　それは、スリュムが言いかけた事だ。

　アース神族が真の………と言いかけたところで、トールに止めを刺された。

　何を言おうとしていたのか………。

　まさか、侵略者………？

　その思考は、ウルズの妹達が現れ、報酬が入った事で中断する。

　しかも、2人目が来た時点で、容量の限界値に近づく。

　だが、ウルズからの報酬は、エクスキャリバーをキリトに授ける事だ。

　すると、三姉妹は、声をそろえて言う。

「「「ありがとう、妖精達。また会いましょう。」」」

　そう言うと、飛び去ろうとする。

　すると。

クライン「すっ、すすスクルドさん！連絡先をぉぉ！」

　おい！フレイヤはどうした！？

　ていうか、NPCが連絡先なんてくれる訳ないだろ！

　そんな風に俺たちが思っていると。

　何という事でしょう。

　スクルドが、クラインに何か渡したのだ。

　それを呆れながら見てると、キリトから打ち上げ兼忘年会をする事を提案された。

　無論、付き合う。

　だが、ユイ、カナ、パラドが現実だと、参加できないのだ。

　しかし、アスナが明日から京都に行くらしく、今日じゃないとダメだ。

　ユイとカナとパラドが、そこを汲んで、リアルとなった。

　という事は、アレの出番だな。

　キリトに連絡して、とある物を持ち込む。

　電車で行き、和人と直葉、侑斗と合流する。

　ダイシー・カフェには、詩乃と英介が先に着いていた。

　エギルに挨拶をして、俺とキリトは可動式カメラと、PCを立ち上げる。

詩乃「………何、それ？」

　残りの面子にも手伝ってもらい、カメラを店内の四箇所に設置する。

　色々と準備を終え、俺とキリトは、小型のヘッドセットを装着して、話しかける。

和人「どうだ、ユイ？」

冬馬「カナとパラドはどうだ？」

ユイ『はい！ちゃんと聞こえるし、ちゃんと見えます！』

カナ『大丈夫。』

パラド『問題ないぜ。』

和人「じゃあ、3人とも、ゆっくりでいいから動いてくれ。」

『『はい！』』

パラド『おう！』

　すると、一番近くのカメラが動く。

　そう、俺とキリトの合同で、これを作った。

　リアルには来れない3人のためのやつだ。

詩乃「なるほどね。つまり、あのカメラとマイクは、ユイちゃんとカナちゃんとパラドの端末……感覚器って事ね。」

直葉「ええ。お兄ちゃんにカルムさん、学校でメカ………メカトニ………。」

「「メカトロニクス。」」

侑斗「コイツら、メカトロニクスコースを受講したけどさ、完全に、その3人の為だよな。」

英介「そうだな。コイツらは完全なる親バカという事だ。」

ユイ『がんがん注文出してます！』

カナ『私も！』

パラド『俺もだ！』

　ユイ、カナ、パラド、直葉、侑斗、詩乃、英介の7人が笑い合う。

　俺と和人は反論する。

和人「そ、それだけじゃないぞ！」

冬馬「そうだぞ！カメラをもっと小型化し、肩とか頭に装着できれば、どこでも自由に連れて行けるんだぞ！」

直葉「それも、ユイちゃん達の仕様でしょ！」

　ぐうの音も出ない。

　でも、これはまだ完成形には至ってはいない。

　どっかの企業が、美少女や美青年ロボットを開発してくんないかな………。

　そんな事を考えていると、明日奈、深澄、遼太郎、珪子、壮吾、里香、浩介も到着する。

　料理も完成して、エギルもテーブルに着く。

和人「祝、《聖剣エクスキャリバー》とついでに《雷槌ミョルニル》ゲット！お疲れ、2025年！…………乾杯！」

『乾杯！』

　俺たちは、エギルが出した料理を美味しく食べていく。

　1時間後。

詩乃「それにしても、どうして《エクスキャリバー》なの？」

和人「へ？どうしてって？」

詩乃「普通は………っていうか、他のファンタジー小説や漫画だと、《カリバー》でしょ。《エクスカリバー》。」

英介「そういう事か。」

直葉「へえ、シノンさん、その手の小説とか読むんですか？」

詩乃「中学の頃は、図書室のヌシだったから。」

侑斗「確かに、アーサー王伝説の本も何冊かスグに勧められて読んだけど、訳は全部《カリバー》だったな。」

冬馬「まあ、ALOにあのアイテムを設定したデザイナーの趣味か気紛れだろ。」

和人「そうだろ。」

　俺たちがそんな事を言うと、深澄と明日奈が苦笑する。

明日奈「まあ、大本の伝説では、もっと色々な名前があるのよね。」

深澄「さっきのクエストでは偽物扱いされてたけど、《カリバーン》もその類じゃないかしら。」

ユイ『主な所では、《カレドヴルフ》、《カリボール》、《コルブランド》、《カリバーン》、《エスカリボール》などがあるそうです。』

カナ『まあ、これらは英語、フランス語、ラテン語、ウェールズ語の発音の違いや写本の表記の揺れで生じた物らしいけど。』

　我が娘の博識ぶりに驚きつつ、スペアリブを頬張る。

　詩乃が再び口を開く。

詩乃「まあ、別に大した事じゃないけど、《キャリバー》って言うと、私には別の意味に聞こえるから。」

冬馬「別の意味？」

英介「ああ。銃の口径の事を英語で《キャリバー》って言うしな。まあ、エクスキャリバーとはスペルが違うが。」

詩乃「そう。そこから転じて、《人の器》って意味もあるの。《a man of high caliber》で器の大きい人とかの意味になる。」

直葉「へぇーっ。憶えとこ。」

侑斗「いや、試験には出ないだろ。」

　すると、里香と浩介の2人がニヤニヤしながら立ち上がる。

　これに、嫌な予感がする。

里香「ってー事は。エクスキャリバーの持ち主は、デッカイ器がないとダメって事よね？」

珪子「そうなんですか？」

壮吾「そうなのかな？」

浩介「そういや、どこかの誰かさん達が、短期のアルバイトでドーンと稼いだと聞いたが？」

「「え………。」」

　と、皆の視線が俺たちに集まる。

　俺、エクスキャリバーの持ち主じゃないからキリトに押し付けようとするが、深澄がこちらを笑顔で見てくる。

　だが、アレは「払ってくれるよね？」という笑顔だ。

　この際、覚悟を決めるか。

和人「も、もちろん最初から、今日の払いは任せろって言うつもりだったぞ。」

冬馬「お、俺も………。」

　その宣言に、皆が拍手し、遼太郎が口笛を吹く。

　心の中で、ため息を吐きつつ、笑う。

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今回はここまでです。
アンケートは終了します。
という事で、アリシゼーションでカルムに持たせる剣は、刃王剣十聖刃に決まりました。