そこは海賊の墓場とも呼ばれる偉大なる航路への入口、毎日のように勇敢な海賊達がやってきては宝を、あるいは名声を求めて各々の冒険へ舵を切る。
だがそれだけの海賊が入ってきても前半の海は最後の島、シャボンディ諸島まで生き残ることができるのはごくわずか。例え4つの海で名を上げた強者であってもそれは変わらない。懸賞金で言えば5000万を超えるような猛者であっても呆気なく潰されてしまう。
その原因は様々、偉大なる航路の異常な気象による船の沈没や各地に巣食う化け物の餌食になってしまうことなどが主な原因なのだが、稀に
元ロジャー海賊団クロッカス。懸賞金3億9600万ベリーをかけられた強者であり並の海賊団なら一人で一掃してしまうような化け物だ。
だが彼はその懸賞金額とは裏腹に刺激しなければ危険な男ではない。双子岬をただ素通りするだけならば手は出さない。むしろ気に入った海賊団には食料などの支援をするほどだ。
そして今灯台の目の前に停泊している1隻の海賊船、その甲板から笑い声が聞こえてくる。
「そうかそうか、お前も遂に偉大なる航路に挑むか」
「ああ、俺様の財宝達が待ってるからな」
「相変わらず財宝に目がない奴だな……」
少し呆れたようにクロッカスが言う。だがその言葉には変わってないなという安堵の感情も含まれていた。ロジャー海賊団にいた期間を思い出し当時の記憶に思いを馳せる。
「しかしバギーの船だったとはな……あの嬢ちゃんには悪い事をした」
「気にするな！あいつはそう簡単にくたばりやしねえ、伊達にうちの副船長やってねえからな！……それに聞けばこっちが先に手ぇ出したらしいじゃねえか。すまねぇなラブーン！！」
バギーがラブーンに向かって叫ぶように謝罪する。それを理解しラブーンも咆哮で返す。ラブーン達アイランドクジラは知能が非常に高く人間の言葉を理解する。故にバギーとも仲が良く、以前訪れた際に友人になったのだ。
「おいてめえら！！あの鯨は俺のマブダチ！そんでこのおっさんは恩人だ！失礼なことするんじゃねえぞ！」
『はいキャプテン！！クロッカスの兄貴！ラブーンの兄貴！申し訳ねえ！』
「……えらく素直だな……お前意外と人を従える才能があるのか？」
「そりゃそうよ！ミズキも俺のカリスマに惹かれ……そういやあいつどこいった？」
自分のカリスマ性をアピールしようとしたバギーだったがそこでミズキの姿が見えないのに気がついた。疑問に思い辺りを見回すが見えるのは騒ぐ部下達の姿だけ。数秒見渡した後、海岸でなにやら剣を振り回しているミズキを見つけた。
「お！いやがった、お〜いお前もこっちで……何やってんだあいつ？」
「それが……目隠しにしたいからと布を目に巻いて……それからずっとあの調子で……」
「はあ？遂に頭おかしくなったか？」
目隠ししながら剣を振るという珍妙な行動をしているバギーは疑問符を浮かべる。ミズキの近くでそれを止めようとしている部下達もいるが見境なく剣が来るので扱いに困っているようだった。だがただ一人、クロッカスだけは真剣な眼差しで何か考えながらもその様子を観察している。そして意図を理解したのか笑みを浮かべた。
「なるほど……あの嬢ちゃん、見聞色の覇気を身につけようとしてるな」
顎に手を当ててミズキの行動を観察する。確かに目隠しをするのは見聞色の覇気を身につけるための修行でよく使われる方法だ。副船長レイリーが新入りを鍛える際に目隠しを用いていたことをバギーも覚えている。故にクロッカスの言葉に納得する。
「しかしあんた本当にロジャーの元クルーなのか？未だに信じられないぜ」
隣で話を聞いていたガイモンがそうクロッカスに問いかける。それを聞いたクロッカスは確かになと頷く。
「そういえば自己紹介がまだだったな……だが人にものを聞く時はまず自分から名乗るのが礼儀ってものじゃないのか？」
「ん？ああ……まあそりゃそうだ、俺はガイモ──」
「私の名はクロッカス、双子岬の灯台守をやっている。数年前まではロジャー海賊団に船医として所属していた。歳は51歳、ふたご座のXF型だ」
「こいつ殴っていいか！？」
「まあまあ落ち着け、クロッカスさんはこういう人だ」
バギーがガイモンを諌めるが当のクロッカスは何処吹く風といったように酒を飲み干す。その一連の流れを見ていた部下達は歓喜の声を上げる。
「すげーなキャプテンバギー……あの海賊王のクルーと知り合いなんてよ」
「ああ、只者じゃねぇとは思ってたがまさか伝説と関わりがあるのか？」
「もしかしてキャプテンバギーもロジャー海賊団の元クルーだったりしてな」
「ははは、さすがにそれはないだろ」
彼らは改めて自分達の船長の凄さを実感する。それもそうだろう、ロジャー海賊団といえば海賊達にとってはスター。まさに海賊の星と言ってもいい存在だ。そんな伝説の船の船員と知り合いとわかった日には尊敬せずにはいられない。
だがその興奮故に誰もが見逃していた、がら空きの船に仲間ではない誰かが忍び込んでいたことを。
「ふふふ、私はついているガネ。よもやこんなに財宝を乗せた船にありつけるとは」
バギー海賊団の船の船内、財宝の山が置かれた部屋に忍び込んだ一人の男。数字の3を模したような特徴的な髪型をしたその男は財宝の山を前にして喜びに震える。
偉大なる航路に入ってきたばかりの無知な海賊をカモに詐欺や泥棒を行ってきた彼にとってもここまで財宝を積んだ船は初めてだった。余程の財宝好きが船長をやっているのか、なんにせよ運がいい。
「だがこれだけの財宝を持っているとは……只者ではなさそうだガネ。十分に警戒しなければ」
財宝を大量に所有している、それは裏を返せばそれだけの実力を有しているということだ。それを理解している男は慎重に、計画的に犯行を行う。幸いにも海賊達は外で宴会に夢中なようだ、この期を逃す手はない。
「ただ盗むだけではすぐにバレてしまうガネ……しかし……ふふふ、この私がその辺のこそ泥と一緒だと思ったら大間違いだガネ。キャンドル
彼はドルドルの実のろうそく人間。身体から蝋を出し操るその能力で盗んだ財宝と同型の蝋を出し、その上に布を被せカモフラージュした。当然、いつまでも誤魔化せる訳ではないが時間稼ぎにはなるだろう。
“闇金 ギャルディーノ” 懸賞金600万ベリー
「さらばだ馬鹿な海賊諸君、せいぜいくやしがるがいいガネ」
財宝を入れた袋を担ぎ、ギャルディーノは隠してあった愛船、智略天然丸に乗り込む。ドルドルの実の能力が動力源となっているその船は彼にしか動かせない特別製。それ故に性能も高い、普通の帆船よりも速く海の上を進むことができる。なのでここまで逃げてしまえばもう勝利も同然なのだ。
高笑いしながら彼は誰にも気づかれることなく、水平線の向こうへと消えていった。
「キャプテンバギー！！大変です、財宝が……全て盗まれました！！」
「はあああああ！？どういうことだ！？」
「どうやら我々が宴会に夢中になっている間に泥棒に入られたようで……船内の財宝が全て蝋でできた偽物にすり替えられています！！」
「なんだと！？……いや、ミズキが船の近くにいたはずだろ！！」
「それが……お嬢はずっと目隠しをされていたので気づかなかったそうで」
「ハデ馬鹿か！！犯人の行方はわからねぇのか！？」
「とっくに逃げ出した後のようでして……足取りすら掴めません」
バギーは怒りの矛先を船の近くにいたミズキに向ける。彼は未だに目隠しにしていた布を少しずらし片目だけ見えた状態にすると一言だけ呟いた。
「ごめん」
「ごめんで済んだら警察も海軍もいらねえんだよ！！くそぉ……俺の財宝がパァだ」
地面にめり込むのではないかと思うほどの勢いで落胆するバギー。そんな彼を横目にミズキは海の方を指差し、告げる。
「あっちの方角に逃げたと思う……多分」
「ああ？お前目隠ししてたんだろ？なんでそんなことがわかるんだよ」
「……勘」
「適当じゃねえか！？」
「いや、案外当たってるかもしれないぞ」
そんなやり取りに横入りするようにクロッカスが口を挟んでくる。彼の言葉を聞いた誰もが疑問に思って首を傾げるが彼はそのまま続ける。
「嬢ちゃんが言いてえのはそっちの方角に気配を感じたってことだろ？それが見聞色の第一歩だ」
「この感じが……」
クロッカスの言うことに思うところがあるのかミズキは自らの両手をじっと眺めている。確かに目隠ししている間にほんの僅かではあるが周囲の人間の気配のようなものを感じていた気がするのだ。
「まあ……方角は正しかったとしてもよ、どうやって追っかけるんだよ。この偉大なる航路じゃコンパスなんて役に立たねえぞ」
「それは相手も同じだろう。恐らく奴はログを辿って別の島に移動しているはずだ。あっちの方角だと確か……ウイスキーピークだったか」
偉大なる航路では乱れる磁場のせいで通常のコンパスが意味をなさない。そのために使われるのが
「よし野郎共！ログが貯まったらすぐに出航だ！俺様の財宝を盗んだハデ馬鹿野郎を痛い目に合わせてやるぜ！！」
『うおおおおおお！！』
盛り上がる船員達、だが犯人の居場所はわかっても顔がわからないんじゃ探しようがない。そう思ったミズキだが先程の部下の言葉を思い出す。財宝が蝋でできた偽物にすり替わってたと。そんなことができる人物をミズキは一人しか知らない、しかもその人物はかなり特徴的な見た目をしている。見つけるのは容易だろう。
「威勢がいいのは頼もしいがいいのか？一度進む進路を選んだら後戻りはできないぞ」
「俺様にとって財宝以上に大切なものはねえ、それを取り返すためならどうってことねえさ！」
その返答を聞いたクロッカスは静かに微笑む、やはりまったく変わっていないなと。そして数時間後、ログが貯まり出航の準備が整った。部下達が意気揚々と船に乗り込んでいく、そしてバギーの号令で出航。水平線の向こうに消えていくビッグトップ号をクロッカスは神妙そうな顔つきで見つめていた。
「シャンクスもそうだが、あのひよっこの見習いが立派になったもんだ。なあ？ロジャーよ。まさかお前が待ち望んだ男はあいつじゃなかろうが…………いや、別の意味で待ってそうだな、お前は」
感傷に浸り、零れていた一筋の涙を拭いながら、彼はかつての見習いの船出を祝福するのであった。