ソードアート・オンライン NEOプログレッシブ

44話

ストックが溜まったので、投稿します。
よろしくお願いします。

---

side優月

｢…｣

ある日の昼過ぎ、俺は皇居前で明日奈先輩を待っていた。

理由は簡単、デートだ。

本来なら朝から出かける予定だったのだが、俺の方に予定が入ってしまい、午後からになったのだ。

待ちながら、数時間前にある人物との会話を思い出していた。

｢おーい！キ(・)リ(・)ト(・)君(・)！ツ(・)キ(・)ノ(・)ワ(・)君(・)！こっち！｣

｢…あのバカ、シバいていい？｣

｢やめてくれ…｣

俺達を似合いもしない笑顔で呼ぶのは、総務省の菊岡誠二郎。

長ったるい正式名称は忘れたが、通称【仮想課】の一員だ。

｢いや〜、2人ともごめんね！｣

｢だったら銀座なんぞに呼び出すな｣

｢2人とも！ここは僕が持つから！｣

｢じゃあ、遠慮なく。…すみません、1番高いコーヒーとパフェとケーキを下さい｣

｢お、同じやつで…｣

お店の雰囲気になれてないのだろう、和人は恐る恐るといった感じで、注文していた。

｢それで、俺達になんの用なのさ。この後デートなんだけど？｣

｢SAO関連の話なら随分と喋ったはずだ｣

俺と和人がそれぞれ抗議をすると、メニューを閉じてタブレットを押し付けてくる。

｢これも見てくれ｣

見せられたのは、1人の男の顔。

｢先月、11月14日。彼、茂村保氏26歳が、自室から遺体で発見された。死後5日半の状況で発見された。部屋はちらかっていたが、荒らされた形跡はなし。ベッドに横たわっており、そして頭には｣

｢…アムスフィア｣

まさかまた…？

それより俺が気になったのは、その日付だ。

11月14日の五日前…つまり、11月9日。

それは

｢まさか…ゼクシードか…!?｣

｢おや、知っているのかい？｣

｢優月、知ってるのか？｣

｢ゼクシードってのは、GGO…ガンゲイル·オンラインのトッププレイヤーだ。俺も名前と顔しか知らないが。その日、ゼクシードはMMOStream、通称Mストに出演してたらしいからな。そして…出演中、突如回線接続されて、二度と現れなかった｣

｢…続けるよ。不審死とされ、司法解剖が行われた。その結果、死因は急性心不全とされた。原因は不明だがね。ただ、彼はまる2日、飲まず食わずだったらしい｣

だがそれは、よくある話。

わざわざお役人様が出張る内容じゃ…待てよ。

確かもう1人、トップランカーがいないよな。

確か名前は…

｢…薄塩たらこ。あいつもログインしてないらしいぞ。まさかあいつも…!?｣

｢その通り。彼もまた、心不全で亡くなっている｣

マジかよ…!?

｢優月…何を知ってるんだ？｣

｢…最近、GGOで変な噂が流れてるんだ。なんでもゼクシードが死んだ時、変なことを言って、画面に向かって発砲したバカがいたらしい。そして、それとほぼ同時にゼクシードが消えたとか。薄塩たらこも似たようなものだ。そして最後に、そいつは自分の名前言っているんだ｣

｢名前は？｣

｢【死銃(デスガン)】｣

和人は鋭い視線を、菊岡さんに向ける。

｢この2人の死因は、確かなんだろうな｣

｢というと？｣

｢…脳の損傷は無かったのかって聞いてるんだ｣

そう言うと、菊岡さんはニヤリと笑って俺達を見た。

｢…僕もそれが気になってね。担当医師に聞いたが、異常は見られなかったそうだ。それにアムスフィアでは不可能だって、開発者達が断言していたよ｣

チッ…相変わらずねちっこい人だな…。

｢随分と根回しがいいんだな、菊岡さん。はっきり言ったらどうなんだ｣

和人も不機嫌そうに、聞き返す。

｢…でははっきり聞こう。君達は可能だと思うかい？ゲーム内の銃撃で、プレイヤーの心臓を止めることが出来ると｣

俺達は、深く考え込んだ。

考えて、考えて、考えて…そして。

｢｢不可能だ｣｣

そう結論づけた。

脳ならともかく、心臓は流石に…。

｢いや〜、2人共、そう結論づけてくれて、ありがとう。ここからが本題だ。…2人には、この死銃(デスガン)に接触して欲しいんだ｣

それはつまり…

｢要するにあれか。撃たれてこいと｣

｢いや〜…まあ？｣

｢｢断る｣｣

俺達は無視して席を立つ。

しかしその動きを、菊岡さんに止められる。

｢待ってくれ！この男には、何やら厳密は拘りがあるみたいなんだ！｣

｢…名の通ったプレイヤーを狙ってることか？｣

少し考えれば分かる事だ。

というか、GGOにいれば2人とも、1度は耳にする名前だ。

｢そう！つまり、君達くらい強くないと無理だってことさ！｣

｢無茶だ！あのゲームはプロがうようよいるんだぞ！｣

｢あのアホども、マジで強いからなぁ…｣

シノンと2人でバッティングした時は、命からがら逃げ出したものだ。

｢そのプロっていうのは？｣

｢GGOってのは、リアル·マネー·トレード。要するにゲーム内通貨を現実の通貨としてペイバック出来るのさ。コンスタンスに稼ぐ奴らをプロって呼ぶのさ｣

｢あいつらは俺達以上に、このゲームに時間と情熱を注いでいる。俺らが出張っても殺られるのがオチだ｣

｢…それでも、君達じゃないといけないんだ。頼むよ、2人とも。君達しか頼れないんだ｣

こうして俺達は、GGOの内部調査を行う事になったのだった。

｢…き君！優月君！｣

｢っ!?…明日奈…先輩…｣

｢どうしたの？何かあった？｣

いつの間にか先輩が目の前にいた。

先輩は巻き込めない。

これは…俺がカタをつける。

｢何でもないです。先輩、今日の服もよく似合ってます。ていうか…SAOカラー？｣

｢うん！ありがとう！実はそうなの。…フフ、優月君も似合ってるよ。同じくSAOカラーだね！｣

｢ですね。行きましょう！｣

そう言って俺は、先輩の手を取り歩き出す。

いつか先輩もGGOに招待して、シノンも巻き込んでって考えてたけど、しばらくお預けだな。

(…優月君？)

どこかいつもと雰囲気が違う優月に、明日奈は違和感を覚えていた。

---

GGO編までは、書けました。
今後どうしようか、悩み中…。
それでは失礼します。
ありがとうございました。