ソードアート・オンライン NEOプログレッシブ 作：ネコ耳パーカー
よろしくお願いします。
side詩乃
ログアウトした私は、自分の部屋にある、隠れられそうな場所を全て調べて、誰もいないことを確かめた。
｢バカみたい…｣
などと言いながら、身体中から力が抜けていくのを感じていると
ピンポーン♪
｢ヒッ!?｣
突然部屋のチャイムが鳴る。
それに怯えていると、聞き慣れた声が聞こえてきた。
｢朝田さん、いる？僕だよ！｣
｢…新川君！｣
私は外の相手が新川君である事を知ると、すぐにドアを開け、彼を中に招き入れた。
｢優勝、本当におめでとう。朝田さん、シノン。本当にGGO最強のガンナーになったね｣
私は新川君からのべた褒めに、苦笑いしながら困っていると
｢でも僕には分かってたよ。朝田さんは、誰にもない本物の強さを持っているから。…朝田さん！｣
｢…何？｣
少しづつ、彼の雰囲気が変わってきた気がした。
その事に、言い様のない不安が募る。
｢朝田さん、前に言ってたよね。『待ってて』って。言ったよね？｣
それは…BoB本戦が始まる前の事？
｢待っていれば、いつか僕のものになってくれるって｣
｢…え？｣
待って、そんな事…一言も言ってない。
｢だから…だから僕！…ずっと一緒にいてあげる。あんな奴らに頼らなくても僕が…一生君を守って…あげる…から…！｣
新川君の顔が、明らかに異常で、怖くて、私は喉が干上がってしまい、体も動かなかった。
そしてその間に、新川君に抱きつかれてしまう。
身体中に走る、どうしようもない生理的嫌悪。
｢朝田さん…好きだよ…愛してる…！僕だけの…シノン！｣
｢や…やめて！｣
私は強引に突き飛ばしたが、女の私では男の彼の体勢を崩すのが精一杯だった。
｢…ダメだよ、朝田さん。僕を裏切っちゃあ、ダメだ｣
｢…新川…君…？｣
フラフラと近づく彼に、私は壁際まで追い詰められてしまう。
そんな彼が取り出したのは無針注射器だった。
彼はそのまま、恐怖で動けない私の脇腹に、それを押し当てた。
｢動いちゃダメだよ、朝田さん。この中身が注射されると、筋肉が動かなくなるんだ。すぐに肺と心臓が止まっちゃうんだよ｣
まさか…これが…デスガンの殺し方…!?
｢君が…2人目のデスガン…!?｣
｢…へぇ、すごいね。デスガンの秘密を見破ったんだ。そうだよ、僕がデスガンの片腕だよ｣
｢ッ!?｣
嘘…信じられない…。
でも彼の実家は、病院を経営している。
薬品を入手するのも、容易なはず。
｢とは言っても、前回までは、僕がSterbenを動かしてたんだけどね。でも、今日だけは僕が現実役をやらせて貰ったんだ。だって…朝田さんを他の男に触らせる訳にはいかないもんね。…いくら、実の兄弟でも｣
｢き、兄弟…!?｣
たしかに彼には、病気がちの兄がいる。
まさか…
｢昔、SAOで殺人ギルドに入ってたっていうのは…新川君のお兄さん…？｣
｢そうだよ。そして今回、兄も乗り気だったんだ。かつてのライバルと、また殺しあえるって｣
かつてのライバル…ツキノワの事!?
｢まあ安心して…朝田さんを1人にはしないから…｣
そう言って、私の服の下に手を入れる新川君を、何とか説得しようと試みる。
｢まだ…まだ、間に合うよ…！やり直せるよ…！予備校言ってるんでしょ…!?お医者様になるんでしょ!?｣
私がそう言うと、新川君の様子が変わる。
まるで、何かに怒り狂ってるように。
｢そんなのどうでもいい！親も！学校の奴らも！どうしようも無い愚か者ばっかりだ!!僕はGGOで最強になれれば、満足だったんだ！なのに…！なのに、あのゼクシードのクズが!?アジ型最強なんて嘘を！GGOは僕の全てだったのに！現実を全て犠牲にしたのに!!畜生!!!｣
それが…その程度の理由が…!?
｢だから…ゼクシードを…殺したの!?｣
｢そうだよ！デスガンでGGOの…いや、全VRMMO最強の伝説を作る生贄に、あいつほど相応しい奴はいないだろう！これでもう…こんな下らない現実に用はない…さあ、朝田さん。一緒になろう｣
新川君の言葉の全てが、気持ち悪い。
完全に彼を受け付けられない。
何とか抵抗しようとしてるが、やはり力では叶わない。
｢ずっと好きだったよ、朝田さん！学校であの事件の話を聞いてからずっと｣
｢…え？｣
思わず呆然とする。
あの事件の話…まさか…
｢本物のハンドガンで、悪人を射殺した女の子なんて、日本中探しても、朝田さんしかいないよ！言ったでしょう？朝田さんには、本物の強さがあるって｣
本物の強さ…そんな訳ない。
彼は語る、だからこそ54式を選んだのだと。
私が彼の憧れだと…。
彼の顔が、あの時の犯人と被る。
…もう、何も見たくない、感じたくない。
きっとこんなの、現実じゃない。
ごめんね、2人共…。
ｰｰそんな事ないよ。
え？
…シノン？
ｰｰ私達は自分の事しか見てこなかった。自分の為にしか、戦わなかった。もう遅いかもしれないけど、一度だけ、誰かの為に戦おうよ。
そうだ、2人はここに来ると言っていた。
今来たら、2人が危険な目にあう。
だったら…私は…。
私は、シノンの手を取った。
｢やめ…て！｣
私は彼の顔に、肘をぶつけた。
そのまま彼を引き剥がして、玄関まで逃げる。
でもそこで限界で、彼に足を捕まれ倒される。
｢キャ！｣
｢朝田さん…！朝田さん！朝田さん！朝田さん！朝田さん！朝田さん！朝田さん！朝田さん！朝田さん！朝田さん！｣
もう…ダメ…！
そう思った時だった。
｢そのまま伏せてろ！詩乃!!…どけよ!!!｣
｢グワァ!?｣
ここ数ヶ月で、よく聞き慣れた声が聞こえた。
その声は鋭く、そして強い声だった。
新川君をサッカーボールキックで吹き飛ばして、私の腕を掴み、玄関まで引っ張ってくれる。
その紫色の髪に、赤い目。
｢悪ぃ、思ってたより混んでたわ。でも…もう大丈夫だからな、詩乃｣
｢ゆ、優月…!?｣
私の相棒、ツキノワこと兎沢優月だった。
side優月
目を覚まして直ぐに、俺は部屋を飛び出して、バイクを走らせて、ここまで来た。
詩乃の言っていた部屋番号まで来ると、中から鍵を開けようとする音と、詩乃の悲鳴が聞こえた。
俺はすぐに飛び込み、中にいた男を蹴り飛ばして、強引に詩乃を連れ出した。
｢…下がってろ｣
思ったよりタフな奴らしい。
俺の蹴りを受けて、ふらつきながらも立ち上がってきた。
｢誰だよお前…誰だよォぉぉぉぉ!!!｣
うるせぇクズだな。
男はポケットから何かを取り出して、襲いかかってきた。
…無針注射器、か。
｢ゆ、優月!?それに当たっちゃダメ!!｣
｢だろう…な！｣
俺はスウェーで躱して、渾身の右ボディを打ち込んだ。
｢ゴホォ!?｣
｢おら…終わりじゃねぇぞ！｣
髪を掴み頭を持ち上げさせて、今度はその顔に拳をめり込ませた。
｢ゴバァ！｣
俺は蹲るそのバカの手を蹴り、注射器をあらぬ方へと飛ばした。
俺はそいつの襟首を掴みあげ、顔の高さまで持ち上げる。
｢まあ、どこの誰でもいいけど…じゃあな♪｣
俺はそいつの頭に、思いっきり肘をぶつけて、そのまま全体重をかけて、床に叩きつけた。
｢ガ…｣
流石にここまですれば、気を失ったのか、白目剥いて、泡を吹いていた。
｢…うん、やりすぎた、かな｣
｢やりすぎでしょう…どう見ても…｣
詩乃の小さな声を聞いて、俺は詩乃の安否を確認する事にした。
｢おう、怪我ねぇか？｣
｢…大丈夫よ…｣
その視線は、気絶している男と、そいつが持ってしたと思しき、ケーキの箱がある。
こいつが詩乃の信用出来る友達、シュピーゲルなのだろう。
その目は悲しみがあった。
｢…怖かっただろう、もう大丈夫。よく頑張ったな｣
outside
数日後、詩乃は学校で、自分へのケジメをつけた。
トラウマの克服、それに漬け込んでくる自分へのいじめっ子との決別。
それらの小さい…でも確かな1歩を踏み込んだ詩乃を待っていたのは、校門の人だかり。
その視線の先にいる紫色の髪の男に、詩乃は見覚えしかなく。
｢うん!?｣
思わず、変な声が出る詩乃。
｢朝田さん！どういう知り合い!?｣
｢まさか彼氏!?｣
詩乃は恥ずかしさから、顔を赤くしてその言葉を無視する。
しかし女子達からしたら、その反応すら美味しい。
黄色い歓声を上げながら、詩乃とその男…優月に注目が集まる。
｢ちょっと！///待ち合わせって言ったけど、何もこんな目立つ場所じゃなくても！///｣
｢見つけられないかもしれねぇだろ？｣
｢そんな目立つ髪色、あんたしかいないわよ！｣
詩乃の抗議をテキトーにスルーした優月は、手の持っていたヘルメットを詩乃に投げ渡す。
｢ほら、早く乗れ。行くぞ。じゃあ、朝田詩乃さんは借りてくね？｣
再び上がる、黄色い歓声。
詩乃は最早何も言わず、無言で背中を引っぱ叩いたのだった。
2人ともう1人、和人は総務省の菊岡から、話を聞く事になっているのだ。
事件のその後はこうだ。
あれからすぐ、新川恭二と兄の昌一は逮捕された。
昌一の供述により、共犯者の存在が明かされた。
名は金本敦…ラフコフの元メンバーで、ジョニーブラックだ。
彼は今、逃走中。
デスガン誕生のきっかけは、昌一がリアルマネートレードによって、光学迷彩マントを手に入れた事がきっかけだった。
昌一はマントと双眼鏡で、プレイヤーの個人情報を手に入れるのに夢中になっていた一方、弟の恭二はキャラ育成に行き詰っていた。
そんな中、ゼクシードの口車に乗せられたシュピーゲルは、ゼクシードに対して怒りを募らせ、それを聞いた昌一は、ゼクシードの個人情報を教えて、どうやって粛清するか、連日話しあった。
それでも、最初は本気では無かったらしい。
だが徐々に現実味を帯びてきた2人は、ついに父親の経営するしさ病院から、注射器と劇薬を盗む算段をつけた。
彼らは念入りに下調べをして、ターゲットをセキュリティの低い部屋で、一人暮らしをしている人物に絞った。
昌一はマスターコードで、最初の被害者宅に侵入、事前に示し合わせた時間に、彼を殺した。
2人目の被害者、薄塩たらこもほぼ、同様の手口。
しかしデスガンは、プレイヤーの恐怖の対象どころか、遊び半分にからかわれる事に。
業を煮やした昌一達は、BoB本戦にて、一気に3人を殺すという、計画を立てた。
ターゲットはペイルライダー·Garret…そしてシノン。
｢…だが、3人を殺すには、現実的な問題が一つ｣
｢そう、デスガンの動きに合わせる必要がある。そこに金本なる人物が加わった、という事だよ｣
これらは全て、兄の昌一の供述を元にしているらしく、弟の恭二は黙秘を続けている。
｢ちなみに、兄の昌一は病弱で、父は早々に見限り、恭二を跡継ぎにするつもりだったらしい。だが意外な事に、兄弟仲は悪くなかったそうだよ。そして昌一はMMOにのめり込み、SAOの虜囚となった｣
その言葉に、和人がムスッとし、優月が侮蔑するような目で、菊岡を見る。
｢…お前さ、官僚ならもう少し考えて話したら？お前の言う虜囚がここに2人、いる訳だけど？｣
｢…配慮に欠けた発言、謝罪しよう。申し訳ない｣
菊岡は優月の言葉に謝罪したが、優月からしたらどうにも上っ面しか響かず、何も言わず睨みつけるだけだった。
｢…続けよう。昌一は恭二にだけ、自分がSAOでは何者だったのか、語ったそうだよ。彼の目には、兄が英雄に見えたのだろうね｣
そして昌一は語る。
この計画は、ゲームだったと供述している。
装備を整え、獲物の情報を調べ、実行する。
SAO時代と、何も変わらない、と。
｢…VRMMOのダークサイド、なんだろうな。現実が薄くなっていく｣
｢…君は、君の現実はどうなんだい？和人君｣
菊岡は和人にそんな質問をぶつけた。
｢…あの世界に置いてきたものは、確かに存在する。だから今の俺の質量は減少している…とは思う｣
｢戻りたい…と思うかね？｣
その問いかけに、和人は肩を竦めながらこう答えた。
｢聞くなよ、悪趣味だぜ｣
｢うむ…君はどうかな、優月君｣
次に聞かれたのは、優月だった。
｢俺は逆だな。あの世界に置いてきたもの無い。むしろこっちに持ってきた。だから前より質量は増えている…気がする｣
｢君も、戻りたいと思うかね？｣
｢戻るとか戻らないとか、そういう問題じゃない。仮想も現実も、俺には大差無い。どこだろうと、なんだろうと、俺の耳で聞いて、目で見て、鼻で嗅いで、口で味わって、肌で感じて。俺の五感全てで感じたものが、俺の現実だ。その経験が、こっちかあっちかの差、それだけだ｣
同じ世界、同じ経験をしていて、全く正反対の意見を持つ2人に、菊岡は目を見開いてから、面白うに笑った。
｢…さて、僕から話せることは以上だ。なにか質問はあるかな？｣
それから幾つかの話をして、3人は菊岡と別れた。
それから3人が向かったのは、エギルの店Dicey Cafeだ。
中に入ると
｢おそーい！アップルパイ2切れも食べちゃったじゃない！太ったらあんた達のせいだからね！｣
｢知るか。自制心を鍛えるこった｣
呆れたように優月が、ため息をついて言い返した。
｢こら、優月！女の子にそんな言い方しない！｣
｢里香に優しくするのは、和人の仕事。俺は明日奈先輩と深澄ぐらいで十分だろ｣
｢あら。そういう割には、珪子とか直葉には優しいみたいだけど？｣
｢年下には優しくして当たり前だろ｣
｢はいはい、2人共。そこまでにして。優月君！紹介して！｣
｢うん、和人早く。私も楽しみだったんだよ｣
唐突に始まるマシンガントークに、詩乃が唖然としてると、和人が紹介を始める。
｢まずこちらが、第3回BoB優勝者、シノンこと、朝田詩乃さん｣
｢や、やめてよ///｣
｢で、こっちがぼったくり鍛冶屋のリズベッドこと、篠崎里香｣
｢ちょ!?何ですって!?｣
｢で、こっちがサチこと、指原千笑。こっからは優月にバトンタッチ｣
｢もう。ちゃんと紹介してよ、和人。指原千笑です。よろしくお願いします｣
怒る里香と、少しムスッとしながらも、丁寧に挨拶する千笑。
そして突然のバトンタッチに、優月は驚きながらため息をつく。
｢全部やれよ…こっちの紫が姉の兎沢深澄。でこっちが俺の彼女の結城明日奈先輩｣
｢あんたも紫でしょ｣
｢は、恥ずかしいよ…///｣
呆れたような深澄と、彼女と紹介され恥ずかしそうにする明日奈。
｢…あー…なんだろう、あんたが自慢しまくる理由が、よく分かったわ、優月｣
｢だろ？｣
｢何の話をしてたの!?｣
そんな姦しさはあれど、すぐに仲良さげに話し出す女性陣を見て、優月と和人が踏み込んだ。
side優月
｢詩乃、先に謝る。すまない｣
｢…い、いきなりどうしたのよ、優月｣
俺が突然頭を下げ出したことに、詩乃が困惑するのが口調で分かる。
｢俺達は、詩乃の事を話して、お前の故郷に向かった｣
｢なっ!?…どう…して…？｣
俺は動揺する詩乃の目を見て、しっかりと答える。
｢それは、お前がまだ、見るべきものを見てないし、聞くべき言葉を聞いてないし、知るべき事実を知らないからだ｣
｢…どういう…意味…？｣
｢俺は前に言ったよな。自分を正当化してきたって。詩乃、お前もそれをして良かったんだ。俺達は、決して許されない事をした。だからこそ、全てを知る必要がある。お前が手を汚したその裏で、救われた命があった事を、知る権利があるんだ｣
｢救われた…命…｣
ここからは、俺の出番じゃない。
深澄と里香に誘導されて連れてこられたのは、1組の親子だ。
3人はそれぞれ頭を下げ、自己紹介をした。
その女性は…
｢私はこの子が産まれる前は、郵便局で働いていました｣
｢…あ…｣
そう、彼女はあの事件の時、郵便局にいた職員なのだ。
そしてその時、彼女のお腹の中には、娘がいたんだとか。
そしてその娘は今、母親の隣で笑っている。
詩乃には、この事実を知って欲しかった。
そうしないと、自分の心が砕けてしまうから。
｢…優月君｣
｢明日奈先輩？｣
｢…私は何があっても、そばにいるからね｣
｢…ありがとう｣
俺は優しく抱きしめくれる先輩によりかかって、詩乃の様子を見る。
その目に浮かぶ涙は、とても綺麗な涙だった。
それでは失礼します。
ありがとうございました。