ソードアート・オンライン NEOプログレッシブ 作：ネコ耳パーカー
それではよろしくお願いします。
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｢人の魂はどこにあるのか？｣
(そういう哲学的な話が、彼の口から出るなんて)
明日奈がそう思ったのは、エギルのお店で話した時だ。
行方が分からなくなった優月たちを探し出した明日奈は、千笑と深澄を連れて、ある人の手引きの元、ある場所に乗り込んだ。
｢2人はどこ!?菊岡さん!?｣
｢な、なんで明日奈君がここに!?｣
｢明日奈だけじゃないわ｣
｢私達もいます｣
｢…これで、私が協力に乗った理由が分かったでしょう｣
明日奈が協力を仰いだ人物の名は、【神代凛子】。
かつて、茅場晶彦の恋人だった人物だ。
｢…なんとも、古典的な手を…｣
明日奈は堂々と変装して、深澄と千笑は2人が持っていたキャリーケースに入ってたのだ。
｢私が招聘に応じた理由は、分かったかしら？｣
｢…大学の学籍データベースから、多重チェックを施したはずだが？｣
｢そっちは既に細工済みよ。そういうのが得意な子がいるので｣
得意な子というのは、ユイの事だ。
足跡を追い、あらゆるツテをたどった先にここ…洋上石油プラントに偽装した、陸上自衛隊の機密施設【オーシャン·タートル】にたどり着いたのだ。
｢和人は無事なの!?｣
｢優月はどこにやったのよ!?｣
｢2人を治療できると言ったのは、嘘だったんですか!?｣
3人からの厳しい追求に、菊岡は一言。
｢…いや、事実だとも。ここでしか、彼らの治療はできない｣
そう堂々と、断言したのだった。
side深澄
ラース。
それが和人が通っていた、バイト先の会社の名前だ。
その内容は新型フルダイブ技術の、ブレインマシーンインターフェイス、そのもののテストらしい。
ちょっと私にも分からないから、説明ができないが、要するに新しいVR方法のテスターということらしい。
｢和人君には、テスト中のあらゆる記憶を外部に持ち出せないように、機密保持をかけてある｣
｢機密保持って…そんなことして、大丈夫なんですか!?｣
｢もちろん。脳へ多大な負荷をかけるものではなく、【フラクトライト】の経路を遮断しているだけだよ｣
｢…何よ、そのフラクトライトって｣
私がそう呟くと、難しい顔をしながら、菊岡が口を開く。
｢心は、どこにあると思うかな？｣
｢…頭…脳？｣
｢脳とは、脳細胞の塊だね。では脳細胞のどこにあると思うかな？｣
｢そ、そんなの…分かりませんよ！｣
菊岡が言うには、脳細胞同士を支える、マイクロチューブルというものがあるらしく、その中を通る物質こそ光…フラクトライトと呼ぶらしい。
｢それこそ心だと、私達は認識している｣
｢…つまり、そのフラクトライトを読み取る機械がSTL…Soul Trance Leaterってことね｣
｢そうだ。そしてこの理屈は逆転できる｣
｢逆転って…どういうことですか？｣
｢…フラクトライトを読み取るのではなく、フラクトライトに情報を送り込む、そういう事ね｣
千笑の言葉に私が答えると、菊岡は静かに頷いた。
｢そしてこのSTL最大の目玉は、フラクトライトアクセラレーション…FLA。フラクトライトの速度を速めることで、実際のダイブ時間より、長い時間を、フラクトライトに書き込める｣
ではなぜこんなことをするのか。
それも、彼自身が答えた。
｢STLを使い、2人のフラクトライトに直接影響を与えることで、新たなニューラルネットワークを、発生させるのを促せるのさ。だから2人をここに連れてきた。ここにはフルスペックのSTLがあるからね｣
そこで一度話を切ると、仰々しく再び語り出した。
｢さて、諸君は概要は理解してもらえた…そう考えていいね？｣
その言葉に、4人は頷いた。
｢だが目的までは知らないだろう。私たちの目的は…ボトムアップ型汎用人工知能の開発だ｣
人工知能のアプローチには、2つの方法がある。
1つはトップダウン型。
知識と経験を積ませ、学習によって知性に近づけようとする方法。
もう1つがボトムアップ型。
1000億個の細胞が連結された人間の脳を、人工的再現して、そこに知性を植え付けようとする方法。
｢だが我々は、ある見落としに気が付いた。これを見てほしい。気分が悪くなるだろうが、我慢してくれ｣
私たちが見させられたのは、コピーされた魂が崩壊するところだ。
｢…と、このように、ただ魂を複製しても、自身がコピーであるという事実に、耐えられない。そこで私たちは新生児の魂を複製して、一から育てることにした｣
そしてそのため用意された世界こそ、アンダーワールドだ。
だが彼らにも、想定外があったらしい。
｢公理教会と呼ばれる政治機関が、禁忌目録を作ったのだ。フラクトライト達は法を守る。…守りすぎるほどに｣
この時私は、ある予感が走った。
｢…まさか、あんたたち!?｣
｢深澄？どうしたの？｣
｢あんたたちの目的は…人を殺せるAIを作ること！｣
｢｢｢っ!?｣｣｣
その言葉に菊岡は答えず、ただ黙るだけだった。
そして…
｢和人に、その話はしてませんよね、絶対に｣
珍しことに、千笑が強い口調で口を開いた。
｢その心は？｣
｢もしそれを知ってたら、和人は絶対にそれを手伝いません。それにあなた達には、致命的なことにを目を瞑っています｣
｢それは？｣
｢人工知能の権利です｣
そう、彼らには人間と同等の思考能力がある。
そんな彼らを、戦争の道具として使うなんて、認められない。
｢彼らに生身の肉体は無いよ。言いたいことが分からない訳でも無い｣
｢彼らは生きてるんです！｣
｢でもね、10万のAIの命より、自衛官1人の命の方が重い｣
私たちと菊岡には、あまりにも明確な差があった。
｢…和人を巻き込んだのは？｣
私はズレそうな話し合いを、強引に戻した。
｢…この計画には、VR経験者の力が必要だったんだ。しかも年単位のね｣
そういえば、時の流れが速いって言ってたわね。
そういうこと…ね。
｢優月君を巻き込んだのは？｣
｢彼の場合は、想定外だったんだよ。ただ、彼の脳を救うにはこれしかない。だから連れてきたのさ｣
そして、和人を巻き込んだ実験の結果は、成功だったらしい。
なんでも、禁忌目録を破ってでも動いた女の子がいたらしい。
名前は…アリス。
｢そしてこれは本当に偶然なのだが、この計画の基盤となっているものの名前も【A.L.I.C.E】なのさ｣
Artificial Labile Intelligence Cybernated Existence
人工高適応型自立存在…という意味らしい。
これらの頭文字を合わせて【A.L.I.C.E】。
それこそが目的だと言い切った菊岡は、最後にこう締めくくった。
｢ようこそ、我らが【プロジェクト·アリシゼーション】へ｣
次からは、優月視点に戻ります。
それでは失礼します。
ありがとうございました。