ソードアート・オンライン NEOプログレッシブ

61話

レッツクライミング！
というわけで、よろしくお願いします。

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side優月

あっぶねぇ…何とか間に合った。

俺とキリトは咄嗟に剣を突き刺して、キリトはギリギリで、アリスの手を掴むのに間に合った。

｢アリス！手を伸ばせ！｣

｢いえ…！罪人に助けられるなんて、生き恥を晒すつもりはありません！離しなさい！｣

あ、バカ！

なに自分から落ちようとしてるんだ！

｢動くなバカ！｣

｢こんな時まで石頭はやめろ、バカ！俺たちは整合騎士だぞ！｣

｢ここでヤケになっても、何も解決しないことくらい悟れよ、バカ！｣

｢なっ!?2人揃って、またしても私を愚弄しましたね！撤回しなさい！｣

｢うるせぇ！バカにバカって言って何が悪い！｣

｢このバカ野郎！いいか！ここで死ねば、ユージオは直ぐに最高司祭の元に行くぞ！｣

｢俺たちの仕事は、それを止めることだろうが！だったら今は、生き残ることが最優先だろうが、バカ！｣

｢そんな理屈も分からないバカだから、バカって言ってるんだ！｣

｢｢このバカ！｣｣

俺たち…バカしか言ってなくね？

場違いにも、そう思った俺。

｢じ、10回もその屈辱的な言葉を言いましたね!?｣

｢バカの回数を数えてたのか!?バカなのか!?｣

場違いがもう1人いたわ…しかも本人だし。

｢1回追加です！｣

｢だからカウントしなくていい！｣

だがやっと、アリスは冷静になったのか、今度は違う言葉を口にした。

｢ではなぜ、お前はその手を離さないのです？その理由が、私にとって死ぬより、耐え難い憐憫ではないと、お前は証明できるのですか!?｣

その言葉に、キリトは言葉を詰まらせながらも、その胸中を口にする。

｢俺とユージオは…公理教会を壊滅させたくて、ここまで登ってきた訳じゃない。俺達だって、人界を暗黒界から守りたい気持ちは同じなんだ｣

だからこそ、こいつらは今まで、1人も整合騎士を殺していない。

それは神聖術を使い、見てきたから知っている。

｢ならばお前は、何故その刃を人に向け、血を流すという最大の禁忌を犯したのですか!?｣

｢俺たちが斬ったのは…公理教会と禁忌目録が間違っていると思ったからだ！｣

なんでも女の子が、貴族に辱めを受けるのを止めるために、やむを得ず斬ったらしい。

なるほど、それは仕方ない。

よくやったな、キリト、ユージオ！

｢禁忌目録に違反してないからって、ロニエやティーゼのような女の子が、上級貴族から辱められてもいいって言うのか…！答えろ!!整合騎士!!!｣

｢…法は法…罪は罪です…それを私意によって判断するのなら、どのように秩序は守られるのですか…｣

アリスとて、決してそれを良しとする訳では無い。

だが、だからと言って逆らう訳にもいかない。

｢ならその最高司祭が正しいか、誰が決める！天界の神か!?ならどうして、俺に裁きの雷が落ちない!?｣

｢…神の！ステイシア様のご意思は下僕たる我らの行いによって、明らかになるものです！｣

｢それを明らかにしたくて、俺たちはここまで来たんだ！｣

今、ミシッて…!?

マズイ…壁の方が限界に…!?

｢キリト！｣

｢今あんたを…死なせる訳には…いかないんだ！｣

強引に持ち上げたキリト。

今のアリスは鎧も着てるため、かなり重いはず。

｢アリス！早く壁の継ぎ目に、剣を刺せ！｣

そしてアリスが刺したの同時に、キリトの方が限界を迎えた。

｢キリトぉぉぉぉ!!!｣

ダメだ…届かない…!?

｢え？｣

あ、アリス…

｢…｣

アリスは何も言わず、キリトを掴み楽々持ち上げる。

｢良かった…｣

｢助けた訳ではありません。借りを返しただけですし、お前とは剣の決着がついていない｣

｢…そういうことにしておくよ。優月、どうにかならないか？｣

俺に言われてもな…。

壁の破壊はほぼムリ、飛竜は来れない、ここから下に降りるのもムリ。

こうなると手はひとつ…上に登るしかない。

｢さっきみたいに壁の継ぎ目に棒をさして、フリークライミングしかねぇな｣

｢上に行って入れる場所はあるのか？｣

｢ある。俺の本来の持ち場、95層の【暁星の望楼】は吹き抜けだから、そこしかない｣

｢少し待ちなさい｣

俺たちが方針をまとめていると、アリスが口を挟む。

｢ユヅキ…貴方は、この男の味方なのですか？｣

｢…あぁ、そうだ。とは言っても、こいつがここに来たのは、予想外だったが｣

｢俺のセリフだ、それは。なんで優月がアンダーワールドに？｣

｢え？ここがそうなの？｣

｢…そうか。優月はその辺は何も知らないか…｣

｢だから待ちなさい！2人で話を進めない！｣

おおっとそうだ。

アリスに説明しないとだな…何をどう説明しよう？

｢…悪い、よく考えたら、俺も何を説明したらいいか分からない。というか、説明出来るだけの材料がないんだ｣

｢…まあ、ステイシアの窓すら知らない貴方でしたから、期待はしてませんでした。さて、貴方たちはどうやって登る気ですか？｣

そうだな…まずは…

｢アリス、その手甲さ、鎖に変えてよ｣

｢は？なぜです？｣

｢命綱代わり｣

｢…仕方ありません。システムコール·フォームオブジェクト·チェインシェイプ｣

アリスが神聖術で手甲を、鎖に変換する。

｢な!?物質変換術!?｣

｢お前の耳は節穴か…｣

｢今のは形状変化です！｣

俺とアリスから呆れられ、小さくなるキリト。

クク…笑える。

｢優月！笑ってるの気付いてるからな！｣

｢しっつれ〜｣

｢お前なぁ…！｣

｢お前たち！状況をわかっているのですか!?｣

｢｢は〜い…｣｣

怒られる俺たちだが、そろそろ移動を始めよう。

｢システムコール·ジェネレート·メタリックエレメント·フォームエレメント·ウェッジシェイプ｣

俺は鉄素で杭を作り、それを刺して剣をしまう。

そのまま鉄棒の要領で半回転して、杭の上に乗る。

もう1回同じことをして、登れることを確認する。

｢よし！これで行けるぞ！｣

｢なら俺も…！｣

｢…り…す｣

キリトが登ってくる中、アリスだけはそこから動けないでいた。

｢はぁ？何だって？｣

｢無理です、と言ったのです｣

はぁ、何言ってるんだこいつ？

｢お前、神聖術なら騎士団でもトップクラスの…｣

｢そう意味では無いのです！このような状況初めてで…恥を晒すようですが、こうしてぶら下がってるだけで、精一杯なんです｣

ああ…要するに、腰を抜かしのか。

全く…世話の焼ける…。

｢なら俺たちが鎖を引っ張って、あんたを杭の上に乗せる！｣

｢仕方ねぇな…貸1だぞ！｣

キリトと息を合わせて持ち上げる。

クソ…マジで重いな…！

｢両手で壁に掴まれ…！｣

｢アリス…鎧…何とかならねぇのか…!?｣

｢変えても結果の重さは同じです…すみません…｣

まあ、形状変化はその名の通り、形を変えてるだけだしな。

無理もないか…。

というか、そんなにしおらしくされたら、調子が狂う。

俺たちはこれを数時間続けて、既に夕方。

｢｢はぁ…はぁ…はぁ…｣｣

2人で分担してきたが、ソルスが落ちてきたせいで、空間神聖力が落ちてきた。

鉄素の生成には、神聖力を大量に使うから、夜までには何とか、あのでっぱりに行きたい。

｢おい、みんな。あそこなにか見えないか？｣

｢ん？…石像でしょうか？｣

石像って…なんであんな場所に？

｢まあこの際、なんでもいいか。休めるならどこでもいい｣

｢違いねぇ。だが…あと2本はいるな…｣

｢…仕方ありません。いざという時のために、取っておきましたが、今がその時ですね｣

アリスが手甲を、杭に変えた。

おぉー、ナイス！

その手があったか！

｢しかしこう見ると、気味悪い像だな…｣

たしかによく見ると…よく…見ると…!?

｢嘘だろ…!?｣

｢これは…まさか…!?｣

その時突然、石像が動き出した。

だがそれ以上に問題なのは、動き出した事実より、動き出したヤツの方だ。

｢な、なんだよこいつら!?｣

｢【ミニオン】…！暗黒界の連中の使い魔だ！｣

outside

突然動き出した石像に、アリスは呆然として、キリトと優月は戦闘態勢に入る。

｢アリス！剣を抜け！ボサってするな！｣

｢アリス！｣

だがアリスは何も出来ず、ただ鎖にしがみつくだけだった。

｢クソ…エンハンス·アーマメント！｣

優月は【桜刀:舞姫】の【武装完全支配術】で、迎撃する。

｢魅せろ…舞姫！｣

変幻自在の刃が、ミニオンの一体を切り刻んだ。

(クソ…イチがバチか…！)

｢優月！俺を守ってくれ！アリスはしっかり鎖に掴まれ！｣

｢｢お前…まさか!?｣｣

｢おりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ!!!｣

キリトは全力でアリスの鎖を、上にぶん投げた。

｢キャァァァァァァァァァァァァァア!!!｣

(アリスもこんな悲鳴あげるんだな…)

そんな場違いな感想を抱く優月だったが、

｢うぉ!?｣

｢キリト！っぶぇ…!?｣

滑り落ちるキリトと、それをギリギリで掴む優月。

その時、キリトの体が少し浮く。

その事に、顔を青くする2人。

｢｢…まさか…!?｣｣

｢こんのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!｣

｢｢うおわぁぁぁぁぁぁぁあ!?｣｣

アリスの渾身のバカ力で、2人まとめて投げられる。

優月は完全に投げられ損である。

｢何を考えてるのです、この大馬鹿者!!｣

｢…お前が腰抜かさなきゃ、良かっただけの話だろうが！このバカ力女！｣

｢なんですってぇ!?｣

｢優月！アリス！今は後！残り2体、片付けるぞ！｣

キリトの声に、2人は直ぐに剣を構え直す。

｢…アリス、あれは…｣

｢自分で言っていたでしょう。あれはミニオンです｣

｢だよな…クソッタレ…！｣

優月とアリスの言葉に、キリトが尋ねる。

｢2人はあれを知ってるのか…？｣

｢暗黒界の暗黒術師…こっちでいうところの神聖術師が使う使い魔です｣

｢名をミニオン。間違っても…整合騎士すら近付けない場所にいていいやつでは無い｣

2人が何よりも気にしていたのは、そこだった。

ここは飛竜すら近付けない程に、高い場所。

決してあってはならない事態。

｢ましてや…高い権力を持つ教会内部の人間により、匿われていたなんて、あってはないません｣

｢っ!?来たぞ！優月！アリス！そっちにもだ！｣

｢…ここは任せたぞ、アリス｣

｢ええ、私が斬ります｣

横に一閃。

それだけで、真っ二つになるミニオン。

そして、縦切り4連撃【バーチカル·スクエア】によって、ミニオンを切り裂くキリト。

｢…なんだよ｣

｢言え、奇妙な技を使う思っただけですよ。夏至のお祭りの芝居小屋で披露すれば、それなりに客を呼べるのではないですか？｣

｢そりゃどうも…あれ？あんた、セントリアの夏至祭に行ったことあるのか？あれは庶民のお祭りで、修剣学院でも、見ない生徒がほとんどだったぞ｣

こっそり抜け出して、行ったことがあるな、それ。

たしかにあれは、庶民向けって感じだったな。

まあまあ楽しかったけど。

｢私を気取った連中と一緒にしな…｣

突然アリスの言葉が止まる。

2人は不思議そうに、首を傾げていると

｢…なんでもありません。それより、ミニオンの血を落としておきなさい。病を呼ぶと言われていますから｣

そう言われたキリトは、戸惑いながら袖で拭おうとすると

｢こら！…あぁもう！男というのはどうして…｣

｢おい、一括りにするなよ。…俺もないけど｣

｢無いんですか!?全く…！手巾の1枚くらい持っておきなさい！｣

俺たちはそのまま、でっぱりで一休みすることにした。

｢ユージオのやつ…大丈夫かな…｣

キリトの呟きに、優月はハッキリと答えた。

｢大丈夫、あいつは強い。そうそう負けねぇよ。…あの人が相手じゃなかったらな｣

｢あの人？｣

｢そのまま登ったとして、90層にて待ち受けるのは整合騎士最強のお方…整合騎士長ベルクーリ=シンセシス=ワン｣

セントラル·カセドラル内部にて、北の英雄に、北の若き剣士が戦いを挑んでいたのだった。

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それでは失礼します。
ありがとうございました。