ソードアート・オンライン NEOプログレッシブ 作：ネコ耳パーカー
それではよろしくお願いします。
outside
対策本部が発足してしばらく、修剣学院近くにある【跳ね鹿亭】にて、2人の男が対峙していた。
｢｢…｣｣
((なんでこうなった…？))
対峙する2人…優月とユージオは2人揃って、困惑していた。
時は少し遡る。
｢あ、キリト。少し…｣
キリトを見かけたユージオが声をかけようとした時、その隣にいるサチを見て動きを止めた。
リアルワールドから来たサチは、キリトの恋人だと聞いていたユージオは、恋人水入らずを邪魔すまいと、【跳ね鹿亭】の蜂蜜パイを誘うのをやめ、1人で行くことに。
(1人だし、お店で食べようかな)
ユージオは、そのままお店に行き、店内で食べると告げてから注文した。
そしてその後、事件は起きた。
｢あの、お客様｣
｢はい？｣
｢大変申し訳ないのですが、相席は可能でしょうか？｣
(相席？)
ユージオが店内を見渡すと、賑わっており、満席となっていた。
あまり知らない人と話すのは得意ではないが、そこは人のいいユージオ。
断れる訳もなく、相席を同意。
そこへ現れたのが…
｢すみません。とつぜ…ん？ユージオ？｣
｢いえ、おきに…え？ユヅキかい？｣
同じ対策本部の仲間である、優月だった。
そのまま優月を案内した店員は、メニューを尋ね、優月は困ったまま、蜂蜜パイとコヒル茶を注文し、店員が消え、冒頭に繋がる。
｢えぇっと…悪いな、ユージオ。相席しちゃって｣
｢い、いや大丈夫だよ。知らない人じゃなくて、ちょっとホッとしたよ｣
2人はぎこちなく会話を始めたが、すぐに止まってしまう。
((き、気まずい…！))
というのも無理は無い。
2人の初対面は、殺しあった敵同士。
アドミニストレータの前では、共に轡を並べる味方として、何より戦闘中だったので、そこに気をつけてる余裕が無かった。
(サシで話したことないぞ…！どうしよう…!?)
(2人だけっていうのは初めてだよ…どうしよう…!?)
2人とも、ぎこちなさを隠すことが出来ないほど、緊張していた。
お互い何を話すことが出来ず、長い沈黙の中、2人の商品が運ばれて、店員が引いていく。
そんな時、ついに優月が覚悟を決めて、口を開いた。
｢…正直に言うよ。ユージオ、俺はお前が羨ましい｣
｢え？羨ましい？｣
｢ユージオは、俺の知らないキリトの2年を知っている。しかもあのボッチ…人付き合いの苦手なキリトが、あれほど信頼して、相棒なんて言いながら話すのなんて、初めて見たしな｣
優月がキリトといると、いつも決まってユージオの話になる。
ユージオがああだとか、こうだとか…いつもユージオの話を続けるのだ。
｢なんというか…あいつの1番の友達枠は俺だと思ってたから、ちょっと寂しいかもな｣
そう言って浮かべる苦笑いに、ユージオは思わず
｢…それは僕もだよ｣
｢え？｣
そう呟いていた。
｢僕も、君に知っているリアルワールドのキリトを知らない。いつも無茶はするし、予想のつかないことをするし、いくら止めても言う事聞かないし…｣
｢…ゆ、ユージオ？｣
｢でも、あいつはいつもみんなの話をするんだ。特に多いのが、サチとユヅキ…君たちなんだよ。俺の兄弟分だ、なんて言いながら、いつも君の自慢話をするんだ｣
ユージオがキリトといると、いつも決まって優月たちの話になる。
サチとがどうだとか、優月はああだとか…。
｢だから僕こそ、友達としての1番は僕だと思ってたから、君が羨ましいんだ｣
そう言われた優月は、驚いた後に、小さく笑った。
｢…なんだよ、俺たち似たもの同士か？｣
｢みたいだね。ふふ｣
2人は笑いあってから、優月はコヒル茶を一口飲んで、真面目な顔で口を開いた。
｢…ユージオ、お前に言わないといけないことがある｣
｢なんだい？｣
｢アリスのことだ｣
その瞬間、ユージオも真顔になり、2人は真剣な目をお互いぶつけ合う。
｢お前が、かつてのアリスを取り戻したがってるのは知ってる。そのために、あの塔を登ってきたのも知ってる。だけど…｣
｢君のアリスは今のアリスだ…と言いたいのかい？｣
先んじてセリフを取ったユージオに、優月は頷く。
｢…なら何が言いたいかわかるな？｣
｢うん。…僕たちはいずれ、互いのアリスのために戦わないといけない。…そういうことだね｣
ユージオにとってのアリスは、ルーリッド村で共に過したアリス。
ユヅキにとってのアリスは、カセドラルで出会ったアリス。
お互いにとって、かけがえのない存在なのだ。
故に2人の男は、互いに剣を向けないといけない。
そう直感しているのだ。
｢ま、それはまだ当分先だ。いただきます…ん！美味いな、これ！｣
｢分かるかい？キリトも好きなんだ、これ｣
そのまま2人は、主にキリトやアリスの話をしながら、蜂蜜パイを食べつつ、話し込んでいく。
最初の重苦しさは嘘のように、まるで長い付き合いの友のような気軽さで話していると
｢あ！いた！優月！ユージオ！｣
｢こんにちは、サチ。どうしたの？｣
｢サチ？そんな血相変えてどうした？｣
キリトの手を引いたサチが、2人の前に現れた。
当の手を引かれている本人のキリトは、困惑した様子で、目を泳がせていた。
｢お前…まぁた、その辺の女引っ掛けたのか？｣
｢ほんと…キリトは相変わらずだね…｣
｢ひ、人聞きの悪いこと言うな！そうじゃない！｣
｢大変なの！キリト、まだ記憶が治ってないかもしれない！｣
｢｢…え？｣｣
sideキリト
｢それでは【キリトの記憶の回復が完全じゃないかもしれない会議】、始めるわよー｣
なんでこうなった…？
俺は俺の天幕の中で議論される、【キリトの記憶の回復が完全じゃないかもしれない会議】を、頭を抱えながら眺めていた。
事の発端は数時間前、サチとのデートの時に起きた。
露天で売られていた服に懐かしさを覚えるサチに、俺はまるで思い出せず困っていた。
やっとの思いでペアルックで買ったのだと思い出した俺だったが、肝心のその理由が思い出せなかったのだ。
｢…優月君、ちょっと｣
｢え、先輩？｣
アスナにズルズルと引き摺られる優月を見送り、会議はそのまま続いていく。
｢お兄ちゃん!?本当なの!?まだ完全に思い出してないの!?｣
｢それが…まだそうと決まったわけじゃないの。たまたま忘れてただけかもしれないし…｣
｢そ、そうだぞ！たまたますっぽ抜けてただけだって！｣
リーファ…スグの言葉に曖昧に返すサチに便乗するように、俺も問題ないと畳み掛ける。
｢でもそのたまたまが、恋人との思い出を忘れるかしら？｣
｢確かにそうですね。それでは軽薄と言わざるを得ない｣
｢そ、そうだよね…｣
しかし俺の反論は、ミトとアリスに否定される。
しかもサチまで、その意見に飲まれてしまう。
そこへ優月とアスナが戻ってきた。
｢アスナ。優月はどうだった？｣
｢うん、問題ないよ。ほぼ覚えてたから｣
｢買った店の店員まで覚えてませんよ…｣
それは…無理だろう…。
アスナのムチャクチャな質問に、思わず優月に同情してしまう。
｢まあそれはともかく…今回優月君やキリト君の意識の取り戻し方がかなり特殊だし…。サチが心配になる気持ちは私も分かるよ｣
くっ…そう言われると、反論出来ない。
恐らく優月もそうだが、俺自身問題ないと断言は出来ないのだ。
｢特殊って…セルフイメージの回復ってこと？｣
｢そう。2人は私たちのイメージや記憶を元に、意識を取り戻したでしょ？優月君の場合、姉のミトや長い付き合いの私、こっちで一緒だったアリスがいたから良かったけど…｣
｢あくまで私たちが知っているキリトは、SAOから…それ以前が怪しいってこと？｣
サチの言葉にアスナは頷く。
というかアスナ…なぜ長い付き合いの部分を強調した？
アリスがすごい目で睨んでたぞ？
｢でもリーファがいるじゃない｣
｢確かにそうですけど、私もしばらく疎遠だった時がありましたし…｣
ミトの言葉を、他ならないスグ自身が否定した。
まずいな…大事になってきた…。
とても物忘れだなんて言えないぞ…!?
｢でも忘れてたのは、サチとのペアルックだけでしょ？だったら単なる物忘れじゃない？キリトだし｣
｢まあ…確かにそうだよな…キリトだし｣
｢俺だしってなんだよ!?｣
とはいえ、シノンの助け船に優月が同意してくれたことで、流れが少しづつ傾いてくる。
このまま終わってくれれば…
｢でも私も、気になることがあるんです｣
｢リーファさん!?｣
ここでまさかの義妹からの裏切り!?
一体何を…!?
｢何よ気になることって？｣
｢なんだかお兄ちゃん、すごくしっかりしてる気がするんです！｣
…え？
どういうこと？
それって怪しむところなのか？
｢うん。それは私も思ってた。キリト、1人でなんでも出来るようになってたし、私の知ってるキリトとは少し変わってるもの｣
｢いや…サチ？その怪しむ目はなんだ？それに、それはこの2年で俺が成長した証なのでは？｣
喜ばしいことであって、心配されることでは無いと思うが…？
｢いえ、かなり心配だわ｣
｢リズ!?｣
｢まあ、ユヅキやシノンの言う通り、大切な思い出を忘れたというのは、キリトらしいと言えますが…。確かに元々のキリトの部分が無いというのは、心配にはなりますね｣
｢アリスまで!?｣
2人のあまりの言いようにガックリしていると、今まで黙っていたユージオが口を開いた。
｢確かにキリトはここにいるし、まさか本物のキリトじゃないってことはないと思うよ｣
｢ユージオ…！｣
ほら、ユージオもこう言ってるし、みんなが心配することはなにも…
｢でも、君が大切な思い出を忘れてるかもしれないのは、ちょっと寂しいな｣
｢ユージオ…!?｣
｢やっぱりそう思うわよね、ユージオ｣
…どうやらここに、俺の味方はいないらしい。
俺はついに諦めた。
そう思っていると、またもやリズが変な提案をしだした。
｢こうなったら確かめるしかないわね！｣
｢確かめるって…どうやって確かめるの？｣
アスナの問いに案を出したのは、シリカだった。
｢あ、あの！だったらゆっくりお話するのはどうでしょうか？｣
｢あ、それ名案だね、シリカちゃん！｣
｢いや、案はいいが、俺たちにそんなゆっくりしてる時間ないぞ｣
｢えぇ。常に人手不足な対策本部ですし、カラントを斬れるキリトは当然、最前線に立ってもらわなければなりません｣
｢キリトだけじゃなくて、私たち自身も最前線に出ないといけないしね｣
シリカの提案を、優月とアリスとミトが否定する。
確かに少しでも人手が欲しい今の俺たちにとって、時間は少しでも有効活用したい。
そうゆっくりしてられないというのは、事実だ。
｢だからこそ、時間の有効活用よ！｣
｢…どういうこと？｣
｢夜！寝る前にちょっと話す程度でいいのよ！｣
…はぁ？
寝る前？
｢いや、それ寝落ちしたらどうすんだよ｣
｢寝ちゃえばいいじゃない｣
｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢…はぁ!?｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣
リズのやつ、何言って…!?
｢り、リズ!?何言ってるの!?｣
｢だってそもそも時間なんて、そこしかないじゃない。それに…あくまでキリトの記憶確認のためだし、やましいことは何も無いわよ〜｣
｢…まさかリズさん、最初からキリトさんと過ごすために…!?｣
｢流石というか、なんというか…｣
｢ああなったら、サチじゃ止められないわね…｣
シリカとシノンとミトが、何を話してるのかは聞こえなかったが、この流れは止められなさそうだ。
｢あ、アスナ先輩は俺が認めないから。リズ、そこんところ分かってるよな？｣
｢…はい。承知の上です｣
｢ゆ、ユヅキ？顔がとても怖いことになってるけど？｣
俺の角度では死角になるため確認できないが、顔を青くさせるユージオの反応を見る限り、相当のものだ。
｢そ、それに！キリトと同じ部屋なんて、久しぶりで楽しそうだな〜｣
｢確かに。キリトと一緒に寝るのって、いつ以来だ？｣
｢優月!?言い方を考えてくれ！｣
優月の怪しい言い方に、鳥肌が立つ。
そして、ユージオの純粋さを忘れていたよ…。
｢仕方ありません。私も協力しましょう。ありがたく思いなさい｣
などというアリスの一言で、全てが決まってしまった。
そして記念すべき(？)第一弾は…
｢おっす｣
｢邪魔するよ、キリト｣
｢早速始めましょう｣
優月、ユージオ、アリスの3人だった。
キリトのようにどっちも助けたいではなく、お互いが知るそれぞれのアリスの為に、戦うという気持ちで2人は話しています。
それでは失礼します。
ありがとうございました。