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西帝国編第ニ話

それではよろしくお願いします

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outside

魔獣を倒したり、カラントを斬りつつ、メディナの捜索を続ける一行だったが、有益な情報は掴めずにいた。

そんなある日の会議にて、優月が厳しい顔で遅れて会議にやってきた。

｢失礼します、騎士長｣

｢おうユヅキ。遅かったな、なんかあったか？｣

｢はい。近衛兵から少々妙な報告が…｣

｢妙な報告？話してみろ｣

少し迷った顔をしてから、優月はゆっくりと口を開いた。

｢西帝国で、落雷が鳴り止まないという報告が。それは西に進めば進むほど激しくなり、西の峡谷に近寄れないほどとも、報告が上がっています｣

｢西の峡谷ですって!?西の峡谷には…！｣

｢ああ、シェータがいる｣

つまり、シェータが孤立しているということ。

そしてこの異常事態には、カラントが絡んでいると予想する優月。

｢その根拠は？｣

｢西帝国には、雷を操る竜の伝承があります。恐らく、西の守護竜のことだと｣

｢守護竜…｣

｢ユージオ？どうした？｣

｢実は、北帝国の守護竜は殺されていて…｣

(アドミニストレータか…。そんなことできるのは、1人しかいない)

恐らく、ベルクーリに命令して殺させたのだと、優月は思ったが、それは当たりだ。

他でもないベルクーリ自身が、北の守護竜を殺したと公言していたのだ。

そしてその事実は、優月は知らない。

｢メディナも気になるけど、流石に無視できないわね｣

｢そうだね。その守護竜のことも調べつつ、メディナさんの情報も集まればいいけれど…｣

ミトとアスナの発言に全員が賛成し、調査に乗り出すことに。

｢待って！私たちも行きたい！｣

｢ついて行きます｣

そんな中、リネルとフィゼルがついて行くと名乗りを上げた。

｢お前たち、まだ懲りてないのか｣

デュソルバートがそれを止めるも、逆に丸め込まれてしまい、最終的に認めざるを得なくなる。

｢口では勝てないのね…｣

｢いかにも口喧嘩は弱そうだもんな…｣

優月とシノンは、そんな取り留めのないことをヒソヒソ話していたのだった。

side優月

早速西帝国に乗り込んだ俺たちを待っていたのは、激しく轟く雷鳴だった。

｢す、すごい音…｣

｢西の峡谷からは、まだかなり距離があるんだがな…｣

｢な、なんだか怖いです…｣

俺達は警戒しながらも、出来るだけ急いで移動していると、カラントの前に祈りを捧げる人々がいた。

…なんだあれ？

｢あんなに寄ってたかって、何してるんだ？｣

｢話を聞いてみる？なにか情報が掴めるかもしれないよ？｣

｢そうね。メディナさんのことも、何かわかるかもしれないものね｣

サチの言葉に、先輩が賛成してみんなで移動することに。

代表して、キリトが尋ねる。

｢すみません。ここで一体何を？｣

｢落雷が収まるように、最高司祭様に祈りを捧げているのです｣

｢救いを待っているのです｣

救い…？

アドミニストレータに祈りを捧げる、というのはまだ分かるが、救いを待つっていうのはどういうことだ？

なんでもここにいる人達は、みんな落雷の影響で、天職や大切なものを失ってしまったらしい。

｢そんな時、【真聖公理教会】の方々が、私たちに使命を与えてくださったのです｣

…今、すげぇ不穏な言葉が出てきたんだが？

｢真聖公理教会？｣

なんでもそいつらの教えは、今のこの状況は全て、偽りの公理教会が引き起こしたものだと、言う触れているらしい。

そして救いもを求めるのなら、救世主と彼女が選んだ民の元へ集え、そう言っているとのこと。

｢選ばれし民に救世主…それはまるで…｣

｢あなたはその救世主に、あったことはありますか？｣

｢いいえ、私たちは謁見を許可されていません。選ばれし民の方々に、ここで祈りを捧げるように、指示されたのです｣

その祈らせる意味は、一体なんなんだ…？

シノンは何か気づいたのか、難しい顔で悩んでいた。

その時、カラントから魔獣が現れた。

｢下がってろ！｣

｢その真聖公理教会とやらは、ロクでもない教義を広めてるらしいな｣

俺たちが魔獣を狩るために、身構えた瞬間、カラントの更に奥から矢が飛んできて、魔獣を倒した。

｢おー！かかったかかった！生け贄作戦成功！｣

｢こういうのは、囮作戦に限るよな〜！｣

生け贄…囮…こいつら、そういうことか。

…ゲスが。

｢あんた達、どういうつもり？｣

｢非道だわ！｣

ミトや先輩が糾弾するが、どこ吹く風。

｢おいおい、いきなり何キレてんだよ？別に俺たちは救世主様の命令に従ってるだけだぜ？｣

｢出来るだけ多く身を集めろって言うから、効率的な方法を試してるだけだし〜？｣

｢実を集める…？なんのために？｣

ユージオの問いかけにも、答えずそいつらは俺達の装備と…女性陣をゲスな目で見ていた。

｢なあ、それにしてもよ。こいつらいい装備してね？しかも、超可愛いし綺麗じゃん？｣

｢いっそ奪うか！｣

そう言って武器を構えるそいつらに、俺は深いため息をついて、抜刀一閃。

【真意の斬撃】で、思いっきり吹き飛ばす。

｢｢ガハァ!?｣｣

｢逃がさねぇよ｣

俺は直ぐに刃の形を変えて、縛り付けてから俺の前に転がす。

｢…で？誰から何を奪うって？ん？｣

｢て…てめぇ…ゴホォ!?｣

｢あ？誰が口答えしろって？｣

俺が見下ろしていると、キリトが隣に立つ。

その顔は…酷く怒っていた。

｢おい優月！…俺の分も忘れるなよ？｣

｢ふ、2人とも落ち着いて！｣

｢そうだよ！私達は大丈夫だから！｣

｢｢俺達が大丈夫じゃない｣｣

結局暴走する俺達は、先輩とサチに止められている間に、他のみんなが話を聞くことに。

俺達が落ち着きを取り戻した頃には、ほとんどが終わっていて、何故か一般人が眠っていた。

｢これ、どうなってんの？｣

｢私達が眠られたのよん｣

｢痛くないですよ｣

リネルとフィゼルが、自慢げに話す。

どうやら2人が安全に無力化したらしい。

｢そうか。よくやった、偉いぞ｣

俺は2人の頭を撫でながら、内心首を傾げた。

カラントを守りつつ、魔獣を狩る。

この矛盾した行動に、一体なんの意味が…？

｢ねぇ、キリト…さっきのこの人達の言葉…｣

｢ああ、装備に囮作戦…まるであそこで使う言葉だな。なぁ、アリス。一度こいつらを連れて帰っていいか？調べたいことがある｣

そのままカラントを斬り、カーディナルに調べさせたが、結局何も分からずじまいだった。

sideキリト

俺達は一度、冒険者を連れて引き返したが、何も分からずしまいだった。

｢接触を受けた冒険者は、メディナ殿に逆らわなくなる｣

｢恐らく、命令で口止めしてあるんだろ。大した忠誠心だぜ｣

アリスと優月が、どこか呆れたように呟く。

あの忠誠の強さは、大したものだった。

｢わざわざ曲解して人を囮に使う連中だけど、あの忠誠心だけは本物ってわけね｣

｢全く、御大層な遵守精神ね｣

｢2人とも、その辺にして｣

皮肉たっぷりに言うシノンとミトに、サチがまあまあと宥める。

｢でも、なんだかおかしいよ｣

｢そうね。これまでの冒険者はそんな行動とらなかったものね｣

リーファとファナティオが、俺と同じ疑問を口にした。

そうだ、確かに彼らは今まで、進んでこんなことをすることは無かった。

一体何が…？

｢メディナの背後に、誰かの意思がある…？｣

｢…ハァシリアン｣

ユージオの問いに、アスナが小さくハァシリアンの名前を上げた。

やはりそうなるのか…。

｢だが、シェータ様も放っては置けまい。西の峡谷から動けないのだから。我らが今優先すべきは、そちらではないのか｣

そう、メディナだけではなく、エルドリエの言う通り、シェータの方も問題だ。

とはいえ、メディナたちも放っては置けない。

どうするべきだ…！

｢優月…｣

｢…エルドリエの言い分も間違えではないが、あいつらはなんの罪もない一般人を犠牲することも、厭わない連中だ｣

｢そうなれば、結局は最終的にイタチごっこになっちまう…っとことか？｣

思わず優月を頼ってしまうと、優月はエルドリエの意見を肯定しつつ、メディナたちも放っては置けないと言い、それにベルクーリさんも同意してくれた。

｢結局のところ、俺達が取れる手は、西の峡谷に向かいつつ、道中カラントを斬りながら、メディナの情報を集め、可能ならその問題を取り除く…それしかない｣

優月がそうまとめた時、対策本部に大型の魔獣が現れたという報告が来た。

座標はちょうど、西の峡谷に向かうルートだった。

｢…騎士長、このまま俺達が行くよ｣

｢わかった、気をつけろよ、坊主｣

｢分かってるよ、おっさん｣

こうして俺たちは、再び西帝国に向かうのだった。

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それでは失礼します。
ありがとうございました。