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西帝国編第七話

それではよろしくお願いします。

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sideキリト

｢メディナ！｣

｢キリト！｣

俺はメディナと剣を混じえながら、彼女との出会いを振り返っていた。

俺たちの出会いは、ルーリッド村を出た直後だ。

魔獣に囲まれていたメディナを、俺とユージオは助けようとしたんだ。

｢私の名はメディナ！意志を継ぎ、戦う者だ！｣

俺達はそのままザッカリアまで進み、そこで別れた。

それからしばらく経ち、俺達は修剣学院で再開したんだ。

あれは…そう、リーナ先輩から、課外授業のお誘いを受けた時に、回復薬を買うことになって、店を目指していた時だ。

｢久しぶりだな、メディナ｣

｢え？…ほんとだ！メディナだ！｣

だが再会したメディナは、どこか暗く、旅の時に感じた鋭さは悪い意味で無くなっていた。

そしてそこで、初めてオルティナノスの不評の話を聞いたんだ。

それから…いや、もっと前から、メディナは一人で戦ってきたんだ。

でも、もう違う。

俺が…俺たちがいる。

｢メディナァァァァア!!!｣

｢キリトォォォォォオ!!!｣

俺は過去を思いながら、【夜空の剣】を振るう。

俺の縦切りを躱して、放たれる横切りに、俺は剣をあわせて力づくで弾く。

｢｢ハァァァァァァァア！｣｣

俺のソードスキルとメディナのソードスキルが、真正面からぶつかる。

そのまま鍔迫り合いながら、俺たちは言葉をもぶつけ合う。

｢クッ！負けてたまるか！｣

｢メディナ！お前はなんのために戦ってるんだ！｣

｢最高司祭様を復活させ、オルティナノス家を再興させる。ただそれだけだ！それだけが、私の存在意義だ！｣

｢本当にそれだけなのか！冒険者も何もかもを犠牲にするのか！｣

｢そうだ！お前ですらどうなってもいいんだ！｣

俺はメディナの攻撃を躱し、返す剣でメディナに斬り掛かる。

メディナは鍔迫り合うのを嫌ったのか、俺の腹を蹴って距離をとる。

｢クソ！なんで届かない!?やはり私が欠陥品だからか…！｣

｢違う！それはメディナが、本当の目的を見失ってるからだ！｣

｢私は何も変わっていない！学院に入った時から…！父を失ったあの時から！｣

そう言ってメディナが刀を構える。

この感じ…決めに来る気か！

俺も負けじと心意を込めてながら、こっそりと神聖術唱えて、全力の一撃で迎え撃つ。

だがその直前、メディナの友達が割って入った。

｢なぜ…!?邪魔をするなと言ったはずだ！｣

｢その人は神聖術を唱えていました。攻撃ならば、メディナ様に当たっていたかもしれません｣

この子…俺の詠唱に気付いてたのか!?

｢そんなことは理由にならない！お前は私に刃向かうのか！なぜお前は、私の命令に逆らう！｣

｢私は…あなたの友達だからです！｣

outside

｢ッ!?友…達…｣

彼女の言葉に、メディナが呆然と剣を下ろした。

(…そうだ。あの時は命令ではなくお願いだって。でも、いつしかそれが命令になり…そして…)

そんなメディナへ、キリトが声をかける。

｢まだ間に合うぜ、メディナ。メディナが本当にしたいことはなんなんだ？こんな風に、人を利用して何かを掴み取る事なのか？｣

｢私が本当に望むこと…｣

--望むように生きなさい、メディナ。私は家の事なんて、どうでもいいんだ。お前が望むように生きてくれたら、それでいい。

メディナの脳裏に、父の言葉が過ぎる。

メディナとて、自分の望みは分かってる。

だがその資格が、もう自分にはない。

｢あ〜…メディナ｣

そんなメディナに、優月が近付く。

髪をガシガシとかきながら、ゴモゴモする優月に、アスナがそっと背中を押す。

｢…先輩…。すぅ…はぁ…。メディナ、ごめん！｣

｢ユ、ユヅキ様…!?｣

優月の勢いよく降ろされた頭に、困惑気味な声を出すメディナ。

｢メディナのことを全部否定して、俺の一方的な考えを押し付けてた。お前にも譲れないものがあったのに、それを侮辱した。本当にごめん！｣

｢ユヅキ様…｣

そこへさらに、アリスも近付き、深く頭を下げた。

｢私からも謝罪を。あなたの苦しみに寄り添えず、あなたを一方的に悪と断じてしまいました。申し訳ありません｣

｢アリス様…。いえ、あなた方から見たら、確かにその通りです。…私は自分が完全に正しいとは、今では思えない｣

そんな2人の謝罪に、メディナは己を罰するように返す。

｢人間は皆、己の正義に従っているだけで、完全には正しくない｣

｢…アリス様？｣

アリスは他の整合騎士には内緒にするよう念を押してから、メディナに自分の過去を打ち明けた。

｢…ルーリッド村に、あるお転婆な少女がいました。彼女は神聖術師見習いとして、勉強に励む日々を送っていた。毎日、親友の少年たちにお弁当をたっぷり作って持っていき、2人と食べる安息日を、何よりも楽しみにしていました。ですがある日、少女はある罪を犯し、セントラル·カセドラルへ連行された｣

その言葉を聞いたメディナが、有り得ないものを見たかのように呆然と呟く。

｢そんな…!?禁忌目録を破ったというのですか!?｣

｢ええ。…そして少女は大切な記憶を最高司祭様に奪われ、新たな人間に生まれ変わることを余儀なくされました。それが…アリス·シンセシス·サーティ。最高司祭様に作られた、甚大な力を持った、整合騎士という名の兵器｣

｢…｣

あまりにも衝撃的な事実に、メディナは何も言えず、ただ息だけが漏れた。

｢だからこそ私はあなたの接触を見た時、彼らと自分がどうしても重ねてしまった。故に、あなたの行動を咎めてしまったのかもしれません｣

｢…私こそ。そんなことも知らず、あなたに酷い言葉をかけてしまった｣

申し訳なさそうなメディナの言葉に、アリスは小さく首を振り、穏やかに声をかける。

｢いいえ。それにあなたと関わったことで、私はより自分のことを見つめることが出来た｣

偽りの人格と行動理念を植え付けられ、大切な記憶を抹消する…そんなアドミニストレータの所業の残酷さは、計り知れない。

｢整合騎士の身分にならなければ、出会えなかった人達や、得られた絆、失った代わりに手に入れたものもある｣

そう言いながら、アリスは優月の肩を叩く。

驚いた顔をした優月だが、直ぐに小さく笑い、アリスの肩を叩く。

｢私はたとえ、この人格が偽りであったとしても、今の人格を否定したくない。そんなことは小さいことなのです｣

｢あなたは…最高司祭様を許すのというのですか？大切な思い出も、自分という存在も奪われたのに｣

｢ええ。私が過ごした時間、記憶、築いた絆は、作られた偽りなどではない｣

それを否定することは、整合騎士そのもの否定だと、アリスは告げる。

そして、メディナの望む道を進めばいい…そう告げる。

それは突き放すのではなく、優しく背中を押し出すような言葉だ。

｢私の…望む道…｣

｢メディナ。俺はまた、メディナと一緒に歩きたいよ｣

迷うメディナに、キリトが声をかける。

｢キリト…｣

｢メディナがそれを望まないなら強要はできない。でも諦めたくないんだ。メディナは大切な仲間だ！今でも信じてる！｣

｢…本当に…バカな奴｣

(…なぜお前は、私の望みを理解しているんだ？)

メディナの望みは家名を取り戻すことでも、偽りの軍勢を率いて賞賛されることでもなかった。

(お前からの信頼を受けて、共に戦うことだたっんだ)

side優月

その時、突然地震が起きる。

｢キャ!?｣

｢先輩！｣

俺は慌てて先輩を支えて、周りを見渡す。

かなり激しい戦いだったから、祭壇自体が脆くなっている。

一体何が起きて!?

｢最高司祭様の生命の源に揃ったのだろう｣

メディナたちはカラントの実を、カセドラルの秘匿領域へと隠し、その神聖力を元に、最高司祭を甦らせようとしていたらしい。

｢…キリト。まずはシェータが先だ｣

何がともあれ、まずはシェータが優先だ。

今更ジタバタしてもどうしようもない。

｢だな…。メディナ、通してくれないか？｣

｢負けた以上、従わざるを得ない。みんな、通してやってくれ｣

冒険者たちに道を開けさせたメディナに礼を言い、俺達は奥の洞窟に急いだ。

そこではやはり、カラントに縛られたシェータがいた。

｢さて…戦闘が予想されます。シェータ殿は【無音】と呼ばれるほどの使い手。それに黒百合の剣は、整合騎士の持つ神器の中で、最高優先度を誇ります。激戦は必至でしょう｣

｢俺がいく｣

俺が剣を抜き一歩前に出ると、その肩をキリトに掴まれる。

｢俺がいく。優月はまだ休んでろ｣

は？

こいつ何言って…!?

｢おい！お前は連戦だろ！｣

｢優月の手はまだ治ってないだろ。それに刀の天命もかなり消耗してる。そんな状況でシェータと打ち合えば、神器が壊れちまう｣

それは…そうだが…。

だがそれでも、キリトだけに任せる訳には…！

｢私もいくわ、キリトくん｣

｢私もだからね！お兄ちゃん！｣

｢私もいきましょう｣

さらにアスナ先輩、リーファ、アリスが名乗りを上げる。

｢当然！｣

｢私達もです！｣

リズにシリカまで!?

困惑する俺の肩を、ミトが叩いて勝手に決める。

｢これで確定ね。整合騎士は本当に強いわ。気をつけて｣

その言葉は主に、リズたちに向けられた言葉。

その言葉に頷いたのを確認して、アリスはディープフリースを解く。

｢…私は…斬って斬って斬り続ける、殺人人形…それが私の存在意義。どんな硬いものでも、必ず斬ってみせる｣

｢そうか…。上等だ。来いよ、シェータ。必ず正気に戻してみせる！｣

そしてシェータとキリト達の、戦闘が始まった。

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それでは失礼します。
ありがとうございました。