攻略！大ダンジョン時代─俺だけスキルがやたらポエミーなんだけど─

あなたがいるなら、どんな世界だって構いやしない

　作戦会議も終わって、この日は一日中、体調を整えることに俺たちは努めた。

　まあ、ぐうたらしてただけなんだけどね！

　温泉にまた行って、今度はサウナに入って整ったり。

　香苗さんと近所を歩いて回ったり。

　リンちゃんとリーベが美味しいものを食べ歩きしているところに出くわしたり。

　昼過ぎから酒を飲みだしたベナウィさんに、マリーさんがノンアルコールビールで付き合ったり。何なら、ソフィアさんだってそこに参加してたり。

　明日にはもしかしたら死ぬかもしれない戦いだ。だから、なるべくやりたいように過ごしていたのかもしれない。

　なるべくなら誰も傷付くことなく、順当に勝てればそれが一番だけど……そう上手く行かないだろうとは、他ならぬ俺自身が一番、感じているところだ。

「みんなで笑顔で帰れるように。それだけを願うばかりです……正直、あなたの活躍を見られないのが辛いですけどね」

「そう、ですね」

　そして、今は夜。俺の部屋の広縁、向かい合ってソファに二人、香苗さんと座っている。

　話があるとのことだけど、こうして座ったら座ったで、何やら言いよどむというか、所在なさげにしている。なんだろう？

「えーと……話って、なんでしょうか？　俺、なんかやっちゃいました？」

「あ、いえ。すみません、なんだか、色々と振り返ってしまって」

　聞いてみた俺にも、なんだか胡乱な返事。

　体調が悪い感じでもないんだけど、どこか上の空だ。本当に大丈夫かな、この人。

　少し間が空く。やがて香苗さんは、ぽつりぽつりと話し始めた。

「……公平くんと出会って、まだ、三ヶ月くらいしか経ってないんですね」

「え？　は、はぁ。そうですねえ」

「出会った時から、あなたには何か、重い使命があると信じてはいましたが。まさか世界の命運にまで及ぶものとは、さすがに予想ができませんでしたよ」

「俺もですよ。ははは」

　何なら使命とやらだって、香苗さんの与太話くらいにしか思ってなかったよ。

　精々、妙にポエミーなスキルってだけくらいにしか思ってなかったからなあ。いやはやたった三ヶ月で、ずいぶん遠いところまで来ちゃった気がする。

「不思議な感覚です。もう、ずっとあなたと一緒に、色んなものを見聞きしてきたような気がしているのに。あなたのいない人生なんて、考えられないようになっているのに」

「か、香苗さん？」

　き、急にすごいことを言うな……

　香苗さんの、あまりの物言いに思わず、顔が火照るのを自覚する。この人、自分が何を言ってるのか分かってるんだろうか？

　告白まがいだぞこんなの。いや自意識過剰ボーイになりたくないし、他意はないものとするけれども。

　純情山形くんを平然と翻弄する魔性の香苗さんは、そんな俺の様子にも気付かずにさらに語っていく。

「この三ヶ月で、私はもうすっかり、あなたと一緒に生きていく私になりました。救世主としてのあなたもそうですし、探査者としてのあなたもそうですし……一人の人間としての、あなたもそうです。山形公平という方はもう、私にとってなくてはならない人です」

「そ、そ、そうですか？　いや、はは、こりゃまた、んふふ。照れちゃうなあ……えはは」

「だからこそ、怖いんです」

　言うやいなや、香苗さんはにやつく俺の手を取り──さらには体ごと抱き寄せてきた！

　浴衣越しに体と体が触れ合う！　かつてない感触、ぬくもりだ！

　え、ええええ！？

「か、かかかかかなえさん！？　なな、なにを──」

「死なないでください、公平くん……！」

「────え？」

　濡れたその声に、俺の動揺は一瞬で鎮まった。香苗さんが、怯えている。体も小刻みに、何かを恐れるように震える。

　怖がっているんだ……

　どんな時でも気丈に振る舞っていたこの人が、初めて俺に、弱いところを見せている。

「いくら強くても、いくら素質があっても。あなたは、あなたなんです……！　使命や責任に殺されて良いはずがない！　怖いですよね？　辛いですよね？　私は……！　あなたが、少しも弱音を吐いてくれないのが、何より苦しい……っ！！」

「香苗さん……」

「あなたはきっと、仕方がないからと笑顔で死んでしまえる人なんです。誰も傷付かないならと、一人で消えてしまえるんです……！　っ、嫌ですそんなの嫌だ！　あなたと一緒なら、こんな世界のどんなところの、どんなものだって良いんです！　私は、私は……っ！」

　縋るように泣きつく。この人の激情が、俺の心を真っ直ぐに貫いた気がした。

　思えば、こと邪悪なる思念絡みでは俺、不思議と弱気になることがあまりなかった気がする。自然と前向きな姿勢で、使命や運命を受け入れていったように思う。

　それがきっと、香苗さんには不安だったんだろう。俺が、すべてをあるがままに受け入れて、どこかへ消えてしまうんじゃないか、と。

　だから。

　俺は、恐怖に苛まれる彼女を、強く抱きしめた。

「大丈夫。俺は死にません」

「公平くん……？」

「どんなことがあっても、必ず生きて帰ります。家族、友だち、仲間。それに香苗さん、あなたが待ってくれているから」

　今、改めて強く思う。俺には、帰りを待ちわびてくれる人たちがいる。

　家族や、学校の友だち。今まで知り合えた探査者の人たちもそうだ。俺が帰った時、暖かく迎えてくれる人たちが、いてくれる。

　そう、目の前のこの人も、そうなんだ。

「俺は、みんなの当たり前の生活を守りたい。そして、その当たり前には、ありがたいことに俺も含めてくれている人たちがいる」

「……もちろんです。私も、私だって」

「絶対に帰ります。俺もみんなの日常だから、みんなと一緒にこれからも生きていきたい。そう思わせてくれたのは……あなたです、香苗さん」

「約束ですよ。必ず、帰ってきてください……これは、おまじないです」

　抱きしめる俺に、耳元で囁いて。

　香苗さんは、俺の首筋に一つ、柔らかなぬくもりを落としてくれた。