ポケットモンスター 遥かなる高みへ 作：色即是空
シュートスタジアムの中央に吹き荒れた爆風の余韻が、広大なフィールドの空気を震わせ続ける。
緑の刃と竜の爪が激突した一点から、周囲の土煙が円を描くように巻き上がり、観客席を埋め尽くす大歓声の波と混ざり合って凄まじい熱気を生み出していた。
「――っ、硬いな……！」
激突の反動でわずかに押し戻されたジュカインの姿を見て、カグヤは思わず歯噛みする。
クリムガンの巨体から放たれるパワーは、想像以上だった。ただ力任せに振るわれているわけではない。アイリスの手によって鍛え抜かれたその一撃は、分厚い頑丈な殻の裏側に、鋭い野生の勘と研ぎ澄まされた重圧を隠し持っている。真正面から力比べを挑めば、こちらの方が圧倒的に不利なのは明白だった。
「どうしたの、その程度じゃないでしょ！ クリムガン、そのまま押し切っちゃえ、『ドラゴンダイブ』！」
アイリスの弾けるような、それでいて圧倒的な威圧感を伴う号令が響く。
その瞬間、クリムガンの全身が禍々しくも鮮烈な青紫色の竜のオーラに包まれた。重量感のある巨体が、まるで隕石のように宙へと舞い上がり、逃げ場を塞ぐかのような凄まじいプレッシャーを纏いながらジュカインへと急降下していく。空気が悲鳴を上げ、フィールドの地面がキリキリと歪むほどの圧殺の気配。
「させるか……！ ジュカイン、スピードで翻弄するぞ、『タネマシンガン』で牽制しつつ、懐へ潜り込め！」
カグヤの冷静かつ的確な指示に、ジュカインは鋭い眼光を光らせて応える。
直撃を避けるように真横へと跳び退きながら、ジュカインは口元から無数の緑色の種を機関銃の如き連射速度で浴びせかけた。ズダダダダダッとクリムガンの頑丈な皮膚を叩く連続の衝撃が、突進の勢いをわずかに鈍らせる。
だが、アイリスのクリムガンはその程度の弾幕などお構いなしとばかりに、全身の鱗をきしませて強引に突っ込んできた。
「小賢しいマネはさせないよ！ そのまま押し潰す！」
ドゴォォンッ！！ と凄まじい地響きとともに、クリムガンのドラゴンダイブがジュカインのいた地面をえぐり取る。爆風と土煙がもうもうと立ち込め、スタジアム全体の視界が一瞬にして遮られた。
「ジュカインっ……！」
観客席で戦況を見守っていたナオが、思わず両手で顔を覆いながら「うわぁ、今の直撃したんじゃないか……？ 大丈夫かなぁ……」と青ざめて声を漏らす。
しかし、フィールドを睨みつけていたシオンは、冷静に分析の言葉を紡いだ。
「慌てないで、ナオ。土煙の薄れる方向を見てみなさい。クリムガンの着地直前、わずかに重心が浮いた瞬間があったわ」
「シオンちゃんの言う通りやねぇ。カグヤはんは、あの一瞬の隙を絶対に見逃してへんわ。それにしても、あんな危なっかしいバトルを制したあかつきには、うちの旦那様として……」
「戦闘中に不穏なフラグを建築しないでよ！」
マリアンヌの飄々とした求婚ジョークに、バトル中にもかかわらず、カグヤの盛大なツッコミの声がフィールドから綺麗に返ってくる。その絶妙な掛け合いに、張り詰めていたスタジアムの空気がわずかに和んだ。
だが、バトルそのものは一瞬たりとも緩みを見せない。
「――今だ、ジュカイン！」
土煙の向こう側、クリムガンの巨体が着地の反動でわずかに硬直したその隙を、カグヤは見逃していなかった。
巻き起こる砂塵を切り裂くように、目にも留まらぬスピードでジュカインが影のように飛び出す。その両腕には、先ほどよりもさらに深く、濃密な緑の光を宿した刃が輝いていた。
「『インファイト』……からの、『リーフブレード』連撃！」
カグヤの号令とともに、ジュカインはクリムガンの懐へ一気に滑り込む。
頑丈な防御を誇るクリムガンの隙間に容赦なく叩き込まれる目にも留まらぬ格闘の連打。そして、至近距離から放たれた渾身のリーフブレードが、クリムガンの堅い胸元を鮮やかに捉えた。
「ガァッ……！？」
今まで圧倒的なパワーで押していたクリムガンが、初めてその巨体を大きくよろめかせる。カウンターの連撃を受けたクリムガンの動きがピタリと止まった。
「決めるぞ、ジュカイン！ 全身全霊の……『ソーラービーム』！！」
ジュカインが後ろへと跳び退きながら両手を天高く掲げると、シュートスタジアムの天井を突き抜けるかのような強烈な光の粒子が、その背中のタネから一瞬にして集約されていく。降り注ぐ人工太陽の光をも飲み込んだまばゆいエネルギーの塊が、凄まじいうねりを上げて圧縮されていく。
「なっ……！ あの短時間で、もうそこまで光を集めたっていうの……！？」
アイリスが驚愕の声を上げる。晴天のフィールドではなく、スタジアムの環境下でありながら、ジュカインとカグヤの息の合った連携が生み出した超高速のエネルギーチャージ。
「いけぇ――っ！！」
カグヤの力強い叫びと同時に、ジュカインの身体から放たれた極太の光の奔流が、一筋の閃光となってクリムガンを直撃した。
「ドゴォォォォンッ！！！」
スタジアム全体が揺らぐほどの光と爆発がフィールドを包み込み、あまりの眩しさに観客席の誰もが目を細める。
数秒後、ゆっくりと煙が晴れていくと、そこには力尽きて大きく膝をつき、そのままガクリと倒れ伏すクリムガンの姿があった。
「クリムガン、戦闘不能！ 勝者、カグヤのジュカイン！」
審判のフラッグが高々と振り下ろされ、スタジアムを割れんばかりの大歓声が包み込む。
先手必勝、カグヤのジュカインが圧倒的な機敏さと練度の高い連携で、アイリスの強力なクリムガンを撃破したのだ。
「よくやったな、ジュカイン。最高の動きだった！」
カグヤがホッと胸を撫で下ろしつつ、戻ってきたジュカインの頭を優しく労う。
対するアイリスは、手元に戻ったクリムガンのモンスターボールを優しく見つめると、悔しそうにしながらも、どこか嬉しそうな、野生の果実のような快活な笑みを浮かべて顔を上げた。
「やるじゃん、カグヤ！ ワタルさんを倒した実力は伊達じゃないってことだね。でも、ここからが本当の勝負だから！ 次の子もすごく手強いよ！」
アイリスが新たに手にしたモンスターボールを勢いよく掲げる。
ワールド・チャンピオンズ・トーナメント２回戦、熱狂の渦に包まれたドラゴン同士の激突は、早くも次なるステージへとその扉を開こうとしていた。
【カグヤ】 【アイリス】
ジュカイン ◯――✕ クリムガン