ポケットモンスター 遥かなる高みへ

閃光の疾走、ガブリアスの牙

　クリムガンを破り、見事に初戦を飾ったジュカインの姿を見届けながら、カグヤはわずかに息を整えた。

　最高の滑り出しではあるが、相手はかつてイッシュの頂点に立ったドラゴンマスター――アイリスだ。ここで油断すれば、一瞬で形勢を逆転されることは火を見るより明らかだった。

「ふぅ……よし、よくやってくれたな、ジュカイン。一度下がって休んでくれ」

　カグヤがボールを向け、ジュカインを優しく回収しようとしたその瞬間、対戦相手のトレーナーズエリアから放たれた新たなモンスターボールが、鮮やかな光の軌道を描いてフィールド中央へと突き刺さった。

　「ゴオォォォ――ッ！！」

　解き放たれた光の中から現れたのは、地を抉るような重低音の咆哮と、ジェット機を思わせる凄まじい風圧を纏った巨大な影。

　青藍色の頑強な巨体に、赤い腹部、そして頭部と両腕に備わった鋭利な刃。陸上を音速で駆け抜けると言われる最速クラスの暴君、ガブリアスだった。

「いけっ、ガブリアス！ 先制された分を取り返すよ！ 『ドラゴンクロー』で一気に距離を詰めて！」

　アイリスの弾けるような号令と同時に、ガブリアスの姿が文字通りかき消えた。

　あまりの加速力に人間の動体視力では追いつけないほどの超スピード。風を切り裂く轟音だけがフィールドを駆け巡り、一瞬にしてジュカインの目の前へと肉薄する。

「なっ……速い……っ！ ジュカイン、避けて！」

　カグヤが咄嗟に叫ぶ。だが、クリムガンとの激闘を終えた直後のジュカインにとって、この極限の初動スピードはあまりにも過酷だった。

ガブリアスの両腕から繰り出された青白い竜の爪が、ジュカインの回避行動のわずかな隙を捉えて強烈に叩きつける。

　「グガッ……！」

　凄まじい衝撃波が巻き起こり、ジュカインの体が紙切れのように吹き飛ばされてフィールドの壁際に激突した。土煙が舞い上がり、ジュカインはそのまま地面に崩れ落ちてピクリとも動かない。

「ジュカイン、戦闘不能！ 勝者、アイリスのガブリアス！」

　審判の旗が素早くアイリス側へと掲げられる。一瞬の隙を突いたガブリアスの圧倒的な速度と破壊力が、カグヤの先制点を瞬く間に帳消しにした。

「すごい……！ クリムガンを倒した余韻を全く残さない、見事な切り返しだ……！」

　観客席で戦況を見守っていたナオが、目を見開いて感嘆の声を漏らす。

　その隣でフィールドを注視していたシオンも、鋭い視線を画面に向けながらすばやくタブレットを操作した。

「クリムガン戦で消耗したジュカインの隙を、最速のガブリアスで完璧に突かれたわね。……カグヤ、あの子のスピードをまともに受けたら押し切られるわ。ここは一度、相手の勢いを削ぐ手札が必要よ」

「シオンちゃんの言う通りやねぇ。ガブリアスの猛攻をいなせるのは、あの頑丈な子しかおらんわ。……それにしても、この試練を乗り越えたら、いよいようちとのウェディングロードが現実味を帯びてきて――」

「頼むから今はバトルの話だけに集中してくれ……！」

　マリアンヌの飘々とした求婚アプローチに、カグヤは心の中で激しくツッコミを入れつつも、すぐに表情を引き締めて手元のボールを握り直した。

　仲間の的確な分析を受け、取るべき選択肢は一つしかない。

「……よくやったなジュカイン、あとは任せてくれ！」

　カグヤはジュカインをボールに戻すと、静かに、しかし強い決意を込めて次のボールを投げ放った。

　「――ブラッキー！」

　漆黒の毛並みに黄金のリング模様を纏った四足のポケモンが、重厚な足音を立ててフィールドに降り立つ。

　アイリスのガブリアスが放つ圧倒的なプレッシャーのなか、ブラッキーは微動だにせず、真っ直ぐに目の前の暴君を見据えた。

「おっ、今度はブラッキーかぁ！ 特殊な耐久力が高そうな相手だね。でも、そんなのに関係なくブチ抜くよ！ ガブリアス、『じしん』！」

　アイリスの豪快な指示を受け、ガブリアスが強靭な両足を地面へと叩きつける。

ドゴォォォンッ！！ とスタジアム全体が大きく揺れ動き、大地を割るような凄まじい衝撃波がブラッキーへと迫り来る。

「耐え抜け、ブラッキー！ 『まもる』！」

　カグヤの指示に合わせ、ブラッキーの全身が淡い緑色の光の壁に包まれる。地面から吹き荒れる激震のエネルギーを完璧にシャットアウトし、ブラッキーは一歩も引かずに踏みとどまった。

「ふんっ、硬いね！ ならこれでどうだ、『げきりん』！」

　アイリスの号令で、ガブリアスの全身に狂暴な竜のオーラが渦巻く。理性を超越した連続の猛撃が、まるで嵐のようにブラッキーへと襲いかかろうとしていた。

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【カグヤ】　　　　　　【アイリス】
ジュカイン　◯――✕　クリムガン
ジュカイン　✕――◯　ガブリアス