ポケットモンスター 遥かなる高みへ 作：色即是空
シュートスタジアムの広大な競技場を包み込んでいた静寂を切り裂くように、観客席から割れんばかりの大歓声が爆発した。
絶対的な重戦車として君臨していたアランのバンギラスが、スピアーの圧倒的なスピードと精密な毒の連撃によって、ついにその巨体をマットに沈めたのだ。誰もが予想し得なかった鮮やかな波乱の幕開けに、世界中のポケモンファンが熱狂の坩堝と化していく。
しかし、フィールド上に吹き荒れる嵐の様相は、まだ止む気配を見せていなかった。バンギラスが退場したあとも、特性『すなおこし』によって巻き起こされた激しい砂嵐が黄色いヴェールとなって視界を覆い隠し、フィールド全体に重苦しいプレッシャーを漂わせ続けている。
「ほう……バンギラスを自らの技とスピードだけでねじ伏せるとはな。カグヤ、お前のスピアーは想像以上に牙を研ぎ澄ましているらしい」
アランは静かに目を細め、手元に構えていたモンスターボールの冷たい感触を確かめながら、不敵かつ力強い笑みを浮かべた。フィールドにはバンギラスが残していった激しい砂嵐がなおも吹き荒れ、視界の悪さと微小な削りダメージが蓄積する悪条件を作り出しており、王者の陣容に動揺の色は一切ない。むしろ、目の前の新鋭トレーナーが仕掛けてくる予測不能な戦術に対し、アランの闘志はより一層激しい炎を帯びて燃え上がっていた。
「だが、ここからが本当の勝負だ。行くぞ！ 次の獲物だ、メタグロス！」
アランが力強く放ったボールから、重厚な金属音が鳴り響くまばゆい閃光と共に現れたのは、鋼・エスパータイプを代表する究極の巨体要塞――メタグロスだった。
どっしりと大地を踏み締める四本の太い足は微動だにせず、その無機質な合金の体表には砂塵が激しく打ち付けられている。しかし、何よりも恐ろしいのは、その中央で冷徹に、そして禍々しく赤く光る眼光だった。メタグロスの視線は、砂嵐の向こう側で静かにホバリングするスピアーの姿を最初から最後まで、一瞬たりとも外すことなく完璧に捉えていた。最初から最後まで、スピアーの動きを封殺することだけを見据えた絶対的なロックオンである。
「メタグロスか……！ スピアー、相手の巨体と鋼の装甲こそが狙い目だ。あのメタグロスをこの場に釘付けにし、徹底的に翻弄してやる！」
カグヤの鋭く澄み切った号令が響き渡る。
その指示を受けるまでもなく、スピアーの複眼は初めからずっとメタグロスの一点だけを執拗に射抜いていた。
やっと戦える。かつてのカロスリーグでこちらの敗北を決定づけられた相手、この鉄の要塞を自らの針で穿ち抜く――それこそが、ずっとこの瞬間を待ち続けてきたスピアーが心に誓った絶対の任務だった。
スピアーは高周波の羽音を轟かせながら、砂嵐の黄色い煙を切り裂くように上空へと素早く舞い上がった。風圧を完全に味方につけたその軌道は、まさに目にも留まらぬ一筋の稲妻のようだった。メタグロスの周囲をまるで疾風の如く旋回し、いついかなる隙が生まれようとも、致命的な一撃を叩き込むための完璧な距離感を測り続ける。
「小賢しい飛行虫め。視界が悪かろうと、お前の軌道などすべてお見通しだ。メタグロス、『バレットパンチ』！」
アランの冷徹な号令が飛んだ瞬間、メタグロスの圧倒的な処理能力が爆発した。
砂嵐によって視界が完全に遮られ、人間の目ではどこにいるかすら判別できない極限の状況下であっても、メタグロスはスピアーの微細な空気の振動と羽音の周波数を完璧に聴き取っていた。巨体の四本足が地面を激しく蹴り飛ばし、重力をも無視したかのような神速の拳が空間を抉じ開けるように繰り出される。
鋼鉄の拳が放つ凄まじい衝撃波が砂塵を円形に吹き飛ばし、まさに今、メタグロスの懐へと飛び込もうとしていたスピアーの翼のスレスレをかすめ去った。ほんの数ミリでも反応が遅れていれば、間違いなく致命傷になっていたであろう恐るべき迎撃速度だった。
「速い……！ 視界が悪い中、完全にスピアーの動きを予測しているのか……！」
カグヤの額に冷たい汗が一筋伝う。
スピアーの機動力が世界トップクラスであることに疑いはない。しかし、対するアランのメタグロスは、単なるパワー型や耐久型ではなく、あらゆる状況下で敵の動きを寸分違わず計算し尽くす「歩く超級スーパーコンピューター」のような存在だった。正面からスピードで翻弄しようにも、メタグロスはその卓越した動体視力と迎撃の読み合いで、スピアーに決定的な間合いを踏ませない。
「スピアー、怯むな！ 相手がどれほど完璧に予測しようとも、こちらの動きを上回らせるな。そのまま砂嵐を盾にして、死角からの『どくづき』のチャンスを作り出せ！」
カグヤの信頼に満ちた声に応えるように、スピアーは急激に高度を下げ、黄色く荒れ狂う砂嵐のカーテンの奥へと身を隠した。
視界が完全に閉ざされた空間の中で、スピアーは微動だにせず気配を消し、メタグロスの周囲を旋回し続ける。いつどこから、あの鉄の拳が飛んでくるか分からない極限の緊張感が、シュートスタジアム全体の空気を氷点下まで凍りつかせるように張り詰めていく。
観客席で戦況を見守るナオやシオン、マリアンヌは、息をするのも忘れたかのように両手を固く握り締めている。そのすぐ傍らで、マホロバ組の仲間たちやジュカインもまた、固唾を呑んでフィールドの中央を見つめていた。
メガ進化を温存したスピアーが、アランの最強の相棒の一角であるメタグロスを相手に、どのようにしてその堅牢な装甲をこじ開けようとしているのか。一瞬の油断すら文字通り命取りになる極限の読み合いの末に、果たしてどちらの牙が先に相手を捉えるのか。
世界最高峰の頂点を目指す準決勝第2ラウンドは、さらに深く、そして熱を帯びた膠着状態へと突入していくのだった。
【カグヤ】 【アラン】
ブラッキー ✕――◯ バンギラス
スピアー ◯――✕ バンギラス
スピアー ―― メタグロス