ポケットモンスター 遥かなる高みへ

鉄の終焉と、新たな影

　シュートスタジアムの広大な競技場。観客席を埋め尽くす大歓声は、もはや一つの巨大なうねりとなって天井のドームを激しく震わせていた。

　カグヤのスピアーが命懸けで放った零距離の一撃は、アランの誇る鋼の巨獣・メタグロスの無機質な巨体を限界へと追い詰めていた。バンギラスに続いてメタグロスまでもが激しい消耗に苦しみ、四本の足をどうにか大地に突き立てているものの、その赤い眼光はわずかに揺らいでいる。

「よくやったよ、スピアー。お前がこじ開けた風穴は、必ずこの試合の勝敗を決定づける」

　カグヤは手元のモンスターボールを優しく握り締めると、静かに息を整え、次なる一手へと意識を集中させた。

　対するアランは、すでに満身創痍となったメタグロスの背中を見つめながら、鋭い眼光のなかに一瞬の不敵な笑みを浮かべた。世界王者を決めるこの準決勝において、一歩も引く気のない王者の気概がその背中から強烈に放たれている。

「ふっ……上出来だな、カグヤ。だが、まだこの要塞は崩れちゃいない。メタグロス、最後の力を振り絞れ！」

　アランの力強い号令が、砂嵐が晴れ始めたフィールドに響き渡る。

　その声に応えるように、メタグロスの巨腕が夜空の星屑のような眩い輝きを再び纏い、全身の金属ボディを軋ませながら凄まじい気迫とともに一瞬にしてカグヤの陣営へと迫り来る。

「させない！ 行け、カイリュー！」

　カグヤが力強く投げ放ったボールから、まばゆい閃光と共に巨大な竜の姿が飛び出した。

　サトシのピカチュウによる連日の過酷な特訓を耐え抜き、圧倒的な耐久力と底知れないパワーを身につけたアサメ育ちのカイリューが、メタグロスが放つ最後の彗星の拳を正面から堂々と受け止めるために立ちはだかる。

　ドゴォォォンッ！！ と、凄まじい衝撃波がフィールド全体を激しく揺さぶった。

　カイリューの巨体が一瞬だけ後方へとわずかに押し戻されかけるが、その分厚い筋肉と圧倒的な生命力が、メタグロスの最後の全力を完璧に相殺し切る。

「なっ……！ あのメタグロスの渾身の一撃を、正面から……！」

　アランの口元から、流石に隠しきれない驚愕の息が漏れ出た。

　すでにボロボロだったメタグロスは、その最後の攻撃を真正面から受け止められた反動で、ついに四本の足をガクンと折って競技場の床へと崩れ落ちた。赤く光っていた眼光がふっと消え、完全に意識を手放す。

「メタグロス、戦闘不能！ カイリューの勝ち！」

　主審の力強い旗振りと宣言が、スタジアム中に響き渡る。

　これでアランの手持ちで残されたのはリザードン、マニューラ、キリキザン、ケンホロウの4体となった。一方のカグヤは、ブラッキーとスピアーの2体を失ったものの、残る4体――カイリュー、ゲッコウガ、ルカリオ、そしてハッサムは依然として健在であり、しかも先ほどの攻防でカイリューはほとんどダメージを受けていない。

「戻れ、メタグロス。……本当によくやってくれた。あとは任せておけ」

　アランは静かにボールを向け、激闘を駆け抜けた相棒を労うように優しく回収した。その表情に焦りや動揺の色は一切なく、むしろ目の前の強敵を打ち倒すための次の布石がすでに頭の中で完璧に組み上げられていることを伺わせる。

「さあ、ここからが本当の総力戦だ。カグヤ、お前のすべての牙を俺にぶつけてみろ！」

　アランが新たに掲げたモンスターボールから、紫色の鋭い光が鮮やかに弾け飛ぶ。

　フィールドに降り立ったのは、しなやかで冷徹な肉体を持ち、氷と悪の力を宿す俊足のハンター――マニューラだった。その鋭い爪が冷たい光を放ち、場内の温度がわずかに下がったかのような錯覚を覚えるほどの冷気が辺りに立ち込める。

「マニューラか……！ 氷と悪のコンビネーションは、カイリューにとって相性が悪い。だが、ここで引く必要はない！」

　カグヤはマニューラの素早さと危険な先手必勝の戦術を瞬時に見極め、しかしカイリューをそのまま続投させる決断を下す。

　マホロバでのディラン戦をはじめ、数々の修羅場をこの巨体とともに乗り越えてきた信頼が、カグヤの背中を力強く押していた。

「カイリュー、警戒しろ！ 相手のスピードに翻弄されるなよ！」

　カグヤの指示を受けたカイリューは、のんきな鳴き声をわずかに引っ込め、その巨大な翼を広げて戦闘態勢に入る。

　世界王者の座をかけた準決勝の中盤戦は、さらなる予測不能な激闘の渦へと突入しようとしていた。

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【カグヤ】　　　　　　【アラン】
ブラッキー　✕――◯　バンギラス
スピアー　　◯――✕　バンギラス
スピアー　　✕――◯　メタグロス
カイリュー　◯――✕　メタグロス