ポケットモンスター 遥かなる高みへ 作：色即是空
宿の喧騒を背に、カグヤたちはシャワーズに導かれ、街の端にある古い排水口から地下へと潜り込んだ。
地上に広がる白亜の景観とは対照的に、そこは苔むしたコンクリートと、重油の混じったような嫌な臭気が漂う、ミナモシティの「内臓」そのものだった。
「……ここが、街の裏側。浄化塔から排出された廃液が、一時的に貯められる場所ね」
シオンが足元の濁った水を冷静に見つめながら呟く。彼女の傍らでは、シャワーズが警戒するように周囲を伺っていた。
「効率的に街を浄化すれば、その分だけ不純物が一箇所に凝縮される。……理論上、ここが最も汚れた場所になるわ」
「うぱぁ……」
ウパーがカグヤの胸元で不安そうに鳴く。カグヤはその柔らかな体をそっと撫で、前方の闇を見据えた。
「……ルカリオ、何か来るか？」
カグヤの問いに、ルカリオは無言で頷き、鋭い波導を前方へ飛ばした。
その瞬間、暗闇の中から赤い光が幾つも浮かび上がった。
それは管理局が配置した、水陸両用型の自律防衛プログラム『クリーナーズ』。
一見するとカニのような形状の多脚ロボットだが、その先端には鋭い放電ブレードが備わっており、不法侵入者を「不純物」として即座に排除するよう設計されている。
『侵入者を検知。強制排除シーケンスを開始します』
無機質な音声と共に、数十機の『クリーナーズ』が壁や天井を這い回り、一斉に飛びかかってきた。
「――ハッサム、左！ ルカリオ、右！」
カグヤの鋭い指揮が飛ぶ。ハッサムの『バレットパンチ』が先頭のロボットを粉砕し、ルカリオの『はどうだん』が天井から迫る機体を撃ち落とす。
だが、ここは足場の悪い水路だ。破壊されたロボットから漏れ出したオイルと電気が、水面を伝ってカグヤたちの足を奪おうとする。
「……っ、数が多いわ！ このままじゃ押し切られる！」
シオンが叫ぶ。その時、彼女の足元にいたシャワーズが、決然とした瞳で一歩前に出た。
「シャワーズ……？ まさか、あなたが戦うというの？」
シャワーズはシオンを見上げ、短く鳴いた。その瞳には、かつて自分が捨てられかけたこの場所で、今度は自分を救ってくれた「家族」を守るという強い意志が宿っていた。
「……わかったわ。論理的な勝率は、今のあなたのコンディションでは30%以下……。でも、私がそれを100%まで引き上げてみせる！」
シオンは泥で汚れたシャツの袖を捲り、初めて自分自身の力でバトルフィールドに立った。
「シャワーズ、『とける』！ 水面に意識を分散させて、敵のセンサーを攪乱しなさい！」
シャワーズの体が水に溶け込むように消えた。ロボットたちは目標を見失い、無差別に周囲を攻撃し始める。
「今よ！ 右前方45度、距離3メートル！ 『ハイドロポンプ』、最大出力！！」
シオンの精密な指示に合わせて、虚空から凄まじい激流が放たれた。それは単なる水の弾丸ではない。地下水道の壁に反射させ、複数の『クリーナーズ』を一度に巻き込む、高度な幾何学計算に基づいた一撃だった。
「すごい……！ シオンさんの指示、一分一秒の狂いもない！」
ナオが感嘆の声を上げる。
「ハッ、あいつらしい戦い方だ。……ルカリオ、ハッサム！ シオンたちの死角をカバーしろ。暴れさせてやれ！」
カグヤは笑みを浮かべ、あえてシオンに主導権を預けた。
シオンの合理性と、シャワーズの柔軟な生命力。二つが重なり合った時、かつて一人で孤独に計算を繰り返していた少女の戦いは、熱い「共鳴」へと昇華されていた。
「トドメよ、シャワーズ！ 『れいとうビーム』で、その汚れたシステムごと凍らせなさい！！」
放たれた極低温の光線が、水路ごと敵を氷の彫刻へと変えた。
静寂が戻る地下水道。シオンは荒い息を吐きながら、水から姿を現したシャワーズを、泥も気にせずしっかりと抱きとめた。
「……よくやったわ、シャワーズ。あなたの動き、理論を超えて素晴らしかった」
「シャァー……！」
シャワーズは嬉しそうにシオンの頬を舐める。
カグヤは二人を眺め、満足げにウパーの頭を撫でた。
「……さて、一仕事終わったな。この先が浄化塔の心臓部だ」
一行は、氷に閉ざされた水路を越え、ミナモシティの最深部――水ポケモンたちの悲鳴が響く、巨大な監獄へと足を踏み入れようとしていた。