ポケットモンスター 遥かなる高みへ 作：色即是空
ダーテングが団扇を振りかざすたびに、木の葉が鋭い刃となってカグヤたちを襲う。
沢のせせらぎは暴風にかき消され、穏やかだったキャンプ地は一瞬にして戦場へと変貌した。
「ナオ、俺の近くにいろ！ シオン、右は任せていいか！」
「ええ、当然よ。私を誰だと思っているの？」
カグヤの叫びに、シオンが不敵な笑みで応える。彼女は流れるような動作で二つのモンスターボールを投じた。
「出てきなさい、シャワーズ！ そして……アリアドス、あなたの独壇場よ！」
湿った樹海に、八本の脚が音もなく降り立つ。ミナモシティの人工的な環境では出番を控えていたアリアドスが、その複眼を鋭く光らせた。
「アリアドス、『いとをはく』！ 樹間すべてに目に見えない粘着網を張り巡らせて。シャワーズは『あまごい』！ 糸を濡らして、敵のわずかな振動も逃さず私に伝えなさい！」
アコマシティの準々決勝でカグヤを追い詰めた、あの精密極まる「索敵陣形」。
アリアドスの糸が周囲の空間を網羅し、シャワーズの雨がそれを伝導体へと変える。ダーテングたちの高速移動は瞬時にシオンの頭脳へデータとして送られ、彼女の「計算」が戦場を支配し始めた。
「カグヤ、10時方向の枝に三匹！ ハッサムを走らせて、枝ごと『バレットパンチ』で叩き落として！」
「了解だ！ いくぞ、ハッサム！」
カグヤとシオン。かつての宿敵同士が、互いの実力を認め合い、阿吽の呼吸で森の自警団を圧倒していく。
だが、森の主であるダーテングは、その連携をも力でねじ伏せようとした。最大級の『たつまき』が巻き起こり、アリアドスの糸を引き裂きながら、体勢を崩したナオとゼニガメを直撃しようとする。
「ナオ！！」
カグヤが叫ぶ。だが、ルカリオもハッサムも、周囲を取り囲むコノハナたちの迎撃で手が離せない。
絶体絶命の瞬間。ナオの前に飛び出したのは、まだ小さな身体のゼニガメだった。
「ゼニッ……ゼニィィッ！！」
ゼニガメは震える足で地面を強く踏みしめた。檻の中で震えていた自分を振り払うように、彼は大きく口を開く。
放たれたのは、細い水鉄砲ではない。
身体中の水分を一点に凝縮し、自らの体を軸にした高速回転の遠心力を乗せて放つ、螺旋を描く水の壁――『アクアリング』を応用した防御流だ。
激しい風が水の膜を叩くが、ゼニガメは甲羅を地面に深く沈め、一歩も引かない。その健気な、しかし強固な意志に、ダーテングは一瞬、団扇を止めた。
「……ゼニガメ。お前……」
ナオが呆然と見る中、ゼニガメは肩で息をしながら、真っ直ぐにダーテングを見据えていた。その瞳には、敵意ではなく「この家族を守るんだ」という純粋な決意だけが宿っていた。
「……あんた、これを見ても俺たちが『森を荒らす人間』に見えるか？」
カグヤが静かに歩み出た。
「この子は、あんたたちが憎んでいるはずの都市で道具にされていた。それを俺たちの『家族』が救い出したんだ。俺たちが守りたいのは、あんたたちと同じ『命』だ」
ダーテングはゆっくりと団扇を下ろした。赤い瞳が、泥だらけで踏ん張るゼニガメと、アリアドスを連れて凛と立つシオン、そしてカグヤを順番に映し出す。
『…………奇妙な群れだ。人間に、蜘蛛に、水の精霊。これほどまでに種を超え、歪な絆を結ぶとは』
周囲のコノハナたちが木々の上へ退いていく。ダーテングは一度だけ短く鼻を鳴らすと、森の奥を指し示した。
『……今の言葉に嘘はないようだな。だが覚悟しろ。森を汚しているのは、我らではない。……鉄の臭いを持つ「本物の不純物」が、すぐそこまで来ている』
一陣の風と共に姿を消したダーテング。
静寂が戻った沢で、ゼニガメはその場にぺたんと座り込んでしまった。
「……最高の初仕事だったぞ、ゼニガメ。それとシオン、アリアドスの糸、やっぱり厄介だな。味方でよかったぜ」
カグヤが笑いかけると、シオンは少し得意げに髪をかき上げた。
「当然よ。ミナモシティの私は少し不自由だったけれど……ここからは私の『計算』に、一切の容赦はないわよ」
だが、安堵したのも束の間。カグヤの波導が不吉に揺れ始める。
森の深淵から響いてくるのは、生き物ではない、重厚な金属の駆動音だった。