ポケットモンスター 遥かなる高みへ 作：色即是空
砂塵がゆっくりと晴れていく。
岩山の上に立つ男の傍らで、バクフーンの首周りから立ち上る炎が、陽炎となって空気を歪めていた。男は使い古されたポンチョを翻し、軽やかに岩場を降りてくる。その足取りは無造作に見えて、常に一定の間合いを保つ熟練者のものだった。
「……助けてくれとは言わないが、無駄な殺生は好まないんでね。野良犬共、消えな」
男が低く告げると、先ほどまで息巻いていた荒くれ者たちは、バクフーンの威圧感に気圧されたように、バギーに飛び乗り逃げ去っていった。
「助かった。……だが、あんたの目的は俺たちの加勢じゃないな」
カグヤはルカリオを前へ出し、静かに問いかけた。頭の上のウパーは、緊迫した空気を感じてか、カグヤの頭の上で身を低くし、ぺたっと吸い付くように安定を保っている。
「察しがいいな、少年。俺の名はガンドー。この先の街『ガンスモーク』で用心棒をやってる。……お前さんの連れているカメール、その甲羅の傷跡……フォレスタルで一暴れしたっていう『波導使い』は、お前だな？」
ガンドーの目が鋭く光る。シオンはアリアドスの糸を指先に絡め、即座に戦闘態勢に入った。ナオもナエトルを抱きしめ、カグヤの背中に隠れる。
「……だったらどうする」
「この荒野にはルールがあってな。外から来た奴は、まずその『器』を証明してもらう。……バクフーン、挨拶だ。『かえんぐるま』！」
叫ぶと同時に、バクフーンが猛烈な勢いで回転しながら炎の塊と化し、一直線に突進してきた。その速度は、先ほどのヘルガーとは比較にならない。
「ハッサム、右へ！ ルカリオ、左から回り込め！」
カグヤの鋭い指示が飛ぶ。二匹が左右に散った瞬間、カグヤはカメールを呼び寄せた。
「カメール、真正面から受け止めろ！ 『ハイドロポンプ』を足元に放って、反動で跳べ！」
カメールが足元の岩場に猛烈な水流を叩きつける。その反動で高く舞い上がったカメールは、空中で反転し、真上からバクフーンの炎の回転へと激突した。
「カメェッ！！」
水と炎が衝突し、大量の水蒸気が爆発的に広がる。
シオンはその光景に息を呑んだ。
（……ただの迎撃じゃない。水蒸気で視界を奪い、地形の不利を消した！？）
「いい判断だ。だが、甘いな！ バクフーン、『じしん』！」
着地したバクフーンが地面を強打する。荒野の地面が激しく波打ち、ルカリオたちの足元を奪う。
「……読めてるよ。ルカリオ、空中に浮かせた波導を足場にしろ！ ハッサム、煙の向こうから『バレットパンチ』！」
ルカリオが空中に波導の凝縮体を作り出し、それを踏み台にして高く跳躍する。一方、ハッサムは水蒸気の中を完全に気配を消して移動し、バクフーンの側面から銀色の閃光となって突きを繰り出した。
重厚な金属音が響く。バクフーンはそれを腕で受け止めたが、カグヤの狙いはそこではなかった。
「ルカリオ、今だ！ 上空から『はどうだん』！」
空中で全方位を俯瞰していたルカリオが、回避不能のタイミングで蒼い弾丸を放つ。
凄まじい衝撃波が荒野を駆け抜けた。
土煙が収まると、バクフーンとガンドーは、数メートル後退した位置で踏みとどまっていた。ガンドーはポンチョの襟を正すと、初めてその顔に「納得」の笑みを浮かべた。
「……マサラの風か、カロスの知恵か。……噂以上の切れ味だな、少年。お前さんの『波導』、確かにこの荒野で通用する器だ」
ガンドーはバクフーンをボールに戻し、カグヤに向かって手を挙げた。
「合格だ。ついてきな。砂嵐が来る前に、ガンスモークの門を潜らせてやるよ」
カグヤは静かにルカリオの肩を叩き、深く吐息をついた。
「……助かる」
眼光の鋭さは消え、いつもの「オフ」の穏やかさが少しずつ戻ってくる。頭の上のウパーが「ぱぁ～」と安堵の声を上げた。
シオンは、その一部始終を震える手で記録していた。
（……格上相手に、一歩も引かずに主動権を握り続けた。これがサトシの息子……。いえ、彼自身の力なのね）
一行は、案内役となった用心棒ガンドーと共に、砂塵の向こうにそびえ立つ鉄と石の街――『ガンスモーク』へと歩みを進める。
そこは、これまでの旅とは一線を画す、真の「勝負師」たちが集う地だった。