ポケットモンスター 遥かなる高みへ

鋼の軍勢、キリキザンの陣

　バラムの街を揺らす蒸気の咆哮は、夜が明けても止むことはない。むしろ、大会予備選が佳境に入るにつれ、その熱気は街全体を一つの巨大な燃焼機関へと変えていた。

　「歯車コロシアム」の中央。カグヤの前に立つのは、バラムの治安維持を一手に担う衛兵隊長、アイアン。その名の通り、一切の無駄を排した軍人のような佇まいの男だ。

「カグヤと言ったか。……貴様の戦い、いくつか見せてもらった。確かに相性を超える波導の力、認めざるを得ん」

　アイアンが静かにボールを構える。その周囲には、彼が鍛え上げた精鋭たちが無機質な金属音を鳴らして控えていた。

「だが、この街の鋼は単に硬いだけではない。……組織としての『鋼の統率』。それを思い知るがいい。出よ、キリキザン！」

　放たれたのは、全身が刃の塊のようなポケモン、『キリキザン』だった。

　だが、現れたのは一体ではない。その背後に控える数体のコマタナたちが、キリキザンの発する鋭い金属音に合わせ、一糸乱れぬ動きでフィールドに展開する。

「……集団戦法？ 大会ルールでも認められている、陣形（フォーメーション）バトルね」

　シオンが端末の戦術予測を更新し、即座に指示を飛ばす。

「カグヤ、気を付けて。あのキリキザン、個体の強さ以上に、周囲のコマタナと波長を同期させているわ。一種の『簡易的な指令ネットワーク』を構築している」

「ハッサム、出番だ！」

　カグヤの呼びかけに応じ、真紅の装甲が鉄のフィールドに降り立つ。ハッサムは鋭い眼光で、陣を敷く刃の軍勢を見据えた。

　ウパーがカグヤの首元で「うぱ……」と息を呑む。かつて経験したことのない、冷徹な統率力がフィールドを支配していた。

「たった1体だと……舐めるな！ キリキザン、『つじぎり』の陣！」

　アイアンの号令。

　キリキザンが動くよりも先に、周囲のコマタナたちがハッサムを包囲するように散った。ハッサムが一体を『バレットパンチ』で撃退しようと動いた瞬間、逆方向から別のコマタナが死角を突き、キリキザン本隊が正面から鋭い刃を叩き込む。

　――キンッ！ ガガッ！

「……くっ、連携が早すぎる」

　カグヤは波導で攻撃の軌道を追うが、敵の動きが網の目のように絡み合い、一つ一つの攻撃が連動している。ハッサムの超高速の連撃ですら、波状攻撃の中に飲み込まれつつあった。

「ハッサム、上空へ回避だ！」

　ハッサムが翅（はね）を震わせ、高く舞い上がる。だが、キリキザンは逃さない。

「無駄だ。キリキザン、『メタルバースト』。……コマタナたち、共鳴（レゾナンス）開始！」

　コマタナたちが一斉に自身の刃を打ち鳴らすと、その振動がキリキザンの装甲を白く輝かせ、巨大なエネルギーの衝撃波となって空中のハッサムを襲った。

「ハッサム！！」

　衝撃に飲まれ、ハッサムがフィールドに叩きつけられる。

　カグヤの腰にあるルカリオのボールが激しく震える。代わろうか、と問いかけるような波導。だが、カグヤはそれを手で制した。

「……待て。ハッサムはまだ、終わっちゃいない」

　土煙の中から、紅い装甲がゆっくりと立ち上がる。ハッサムの瞳には、かつてカロスで味わった「何もできずに負ける」ことへの拒絶と、それを超えるカグヤへの信頼が燃えていた。

　その時、足元で戦況を見守っていたゾロアが、カグヤのズボンを強く噛んだ。

　ゾロアはキリキザンの陣形の「中心」を指し示している。

（……そうだ。どれだけ完璧な陣形でも、指揮官であるキリキザンが情報を処理する『一瞬の間』がある）

　カグヤは目を閉じ、自身の波導を研ぎ澄ませた。キリキザンとコマタナを繋ぐ、見えない糸のような通信波。その波長が切り替わる「ノイズ」を捉える。

「……シオン、予測ポイントを固定してくれ。……ハッサム、一撃でいい。あのキリキザンの胸の装甲、そこにある『核』だけを狙え！」

「了解よ。……カウント、3、2、1……今！」

　シオンの合図と同時に、ハッサムが自身の限界を超えた加速を見せた。

　コマタナたちの包囲網が閉じるよりも早く、ハッサムは一筋の紅い閃光となって、陣の中央へ突き進む。

「無駄な足掻きを！ 迎え撃て！」

　キリキザンが刃を構える。だが、ハッサムはそれをまともに受けない。カグヤの波導が導き出した「最適解」――キリキザンが次の指令を出すために波導を集中させたその瞬間、ハッサムの『バレットパンチ』が一点に突き刺さった。

　――ドォォォン！！

　陣形の中心が爆ぜた。

　指揮を失ったコマタナたちが、糸の切れた人形のように立ち往生する。吹き飛ばされたキリキザンは、信じられないものを見たという表情で、膝を突いた。

「……見事だ。個の力を極限まで高めることで、集団の統率を断ち切ったか」

　アイアンは負けを認め、静かにキリキザンを戻した。

　静まり返るコロシアム。カグヤとハッサムは、要塞都市バラムが誇る「鋼の軍勢」を、その絆のキレ味で切り裂いてみせた。

「……やったな、ハッサム」

　駆け寄るカグヤに、ハッサムは満足げに鎌を打ち鳴らす。

　ゾロアもまた、勝利を祝うようにハッサムの周りを跳ね回る。しかし、カグヤはその勝利の余韻の中で、コロシアムの上階から自分たちを冷たく見下ろす「視線」を感じ取っていた。