ポケットモンスター 遥かなる高みへ 作：色即是空
砂塵が舞い、静まり返るアイアン・ドーム。膝を突いたメガボスゴドラの巨体が、重苦しい金属音を立てて震えていた。内側から波導を直接叩き込まれた衝撃は、鉄壁の装甲を「逃げ場のない牢獄」へと変え、城塞の王の内部を確実に蝕んでいた。
「……おのれ、小僧がぁ……！ 我がバラムの、我が自警団の誇りを汚しおって！」
ボルクの顔が怒りと屈辱で赤黒く染まる。彼は負けを認めるどころか、懐から不気味に赤く明滅する非公式の通信機を取り出し、強引にスイッチを入れた。
「聞こえるか！ 管理室！ 出力を最大まで上げろ！ 街の全蒸気圧をこのフィールドの磁気回路へ回せ！ 予備選の勝敗など知ったことか、この場でこの余所者を、その生意気なポケモンごと灰にしろ！！」
その瞬間、フィールドを囲む巨大な歯車が、断末魔のような悲鳴を上げて逆回転を始めた。バラムの地下水脈から吸い上げられた高圧蒸気が、安全弁を突き破って噴出し、闘技場全体が視界を遮る白い闇に包まれる。ボルクは自警団の権限を最悪の形で悪用し、都市のエネルギーを暴走させてカグヤを抹殺しようというのだ。
「カグヤ、危ないわ！ 都市のエネルギーがフィールドの床板に逆流している！ このままだと磁界が暴走して、フィールド全体が爆発するわよ！」
シオンの叫びが霧の中に響く。観客たちはパニックに陥り、出口へと殺到し始めた。
「……どこまでも汚い奴だな。あんた、自分の街まで壊す気か」
カグヤの波導が、怒りで鋭く尖る。だが、その隣でメガルカリオは、荒れ狂うエネルギーの奔流を「視る」ために、あえて静かに目を閉じた。
「ルカリオ、行けるか？」
カグヤの問いに、ルカリオは短く、力強く頷く。主とポケモンの波導が完全に同期し、周囲の暴走するエネルギーさえも、一つの「流れ」としてカグヤの脳内に描写される。
「ゾロア、お前の出番だ！ 奴の意識をこちらから逸らせ！」
カグヤの指示に、ボールから飛び出したゾロアが応える。ゾロアは一瞬で「巨大なメガボスゴドラ」の幻影へと変身し、ボルクの目の前で、本物を凌駕する威圧感とともに咆哮を上げた。
「なっ、何だ！？ どちらが本物だ！？ 貴様、幻覚か！？」
ボルクが動揺し、指示が乱れたその一瞬の隙を、カグヤは見逃さなかった。
「ハッサム、カメール、出ろ！ ルカリオの背後を固めろ！ 全員でこの暴走を止めるぞ！」
カグヤが全戦力を投入する。ハッサムが翅を高速振動させ、暴風を巻き起こして視界を遮る霧を払い除ける。カメールは『てっぺき』を併用した水の防壁を展開し、四方から噴き出す熱い蒸気を遮断。その中央を、ルカリオが一本の青い矢となって突き進んだ。
「――これが、俺たちの全開だ！！ 『はどうだん』！！」
ルカリオの掌に、カグヤの意志、ハッサムの闘志、カメールの献身、そしてゾロアの勇気が一つに凝縮されていく。それはもはや既存の技の域を超えた、巨大な青い彗星のようなエネルギー体へと膨れ上がった。
ドォォォォォォン！！
メガボスゴドラの胸部に、青き光の塊が直撃した。
装甲を砕くのではない。波導の光は、ボルクが不正に供給していた暴走エネルギーの「核」を捉え、それをメガボスゴドラの体内から強引に押し出したのだ。
爆音とともに、メガボスゴドラのメガシンカが強制的に解除され、元の姿に戻って仰向けに倒れる。同時に、過負荷に耐えかねたフィールドの歯車が機能を停止し、街を震わせていた不快な振動が嘘のように止まった。
『……勝者、カグヤ選手！！』
審判の震える声が静寂を切り裂いた瞬間、ドームは割れんばかりの歓声に包まれた。それは、恐怖と利権で街を支配していたボルクの時代の終焉を祝う、解放の産声だった。
数時間後。夕刻の光が差し込むバラムの街の外れ、次なる目的地へと続く列車のホームに、カグヤたちの姿があった。
ボルクは駆けつけた正当な衛兵隊長アイアンの手によって、汚職と殺人未遂の容疑で連行された。要塞都市バラムには今、再び清廉な鋼の秩序が戻ろうとしている。
「……カグヤ、これ。アイアン隊長から、街を救った礼も兼ねて預かってきたわよ」
シオンが手渡したのは、重厚な鋼で作られた、この地方の紋章が刻まれた特別なメダルだった。
「これは、地方評議会が公認する『マホロバ・チャンピオンシップス本戦への招待状』よ。これ一つで、地方各地で行われる数多の予選をすべて飛び越えて、頂点を決める最終決戦への出場が確定する……いわゆる、本戦シード権ね」
カグヤは受け取ったメダルの重みを掌で確かめた。その表面に反射する夕陽を眩しそうに見つめる。
「……これで、マホロバ・チャンピオンシップスの舞台が見えたな。あの大舞台で優勝すれば、カロスにいる『あいつら』の入国制限を正式に解除させられる。……やっとスタートラインだ」
カグヤは、遠いカロスで待つゲッコウガやカイリューたちの姿を思い描き、メダルをポケットに深くしまい込んだ。肩の上のウパーが、平和な旅の再開を喜ぶように、カグヤの首元で「うぱぁ」と上機嫌に鳴いている。
そして、その足元には、すっかり一行に馴染んだ新しい相棒、ゾロアの姿があった。ゾロアは誇らしげに胸を張り、カグヤの正式なパートナーとして、その瞳をキラキラと輝かせている。
「さて、次はどこへ行くの？ 私の演算によれば、本戦までにさらなる火力を強化すべきだけど」
「兄貴！ 次の街には旨い飯屋が揃ってるって、ゾロアが言ってるみたいっすよ！ そこで特訓っす！」
ナオが笑い、シオンが呆れたように肩をすくめる。
カグヤは走り出した列車の窓から、遠ざかる要塞都市・バラムの煙突群を眺めた。
「待ってろよ、マホロバの頂点。俺たちの『鋼』は、まだまだ強くなる」
カグヤの指先には、ハッサムとルカリオ、カメール、そして新入りのゾロアが眠るボールの、温かな鼓動が伝わっていた。
一行を乗せた列車は、夕陽が溶ける地平線に向かって、新たな冒険の歯車を回し始めた。